内劲发源于腹部(丹田)。古人以丹田为气海，每势完成，必令气归丹田。丹田劲如假定以十分计算，用意识将六分劲上行分达两肩，缠绕运转至膊、肘、腕、掌，透达于两手指尖。手臂外旋的称作“顺缠”，先小指，依次至无名指、中指、食指、大指。手臂内旋的称作“逆缠”，先大指，依次至小指。另外四分劲往下运行，经胯分达两腿缠绕运转至膝、足，透达两足尖，先小趾，依次至大趾。

        随着动作的开展、引伸、呼气而运转缠绕到四梢(两手尖、两足尖)，是由内而外的顺缠，称作前进缠丝劲(简称进缠)。这就是呼、伸、进、放、开、发劲。等到内劲贯到九分，神气贯到十分，姿势似停非停的时候，动作的开展者转化为合聚，引伸者转化为回缩，呼气将尽转化为缓缓吸气，这时内劲之上下行到达四梢者复由原路线缠绕退行至腹部(复归丹田)，是由外而内的逆缠，这称为后退缠丝劲(简称退缠)。这就是吸、屈、退、收、合、蓄势。

        缠丝劲在陈氏太极拳表现得很明显，缠绕运动的幅度大，而其它太极拳流派虽然仍包含有这种运劲方法，不过缠绕运动的幅度小，外形上不太明显，因而也有人称作抽丝劲。这种缠绕进退的缠丝(抽丝)劲练法，极其细致，能够使全身各部分都能在意识引导下得到锻炼，完全符合中医的经络学说，对调和气血，增强体质极有成效。