太极拳是中华民族传统武术中的一朵奇葩，它以古老的引导术、吐纳术和拳术组成套路，融“练身、练气、练心”为一体，属性命双修、身心并练、体用兼备的武术健身功法。

一、太极拳运动，是当代人养生、健身的首选

    法国思想家伏尔泰总结的至理名言：“生命在于运动。”然而实践证明“运动必须科学”。人们的健身锻炼，一定要适合其自身的特点。这里特别强调的是，健身要以“有氧运动为主”。而在诸多运动中，太极拳正是“有氧运动”的一个典范。它在运动全程中，从不欠氧，并以特有的锻炼形式和呼吸方法，使运动中体内的氧得到及时充分的补充，这为行拳中更好地放松其僵硬的肢体和紧张的精神，提供了身心支持的有力保证。我们说太极拳运动是当代人们养生健身的首选，是因这一运动经过科学的验证表明，它符合现代科学的原理，具有很高的养生强体价值，这一运动给人们带来的益处是：

1、可增加高密度脂蛋白，降低血脂；

2、增强血管的通透性，以降血压：

3、增加唾液，改善消化和吸收，提高胃肠功能，有效防治糖尿病；

4、能显著增大脑波的能量，促进左右脑功能的平衡与协调；

5、增强机体免疫力，提高抗御疾病和保持健康的能力；

6、练拳如浸润优秀传统文化之中，似清泉濯涤心灵，荡涤污浊，改善人们（特别是老年人）的一些不良情绪、思虑，性格，增加记忆力与动作的稳定性，改善睡眠的质量，并从太极美育功能中获取更加愉悦的心情与淡定而和谐的心态；

7、更重要的是太极拳运动对人体经络的平衡、扩容，增加通透性，传输性及消除瘀滞阻塞，起到有力的调节与促进作用。

    因此我们说，太极拳运动是人们，特别是中老年养生健身运动的首选。只要拳练得法，并把这项运动作为一种良好的生活习惯坚持下去，必会使人体的正气得以提升。只要正气足，经络畅通，就可使病浊之气及时排出体外，达到良好的养生益寿之效。

    在国际上，日本学者对中国太极拳的研究得出：太极拳运动对心脑血管疾病具有较好的防治作用，称中国的太极拳是“血管的按摩操”；美国学者对太极拳是“身体的平衡术”，这也正是中医所讲的阴阳平衡。而一代太极宗师王宗岳则更称其为“延年益寿不老春”之拳。

二、千古一拳，养气为根

    上述所讲太极拳有如此好的养生强体作用，拳理在哪里？这里首先需要明白太极拳练的是什么？我们说太极拳是“外练筋骨皮，内练一口气”。太极拳是通过练有形之身，得无形之气。而这气的重要作用，就在于“内强五脏和六腑”。

    五脏指人体的心、肝，脾、肺，骨。脏，古通藏。五脏具有藏的特点，藏精，藏气，藏血、藏神。中医学认为，人体是以五脏为中心，通过经络与各腑其他组织器官相联系，从而形成有机的整体。

    六腑指胆、胃、大肠，小肠、三焦、膀胱。腑，在《黄帝内经》中写作“府”，有府库的意思。六腑的基本机能是受纳、消化食物，并分别清浊，传送糟粕。

    我们说太极拳养生，宽泛来讲，是指人的精气神，但，这里尤以“养气”为主。太极拳对人体“气”的滋养，主要是对外气，天地浩然之正气的调摄和内气（先天之气）的调养。以后天浩然之正气和水谷精微之地气，对先天之元气的返哺与充实。

    气是什么？气虽无形，却是有质，这个质，就是一种维持我们身体机能正常运转的能量。这种能量，使太极拳与天地能量谐波共振，通过共振可增加骨骼的密度与强度。我们称是“气敛入骨，洗髓生精”。《杨氏太极拳老谱》附录《太极力气解》曰：“气走于膜络、筋脉，力出于血肉骨皮。故有力者皆壮于皮骨形也；有气者，内壮于筋脉象也。”可见，气在人体中，占有极其重要的地位，气遍及全身，无所不在，似“流水不腐，保持身体气血清新流动，清澈无染”。气既可以促进血液的循环，又可用于养血。气与血的关系是以气为主，血为副：气为卫，血为营；气为血之帅，血为气之母。人一生全靠气血的营卫。如果血不足，尚可暂生，而气不足则立陷危境。

