太极拳运动养生，养的就是人的精气神，尤以养气为主。拳谚说：“外练筋骨皮，内练一口气。”太极拳运动对人体气的滋养，主要是对外气的调摄和内气的调养。气在人体占有极其重要的地位，因为气遍及全身，既可促进血液循环，又可用以养血。气与血的关系是以气为主，血为副，气为卫，血为营。人的一生全靠气血的营卫。如果血不足尚可暂生，气不足则立陷险境。因此，滋养“气”是太极拳健身养生的重要内容之一。

        太极拳运动采用腹式呼吸。它要求动作与呼吸配合，动作的开为吸，合为呼，升为吸，降为呼；在变换姿势为吸，定势为呼；讲究动作的柔缓、均匀、连贯、圆活和深、缓、细、长的呼吸自然配合。这种动作与呼吸自然配合的运动方式，有利于胸部舒展宽松，使肺活量增大，吸取自然界中更多的清气。清气进入肺部之后，有一部分与水谷精气合成为宗气，积聚于胸中“气海”上司呼吸；另一部分与水谷精气合成后，循肺泡周围的毛细血管输入血脉，转化为营气，以运行血液。宗气足，肺部的吐故纳新，新陈代谢就健旺；营气足，血液营养和滋润全身的生理器官就旺盛。

        清气是内气的来源之一，内气在清气补充之时，又与水谷精气合成化生为元气、营气、卫气。太极拳运动对人体内气的摄纳是通过调整人体的自然形态和改变呼吸方式来完成的。太极拳对身形的要求是虚领顶劲，尾闾中正，气沉丹田。这些要领实是对任脉和督脉的关注，以保持气血畅通。“虚领顶劲”、“尾闾中正”既头虚顶如悬，轻提百会；尾闾须中正不偏，百会穴与会阴穴成一直线，使任督二脉之气畅通，营气则贯穿任督二脉输运血液，以营养五脏六腑和四肢。百会提起则身体执中而不偏不倚，有利于气沉丹田。“丹田”正是中医通常指的关元穴，这个地方正是内气和外气的汇聚处，是经络的枢纽，会通于全身各组织器官。正如《太极拳使用法》中指出的“气能入丹田，丹田为气总机关，由此分运四肢百骸，以周流全身。”所以气能入丹田，气就能调和，就能加强营气的运行顺畅，促进血液循环，输送营养到人体全身。所以说丹田是传统养生术聚气凝气的至关重要之处。

        太极拳的腹式呼吸也可以说是丹田呼吸。太极拳运动中胸腹呼吸分为两层。上层是膈肌以上为胸式呼吸，下层是膈肌以下为腹式呼吸。当上层外气由鼻呼出，下层的内气反降入丹田；当外气由鼻吸入，内气反由丹田逼上，形成了小腹一张一弛、一鼓一荡，保持虚胸实腹的状态。由于腹式呼吸，膈肌的上下活动幅度显著加大，不仅改变胸腔与腹腔的容积，加大肺活量，使体内气体交换能力加强，而且也对胸腔和腹腔中的脏腑器官作按摩活动，并使胸腔中负压大幅度变化，推动脏腑上下蠕动，从而使不随意肌组成的内脏也得到运动和锻炼。现代医学证明，长期采用腹式深呼吸，对于消除肝脏瘀血，改善其功能有显著的作用；对于改善血液循环，扩张心脏冠状动脉，加强心肌营养，也有良好的作用。