陈式太极拳的腹式呼吸运动，指的是在太极拳运动时所采用的腹内气机聚合与鼓荡，构成了以腹式呼吸为主体的腹内气机腾然运动方式。从而促进腹部松静与内气的团聚能力，以求尽快进入“出肾入肾”的最佳状态。
        腹式呼吸方法一般有两种表现形式，一种是人体吸气时，小腹向外鼓起，呼气时腹部向内收敛，这种呼吸方式称为顺呼吸；另一种是人体吸气时，小腹随着内气纳入，向内收敛，呼气时随着气机沉降于小腹，小腹同步聚合而微有沉意，一般称之为逆呼吸。前者多用于初级架，后者多用于提高架与功夫架。
        陈式太极拳的腹式呼吸运动，是修炼身体内部气息和增强元气的主要手段。它来源于古代时期的导引术和吐纳术，二者在我国源远流长，积淀深厚，早在我国公元前的《老子》、《孟子》、《庄子》等著作中就有所论述。汉初淮南子刘安创编了一套“六禽戏”，后汉又经著名医学家华佗改编为“五禽戏”，这些都是内功和气功的鼻祖，是道家养生学的基础与前提。
        所谓导引，又称为道引，就是通过运动肢体，从而达到形神谐调的健身方法，属于古代气功中运动的范畴。“导气令和，引体令柔”，这既是导引术中的要点所在，又是陈式太极拳运动过程中“以形导气”的必经之路。
        所谓吐纳，吐为出，纳为入。吐纳指人体之内的气与劲出入，原是人体的先天本能，也是古人说的“人在气中生，气在人中行”的自然现象。《庄子》刻意篇有云：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已矣。此导引之事，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”由此可见，炼气与导引、吐纳之术密切相关，以呼吸而炼之求得腹内浑浊之气随呼而吐出，清新的太和元之气随吸而纳人体内，从而达到吐故纳新和壮大内气的效果。
        由此不难看出，陈式太极拳的呼吸方法与气功的呼吸方法是同出一源的，不过太极拳要求的是“动中求静，静犹动”，姿势繁复，同时还要求动作规范而准确，进行以形导气的周身运动。为此，要求初学者首先要把外形姿势大体记熟后练习准确，使动作连贯起来，呼吸可以先求自然，只须“意想腹部”地聚合就可以了，待拳架纯熟以后，再配合练习呼吸。
        一般的气功，则是在静中求动的基础上，姿势单纯，方法也比较容易掌握，所以从练习的一开始就可以讲究“调息”(调整呼吸)、“意守”等。此外，气功的呼吸频率等和太极拳的呼吸方法在缓、匀、细、柔、均的程度上，要求是一致的。但是，气功的呼吸（一呼一吸）一次可以长达一分多钟，而陈式太极拳的呼吸，则要求随着动作的开合、催领和传递旋转，及其姿势的起、承、转、落或折叠蛹动同时与呼吸有机的结合起来，利用调整呼吸的节奏和频率，促使体内的气息增加与充盈。换句话来讲，太极拳动作中呼吸如果过于缓慢，则会导致气机呆滞、身体僵硬，关节转动不灵，来脉转关不真，很难使动作做到松柔圆活。所以拳论有云：“在气则滞，在意则活。”
        陈式太极拳的腹部呼吸运动，更有助于打通脉络调节神经，使内脏在运动中起到气机摩荡和肢体的自身按摩作用，这样气血能够达到畅通无阻，促进新陈代谢的完成，同时调整全身窍位和毛发孔的同步呼吸，进一步使动作与呼吸自然协调配合，从而增强身体内部气息的凝聚力和运转能力，渐悟“表里一致，形神兼备”的情与境。