    因此，我们说太极拳练的是“气”，养的是“气”，得的是“气”卞固守的也是“气”。因为“气盈”则盛。气足方能遍布全身，达于四肢百骸，濡养机体，有如道家所言“周身龙虎任意行”，使有形之身更加气壮体健。所以练太极拳，滋养太极之“气”，是太极拳养生强体之本。反过来，太极之气足，又可生太极之功，提高太极功力的水平，并可进一步调整人身之形，即骨、肉、筋、膜之间的相对运动），起到以内调外，达到最佳的调身整形之目的。

    庄子说：“人之生，气之聚也。聚则生，散则死。”人之所以有生命，就是因为有了“气”。“气”聚在一起，人就活了；“气”散了，人就死了。在《黄帝内经》“六节藏象论”中的一句话：“气合而有形。”说的是人的形体是由“气”相合而成的，所以“气”是生命的根本，也是太极拳养生的根本。故曰：“千古一拳，养气为根。”

三、“气”分阴阳

    对于气，我们知道，它又分阴阳属性。自然界的万物都有其灵根，人也不例外。在阴阳二气中，阳为阴的灵根，阴阳处一个统一体中，你中有我，我中有你，不可分离。阴阳平衡这是养生的原则。在这个原则中，阳为主导，为本源，为根本。

    人的一生，从生长、发育、结婚、得子，生活，工作等一切活动中，其耗散的“气”主要是人体的阳气。《黄帝内经》在《保命全形篇》中讲：生命中最大的宝就是“气”，具体来说就是阳气。明代大医家张景岳说过一句话：“天之大宝，只此一丸红日，人之大宝，只此一息真阳。”这就是说，天上最大的宝贝是太阳，人身上最大的宝贝就是阳气，并把这种阳气比喻为人身小宇宙的太阳。在深入研究的时候，我们更加明白，太极拳所练的“气”、得的“气”、养的“气”、固守的“气”、其实就是“阳气”。所以保护了一身之阳气，也就保护了生命、保护了健康，这才是太极拳的养生之道。

四、“气”与呼吸的关系

    知道了“气”的重要作用之后，还要弄清“气与呼吸”的关系。太极拳习练中，是通过外摄之气，来保证行拳中对氧的需求。如何才能获得习练中的最大“有氧化”？这就关系到是何种呼吸的方式。我们说太极拳习练中，首先是变日常胸腔呼吸而为腹式呼吸。人类在进化过程中，从开始直立行走逐渐形成了以胸腔呼吸为主的呼吸方式，这种呼吸方式使肺部的呼吸功能得不到充分运用。胸式呼吸，主要是全肺上五分之一部分参与呼吸运动与换气，而约占全肺的五分之四中下部肺组织，长期得不到充分利用，极大地限制了人体氧气的吸入量，不能充分满足大脑等重要器官对氧的需求，因而影响了人类应享有的寿命（当然要除去心理，饮食、营养、环境及生活习惯等因素影响）。而太极拳的腹式呼吸，通过有意识地加大腹肌运动，激发腹部经络，在太极拳腹式呼吸又称丹田呼吸的鼓荡作用下，使人体下肢上行经由小腹的九条经脉（它们分别是两侧对称的肾经、胃经，脾经、肝经和中央的任脉），随腹肌的起伏而受到激发活化，这种激发活化有力地加强了气血的运行，加之太极拳上、中，下三盘的运动，特别重视和强调下盘（腰以下丹田至下肢）的运动，而下盘中的双脚又有人体第二心脏的比喻，故通过加强下盘及双腿的运动，不但加快血液循环和气血的运行，使先天之气和后天之气都得到加强，同时更增加了深、长、细，匀呼吸的深度，加大肺的通气量，并最大限度地增加了氧气的供应，使习拳者在富氧状态下肌体更加充满了活力，促使体内二氧化碳加快了排除，使人体各个系统处于更加稳定平衡的状态。

