太极拳是中华文化的瑰宝，对健身有特殊之功效，故有：“太极拳是治疗慢性病的灵药”，“太极拳是人们健身预防病患之宝”之说。

        一、常练太极拳对于神经系统和内分泌系统的影响

        习练太极拳，要求习拳者全身放松。所谓全身放松，就不仅仅是肢体放松。尤其要求思想、意识放松。思想、意识放松不是空洞无物，不思不想，而是要求思想、意识集中，使意、气、行有机结合。这样就使大脑皮层内的兴奋点集中于某一区域。根据生理学中的负诱导现象，大脑皮层其一区域兴奋的加强。势必使其他区域的兴奋减弱，起到抑制的作用。根据这一原理，经常从事太极拳的锻炼，可以抑制大脑皮层中某些慢性病灶的兴奋，起到对某些慢性疾病的积极康复和医疗作用。

        现代社会是竞争激烈的社会。现代生活的一大特点：快节奏，效率高，许多人长期处于高度紧张的状态。身心长期处于超负荷的紧张状态，甚至于出现体力透支现象，长此以往势必会危害身体健康。因为当人们的精神负担处于极限状态时，血液及内分泌的免疫球蛋白便趋于消失。这种状态会持续好几个星期，直到紧张状态完全松弛才能恢复。正是这一时期人体的免疫力很低，各种传染病、肿瘤等就会乘虚而入。据美国医学专家调查发现，有60％的患者所患疾病与生活紧张有关，其中尤以胃肠病、动脉硬化、心脏病、偏头痛和精神疾病为甚。练习太极拳要求放松，思想集中，使大脑皮层进入保护性抑制状态，消除大脑疲劳，活跃情绪，恢复神经系统的平衡，从而直接影响内分泌的平衡和免疫力的增强，提高了人们对疾病的抵抗力。

        二、常练太极拳对于运动系统的影响

        人老从脚上开始，许多老人说自己老了。口头禅就是“腿脚不灵便”。这就说明，脚——这一人体的运动器官之一，是一个奇怪的器官。它虽然被人们踩在下面，但却与人的健康有着密切的关系。我们全身206块骨头，一只脚就有26块；它还有33个关节，20条肌肉，一百多条韧带。更令人惊讶的是，《黄帝内经》就曾记载了中国古代传统医学有“观趾法”，即通过对人的一双脚的观察来诊断人的健康与否。足部本身是一个小宇宙，每一个细胞也是一个小天地。通过足部反射区的按摩，刺激位于足部的神经末梢，能对细胞之活动产生重要及直接的影响，也影响人体各组织系统的活动，甚至影响消化吸收、生长发育、内分泌、胃肠蠕动、神经反射、生殖等功能。简言之，即通过足部反射区之按摩，使神经系统得到调节，从而达到体内各器官系统之功能平衡。

        脚的状况标志着一个人的健康状况，人到中年，步履开始蹒跚，行动也逐渐迟缓，特别是现代人物质条件好，交通方便，步行机会很少，脚趾活动的减少已成为许多“文明病”的病因。

        除了脚，运动系统最主要的器官之一就是膝关节。人在四十岁左右，肌肉开始萎缩，与膝关节有关的肌肉力量也跟着弱化。由于重力作用，膝关节上下关节面上的软骨遭到破坏，关节间隙狭窄，骨刺形成，有时还有关节积液，即发生关节老化。

        人在走路时，膝关节要承受相当于2至3倍体重的力量，上下台阶时更要大些。如果是已经发生病变的关节就会产生剧烈疼痛。疼痛时使人不愿活动，而活动减少又会使肌肉进一步弱化，肌肉弱化又促进关节进一步老化，这样就形成了恶性循环。

        太极拳要求脚五趾抓地，气降涌泉的同时还要分清虚实，脚步稳健，动作轻灵，迈步如猫行，处处体现缠丝劲等，在锻炼过程中全身大小肌群和关节都参加活动。每招每式，骨骼、肌肉和关节都得到灵活运动。一套拳打下来，骨骼、肌肉、关节都在无意识中得到运动，从而改善关节韧带弹性，增强肌肉坚韧和伸缩力。如果按照足道养生阐述的观点，我们在习练太极拳过程中，要求五趾抓地，经常是独立支撑全身，对双脚反射区是一种良性刺激，因此，不仅可以锻炼脚部力量。提高关节、韧带的灵活性、柔韧性，而且对全身其他脏腑等组织也会产生良好作用。

        科学家们指出，比较之下，动作舒缓、注意平衡的太极拳或许能帮助老年人意识到自己的体能、灵活和耐力的极限，使其在行动中更为小心，达到防止摔倒的目的。经过我们调查发现：太极拳组发生脊柱畸形有25.85％，对照组为47.2％，太极拳组人员弯腰时手能触地者占77.4％，对照组只有16.6％，常练太极拳的人摔倒和骨折率都远远低于不练拳的老人，相对于不练拳的人来说其拳脚比较轻盈、灵活。体育协会专门做过这样的研究，分两组老年人，一组练健身房的器材，另一组练太极拳，两组比较，练拳这一组，平衡能力强，脑子好，走路不会摔跤，骨折的发生率减少50％，最后美国人得出结论：结合中国东方人的智慧、不花一分钱的太极拳比现代的器械效果好得多。

        早在1996年英国格拉斯格大学的专家们就在一份报告中指出，21世纪人类生活方式将发生明显变化的方面之一，就在于其更加重视健康，注重经过锻炼而得到强壮的身体，而健身的方式。无论年轻人还是老年人，都会更多的重视下肢的运动。从中医学的论点认为，人到中年以后，上盛下虚。所以中国民间有一句话是“人老先老腿”，美国的医学界把老年人跌跤死亡率逐年上升的问题列为导致死亡的第三大敌，《美国医学会杂志》报道，经过美国华盛顿大学医学院的科学家从美国8个治疗机构中心为老年人设计的锻炼项目获得的结果发现，参加锻炼的2328名年龄在六十岁以上的老年人，摔倒的可能性减少了大约13％，而在多种锻炼形式中，太极拳的效果最佳，年龄在七十岁以上者摔倒的可能性下降了25％。他们认为，中国太极拳的锻炼方式有助于加强老年人双腿的稳定能力，降低因为摔倒而受伤的可能性，美国政府因此专门拨款支持把中国太极拳运动作为防止跌倒现象的科学项目的研究。自上世纪90年代以来，太极拳这一中华武术运动，在美国乃至世界都发展很快，但有一点值得注意的是，目前在国外习练太极拳者年轻人较多，不像在国内一提太极拳，许多人便认为太极拳是老年人锻炼的运动。