拳谱云：“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨。”
        孙式太极拳诀亦云：“太极拳本内家拳，不用拙力意当先。”
        太极拳讲究“用意不用力”，即突出强调意识的作用。练拳时，外部神态的活动是内意的外在表现，即“意气君来骨肉臣”、“神为主帅、身为躯使”。只有意、气、神、形完美的结合起来，才能做到内外兼修，身心并练。

         一、首先弄清何谓“意”
        “意”是人类大脑的思维活动，也就是人心里的想法。太极拳的“意”是人在练拳时的意识和想法。“意”是看不见、摸不到的，只有靠意识来感知和体会。
        这里，我们选取得气较快，意感比较明显的“开合”动作作为意功练习的手段。具体做法是：两脚开立与肩同宽，屈膝下蹲，两掌心相对置于胸前，随呼气合于脸宽，随吸气开于同肩宽，这样反复做10至20次。
        意念：两手十指之间有一无形的气球，吸气时两掌间气球膨胀，同时意想内气由丹田过会阴向夹脊冲过，通督脉；呼气时两掌间气球在不丢的情况下慢慢回收，同时内气由百会下行过膻中、冲胃脘、通任脉，形成循环。这样不断反复的练习，两掌就会有相吸相系的气感。胸部呼吸通畅深长，背部有膨胀绷紧之感。日久，只要一动意便会自动产生内气循环的开合运动。这正是拳谱上所说的：“上下、前后、左右皆然，凡此全是意，不在外面。”

        二、意和气紧密相连、不可分割
        拳谱云：“意为令，气为旗”、“意气换得灵，乃有圆活之趣”。
        这就告诉我们：练拳时要“以心行气，心为发令者，气为奉令而行者”，一举一动都要先意动而后形动。太极拳是用意练意的拳，也是行气练气的拳，因此我们要注重内意、内气的基本功练习。
        我们以陈式太极拳为例，在演练陈式太极拳时，须抓住内气的流向及外向的缠丝两方面。
        陈式拳预备式开始做金刚捣碓时，两手在胯旁屈肘时稍提，即手心朝下做按的动作。金刚捣碓完成后，捣拳震脚接懒扎衣的过渡式，身先微左转，再微右转，随即转正，同时两手在小腹前随转体自左向外而上向右而下绕一小圈。以上两式的开始动作缠丝，在外形上有一个小圈来带动后面的动作。太极内劲就是用意想内气在丹田转动一小圈，在外通过转腰、松肩、松胯、圆裆等周身的缠丝使气均达梢节。

        再以右单云手为例：用意想丹田气在右侧由外向内吸进(气人丹田)，右手手心向下，小指一侧领劲，沉肩合肘由外向内缠丝，做顺缠丝为掤。意想丹田气由内向外呼(气出丹田)，右手由里向外缠丝，大拇指领劲，松肩开肘做逆缠丝为捋。
        以上气人丹田、气出丹田的这种气感在意念的支配下，随着以腰带臂，节节贯穿的内劲的运行，可以由丹田贯注到周身各个部位。这种感觉，在太极拳上就叫做“意到、气到、力到”。行拳中，每招每式不断地用意调整身法，达到周身放松，这时体内就会有内气流动的感觉，练拳时也会兴趣倍增。
         三、如何用“意”练拳，具体可分为三个阶段
        第一，练“意”首先要心静。把心静下来，一i5平气和；不走神、不散心；不急于求成，不贪多求全，达到一i5静体松才能练拳。
        第二，练外意阶段。练“意”首先注重拳架和要领。每一式都要做到动作正确、规范，套路要熟练。在习拳、练拳时，要牢记三个意念：
        1．虚领顶劲。自始至终顶劲绝不可失，头为一身之一卜节，上节不明，无依无踪。
        2．立身中正。立身中正不偏，方能八面支撑。中节不明满腔是空，意思就是找不到内气。因此，中节尤为重要，要正确地调整身法，使内劲处处达中正不偏。
        3．下肢分虚实。下肢不明，颠覆必生。拳谱云：“虚实宜分清楚，一处有一处虚实，处处总有此虚实”、“步为周身之枢纽，灵不灵在于步，活不活在于步”。
        陈式太极拳强调两脚的虚实，转换时走的是放倒的“8”字，前后变换时走的是裆腰的下弧线与后弧线的交替，左右开步或迈步都是屈膝松胯，腿部具有螺旋缠丝劲，强调“内不动，外不发”。
        第三，练意要注重内劲。按照“以心行气、以气运身”，“牵动往来气贴背”的规律和路线练意。
        以陈式拳的六封四闭一式为例，其两掌下按时，意想气由丹田贴脊背，然后由背而臂，再到腕到掌，就会感觉到手臂以至手指发胀，这就是气血流注的感觉。下按时须呼出一口深长之气，这对调整呼吸系统有极大帮助。
        再如，掩手肱捶一式，其发劲前意要专、心要静、身要松，在意的作用下先合好劲，通过松肩沉肘，双顺缠将右拳合于腰间，左手合于胸前，目注左肘挂住劲，按照发劲的基本规律、要点，使之从足下发出，腰裆要有旋转弹抖力，发劲要整，落点要准，发力要透，并且能够定位。这三点缺一不可，前拳后肘一气呵成。
        总之，太极拳是心、意、气、神、形完整合一的运动，气由体内静，神领形体松，内外相合后，阴阳自然协调。如是．才能全身劲气神充足，虚实刚柔兼备。