    特别需要强调的是，太极拳下盘运动中，相对来讲对氧的消耗和需求较大，而正是腹式呼吸摄氧量的提高，才更加保证了这一运动的需要。从另一角度讲，下盘双腿的运动中，必然通过神经反射作用，引起上肢，躯干和全身的运动，又由于腿部肌肉的发达，两腿运动时，肌肉的收缩更有利于将远端下肢的血液向组织灌注，这就加快了血液循环和体内新陈代谢，并促使体内有害、有毒的代谢物，随太极拳运动中深层沁出的汗水和呼出之气而得到快速清扫，从而使脏腑的功能达到一种新的平衡。这种平衡，可使身体长期处于健康的状态。

五、动作与呼吸相配合

    太极拳釆用腹式呼吸，是要求动作与呼吸配合。动作的开为吸，合为呼；升为吸，降为呼：变换姿势为吸，定式为呼；蓄劲为吸，发劲为呼。这种动作与呼吸自然配合的运动的方式，有利于胸部舒展宽松。在膈肌上下，升降中，使肺活量加大，吸取自然界中更多的清气。而清气进入肺部之后，一部分与水谷精微之气合成为宗气，积聚于胸中（气海），以补先天之元气，上司呼吸；另一部分与水谷精微之气合成后，循肺泡周围的毛细血管，输入到血液，转化为营气，行于脉中，以运行血液，濡养五脏六腑、四肢百骸。

    宗气足，肺部的吐故纳新、新陈代谢则健旺；营气足，血液营养和滋润全身的生理器官就更加旺盛。

六、拳练“松柔”，“以腰为轴”是对肾中之阳的最大保护

    在弄清动作与呼吸如何配合的关系后，行拳中，要注意以松入拳，以柔行拳。因为松柔是行拳的基础，又是行拳的灵魂。拳练“松柔”，可得大地坤卦之象。这个象，是容纳，它能承载万物，又可滋生、涵养万物。松柔外可化掉拳者身上的僵硬、刚浊之气（僵硬、刚浊为死气），内则有利于周身气血畅达，使人身之地，得松柔之气血的厚养。

    拳练“松柔”，以“腰为轴”。太极拳运动是以腰为轴，承上启下，带动全身运动，使上、中、下三盘统为一体，体现出一动无有不动，一静无有不静。这是从拳的外象来看。从另一个角度，即内象来看，以腰为轴，正是抓住了肾脏的喜恶特点和关键。大家知道，肾脏是喜温恶寒，太极拳以腰为轴的运动，所起到的作用正是升温克寒。以腰为轴的运动，对肾脏之腑起到活化、暖腰、温熙肾中之阳的作用。而肾脏区域有一对穴位叫“肾俞穴”，位于第二腰椎旁开1.5寸（二横指宽），属足太阳膀胱经。在太极拳以腰为轴运动和一定量的刺激作用下，这一穴位的区域得到热源的温熙，这无疑促使肾脏的水湿、寒邪之毒，经由肾俞穴外排到膀胱经，因为肾与膀胱相表里。而膀胱的排毒功能，正是通过肾阳的“气化”作用而实现。所以在深入研究之后，我们更加明白，在人身阳气中，“肾中之阳”则为一身之阳的“核心和根本”。太极拳练气、养气，归根结底，练的、养的就是“肾中之阳气”。特别是以腰为轴的运动中，肾脏之腑的区域，正在腰部，又是人“腰眼”所处的部位，并正居于“带脉”之处。太极拳在以腰为轴小动带大动，全身无有不动之中，在松柔、舒缓运动的刺激下，使肾脏之腑，从外达内，得以温煦肾中之阳，同时又是从内养外，由气促形，在以气行拳的机理作用下，起到了疏通带脉，强壮腰脊，达到固精益肾，提升和护住肾中元阳之气的养生强体之效。可见，拳练“松柔”，以“腰为轴”，就是对臂中之阳的有力提升和最好的保护。所以，太极拳养生，以养气为根。