气沉丹田和练功中的呼吸问题密切相关，掌握了正确的呼吸方法，就能体会到气沉丹田这种现象。气功锻炼的呼吸方法有自然呼吸法、腹式顺呼吸法、腹式逆呼吸法，以及屏闭呼吸法等。

        自然呼吸法，就是采取正常的生理自然呼吸，顺其自然，柔和均匀，不勉强，不加入任何的意识诱导和控制。呼吸频率在15~18次。可采用鼻吸鼻呼，也可采用鼻吸口呼。在自然呼吸的基础上，呼吸的频率可以逐渐减慢，使呼吸量逐渐加大。这种呼吸法一般适合初学者采用，不适合其他呼吸方法的人也应该采用这种呼吸方法。在练功时，呼吸要均匀，即呼气和吸气的时间长短要相等，但是在做某些发力动作和动作较快的功法时，可进行长吸短呼或短吸长呼。要逐渐做到从胸式呼吸到腹式呼吸的转变。

        腹式顺呼吸法，就是在练功中，吸气时腹部隆起，横膈膜下降；呼气时腹部自然内收，横膈膜上升。吸气时，略作意识的配合，意想气由鼻缓缓吸入，顺身体中心垂线下降，直起腰部，松开腹肌，意想气大量吸入腹中（即丹田），逐渐感到小腹充实、饱满、舒适。呼气时，意想气由鼻腔缓缓呼出，腹部自然内收。呼尽气后，再反复做吸气动作。此呼吸法要自然放松、深沉、轻缓，不可勉强憋气。产生背部疼痛的现象，主要是憋气造成的。这种呼吸方法适合有内脏疾患的人练习，也适合在康复保健治疗时采用。

        腹式逆呼吸法与腹式顺呼吸法相反，吸气时腹部内收，横膈膜上升；呼气时腹部扩张，横膈膜下降。吸气时意想气由鼻吸入，腰部挺直，气向命门穴贴靠，即功法中所讲的“气冲腰脊，纳气海容命门之间”。气达命门时开始呼气，意想气由命门前冲丹田。此时，感到腹部充实，坚实有力，全身完整一体。吸气时，宜含胸塌腰，动作柔缓，纳气颔收；呼气时，要立腰沉气，气冲丹田，力达全身四梢，动作刚猛迅疾，吐气发劲。这种呼吸方法在习武练功中较长应用，是实战呼吸法的最佳选择。但是，呼吸与动作配合要自然和谐，要在刚柔虚实中进行。练习时，应该先从呼吸锻炼入手，然后，再与具体拳术动作相结合，最后再应用于实战。千万不可急于求成，要循序渐进。否则，易出偏差。

        无论是哪一种呼吸方法，都必须经过长时间的锻炼，才能达到稳固自然的状态。开始可以把呼吸向不同的形态引进，久而久之，这种呼吸形态就定型了。任何呼吸的练习，都要遵循一个总原则，就是要在放松、不紧张的状态下进行。凡是复杂的功法动作或是能引起过度紧张的功法锻炼，都会抑制呼吸，或使呼吸发生障碍，应尽力避免。正常的功法呼吸，都应该是平稳、均匀、深长、自然、柔和的。