中国武术都重视”外练筋骨皮，内练一口气”。筋骨皮好理解，是肢体的柔韧性、抗击打能力、灵活性等等。“内练一口气”则不好理解。其实，这种说法就是阴阳两个方面：没有外就没有内，没有内也就没有外。外在的形体强壮，肢体灵活，就反映了内在的内气充足。如果内气很弱，就谈不到肢体的灵活，也谈不到抗击打、力量等。所以，内外是对立统一的。外家拳实际是通过外练的方法来培养内气，用外壮促使内壮。内家拳则是通过内练经络、气血，来促使外部肢体的强壮。内和外，是相互依存、互相结合的。因此，外家拳以外练为主，内气从之，虽然注重外形练习，但是没有内在的东西是不行的；内家拳以内气、内意的锻炼为主，外形从之，但是，没有外形的动作也是不行的。
        气，一个是指呼吸之气．另一个是指内气。呼吸之气在人降生后是须臾不可离开的。人体素质的提高．呼吸功能占有非常重要的位置。人的运动能力，与肺活量(或者是呼吸功能)有着密切的关系。所以，武术运动就是通过站桩、套路训练等形式，提高肺活量，增加呼吸功能，达到强身健体的目的。太极拳、八卦掌等内家拳都强调气沉丹田，实际就是腹式呼吸。这种运动形式能提高呼吸功能，扩大肺活量。另外，通过这种深长的呼吸，能够促进血液循环，促进气血周流，排出废物，促进新陈代谢。所以．所谓气．首先是呼吸之气。多练深呼吸，就能提高你的身体素质，增进身体健康。
        而内气，是体内气血运行的感觉。随着呼吸之气，体内经络血脉中会有一种动态感觉，这种感觉就是内气。通过太极拳等拳法的练习，长时间进行深呼吸锻炼，人能够体会体内有一种内气的流动，或者是劲力的流动。比如：劲力从脚到腰，到肩肘、到手的感觉，就是通过练习太极拳套路，长时间地体悟得到的感觉。而在练习中，意念和内气的流动合为一体，所以叫“以意导气”。也就是，通过意念能够体会到内气的存在，能够引导内气的运行。实际上，内气是一个客观存在的东西，是一种能量流。内气聚集大了，能量大了，你就能感觉到。练拳的时候．要用意不用力．目的就是要调动内气、培植内气、积蓄内气。武术的发力，不仅仅是肢体的力量，还有意、气、力整体配合的问题。因此，练习太极拳，一个是培植内气的能量，另一个就是如何去调动内气，使用内气。内气充足的时候，意念一想丹田，人就能够动起来，人体的动作完全是按照内气的运动来走，内气走到哪儿，肢体就可以运动到哪儿；内气怎么走，肢体就怎么运动。这种能量，是通过长时间的练拳实践，加上深呼吸、站桩养气等功法练习，培植出来的，这就是内气。
        内气的作用，就是以内壮外，促进身体健康。武术外在的灵敏性、抗击打能力等．都是靠内在气血支持的。内在气血强盛，身体自然强壮，运动能力、抗击打能力就高。所以，“内练一口气”，是为了加强外在的武术运动能力。不注重内练，就是消耗体力的运动，也就不能滋养身体，长期下去就会损害身体健康。而通过内气修炼，虽然没有偏重外在肢体的运动，可是体力却能慢慢地增长。
        在内气的练习方法上，太极拳讲究静练、慢练。静练、慢练是养气的方法，快练则消耗大，心情也不能平静。所以，练习武术有“大动不如小动．小动不如不动。不动之动是生生不已之动”的说法。也就是练功时，外形的运动要适当地减少，要多练习内动。练拳要柔和缓慢，用意不用力。如果一用力，就有滞点，就会阻碍内气运行，在技击推手上也会运转不灵活。当然，练习太极拳，要根据自己的年龄和身体条件，选择适当的运动量。年轻的时候可以练习一些发力的动作，但是，中老年以后．就要以养为主，多研究太极拳理论。
        另外．内家拳练习内气还要求“气沉丹田”，还有大小周天等练习方法。但是，在内气练习时，无论是太极拳还是八卦掌，都强调“在意不在气”，也就是说，内气是随着意念在周身流动的，要以意导气，以气运身。
        还有，站桩训练是培养内气的好方法。无论是练习太极拳还是八卦掌，都可以通过各种桩法，培植内气。站桩时，要意守丹田。意念是种子，意念在哪里，内气就在哪里生根开花。丹田在人体的中下部．意守丹田能够增加人体的稳定性；另外，人的消化、排泄、生殖系统都在腹部，这里是生命的发动机，意守丹田，就能加强生命的动力。丹田是人体的基础，通过丹田内气的锻炼，后天之气可以弥补先天的不足。因此，意守丹田就是培元筑基．使内气充足，人就精力旺盛，身体健康。这对健身和技击都是有良好作用的。