四功从字义上比较费解，因为“心、神、意、念”，几乎完全指的是内在的神经活动或精神作用而言。 

        传统对“四功”的讲法是“发之于心、达之于神、行之于意、想之于念”。

        “发之于心”是讲练拳时，一切发动在“心”，故要求“心静”。“心不静则意不专”，练拳时不“刻刻在心”，则内外的形与气尽皆散乱。

        “达之于神”，指精神要贯注。精神提起则周身举动自然轻灵。故传统理论中有：“精神能提得起，则无迟重之虑”，“内固精神，外示安逸”之说。

        “行之于意”，是说练拳要以意运行，用意不用力。也就是所谓的“以意导体，以体导气，以气运身”。能如此，则自然能够气遍周身，达到内养的目的。

        “想之于念”，主要讲练拳时要做到“念念不忘”的意思。一招一式刻刻留心，则自然能练到“便利从心”、“完整一气”了。

        “四功”就是心、神、意、念。意动神随，我想怎么做，动作是什么样的图形，心念一想，身体就跟上了，你没跟上就没有自如。也就是在练拳过程中要由“意”所在的统一思想引领全身，完成预定的动作，是“意识引导动作”。是说练拳时要以意运行，用意不用力，也就是所谓的“以意导体，以体导气，以气运身”。能如此，则自然能气遍周身，达到内在修养的目的。所以拳论中才说：“凡此皆是意，不在外面”，“全身意在精神，不在气”，“意气君来骨肉臣”，“意气须换得灵，乃有圆活之趣”。

        太极拳从起势一起，首先静下来，达到心平气和，从哪里开始先动，动作过程是怎样，完成时的状态是什么，也就是起点、过程、终点三要素都要在意念中很明晰，动的感触是什么，是轻轻飘飘的飞舞，还是稳稳地前进，这都是神、意的内容。“四法”还比较好理解，“四功”看不见摸不着，有的人不太容易体会。对于“四功”过去拳论上有几句话讲解， “发之于心，达之于神，行之于意，想之于念”。

        “发之于心”，就是练拳的一切源起，发动都在于心，“先在心，后在身”，“心为主帅”，所以练拳你一定要心先静下来，打仗司令部得冷静，不浮躁。

        “达之于神”，就是精神要充沛，要贯注，拳论上说“精神能提得起，则无迟重之虑”，“内固精神，外示安逸。精神固达了，周身才能实现一举动皆轻灵。

        “行之于意”，就是一切行拳均在于意的运用，“凡此皆是意，不在外面”，没有意，只是形，就是体操了。 “意气君来骨肉臣”，意是一身的统纲，练拳要 “以意导体，以体导气，以气运身”，所谓“用意不用力”。

        “想之于念”，就是练拳时要做到念念不忘，“势势存心揆用意”，不泄怠，“变转虚实须留意，虽然放松但不随便，这样才能做到“势正招圆”。我认为意念活动要从开始动作起，一直灌到收势完成，这样才是真正的内外精神全力集中在你的动作上。四法、四功内容的掌握就是老师口传心授的重点。教学者要因人施教，好的老师懂得怎样根据学生的现实情况来解决具体问题。每个人外形动作不一样容易看出来，脑子里想的不一样就不太容易看出来了，这恰恰是要纠正的关键。这就是练拳“百人百样”。

        总之，四法是指外练四肢百骸的，四功是指内养精、气、神的。练太拳就是要做到内外并修，神形兼重。