        陈式太极拳的呼吸方法，主要以腹式呼吸运动为主，其中腹式呼吸分为顺呼吸、逆呼吸两种方法，二者都是“以意调息”的呼吸模式，同时都在借助体内横隔膜的升降过程与背、胸及其腹部肌肉的弧形松沉和蛹动旋转相配合，引导气息向脐内和命门之间（即丹田）的神经网络凝聚，产生冲震现象，使“命门火常炊、肾上腺素常旺”。从而促进腹内气机的腾然之势，加强血液循环的能动性，改善体内物质分泌方式，有利于助长内气的潜转能力和增强身体素质，对防治慢性病也有很大的帮助。
        陈式太极拳的呼吸方法要求十分严谨，它是根据功夫的精进程度与不同层次阶段，采用不同的训练方法。
        1、自然呼吸阶段。
        2、动作与呼吸相配合阶段：手足上抬时为吸，下落时为呼，动作合时为吸，开时为呼。
        3、注吸不注呼：呼气自然。
        4、注呼不注吸：吸在其中。
        5 、呼吸自然等五层功夫循序渐进。
        此外，陈式太极拳关于论述呼吸方法的主张，还有“虚领顶劲”、“准头纳气”、“腧口纳气”、“皮毛要攻”、“气沉丹田”、“气宜鼓荡”、“出肾入肾”、“气遍周身”等说法。
        虚领顶劲：要求头部的前顶与后顶之劲一起微微向上领起，在百会上方碰在一起合住劲，领起周身精神，使脖后两条大筋竖直（两条大筋中间的无筋处是中气的主要通道），同时松紧得当，不可硬向上顶，谨防头颈僵滞。
        准头纳气：准头位于鼻尖正中微下方，注意此处纳气则会忘掉鼻孔吸气，有助于上丹田的气机纳收与潜转，并能促进心气下沉和横膈膜的下降效果，有利于中气的团聚与潜转。
        腧口纳气：在松肩垂肘、含胸塌腰和束肋合腹及负阴抱阳的基础上，利用命门吸肚脐呼的方法，引导脊背诸腧（穴）口随着身体动作的开合，同时张弛、吞吐有序，以助背部阳经之气上运，促使牵动往来气贴背的完成。
        皮毛要攻：所谓攻，就是竖的意思，是指在全身肌肤放松缠绕运动过程中，使卫气增强，周身毛发迸然竖起，并引导毛孔随着周身肌肉的松动缠绕及动作的开合和呼吸的过程，有弛张吞吐之感觉，形成了陈式太极拳毛孔呼吸的能量。
        气沉丹田：是指身桩端正，中气贯串，腹实胸宽，用意识引导呼吸，息息归根，似乎有内气徐徐送往腹部与命门之间（前七后三）的感觉，决不可使力硬压小腹，但又要做到束肋合腹，确保以意行气（身动、心静、意专、气敛、神舒）十分自然。
        气宜鼓荡：是指腹式呼吸运动中，利用横隔肌的升降活动，引导肺部和腹肌有规律的收缩及舒张，以便调整腹压的聚合达于自然化的需要，逐渐形成腹内“气机鼓荡、腾然有序”的状态。只有这样，才能促使腹内之气充盈后，向命门形成冲震作用，任督二脉之气方能做到升降协调自然。与此同时，注重周身的旋转、蛹动及动作的开合与呼吸有机地结合起来，这些都是用于加强丹田的运聚能力，从而达到循序渐进，决不可急于求成，以防产生弊病。
        出肾入肾：这本是描述丹田气机充盈后的运聚表现，在腰劲旋转的基础上，利用肾气滚动为主要动力，以双腰隙为出入劲的门户，同步互相催领传递，引导两肋部像鱼鳃一样开合、吞吐、转动。
        气遍身躯：是指在掌握气沉丹田和出肾入肾的基础上，随着肢体上动向的错综（两卦）交换，促使呼吸与身体内部气机潜转协调一致，元气充盈，肾气增强，中气的旋转幅度加大，渐悟“气遍周身不稍滞”的感觉。
        陈式太极拳所采用的腹式呼吸方法，要求气机向下沉降，同时与动作自然配合，使呼吸逐步做到“深、长、细、均、缓、柔”，从而达到吸气时“气结中宫”，呼气时“气聚中宫”，保持“腹实胸宽”的状态，即可把胸部由于运动而引起的散乱之气和紧张状态运转到腹部，待气机聚合后冲震命门，使胸部宽舒，腹部松静而又充实。
        这对保持肺组织弹性，发展呼吸肌的机能，改善胸廓活动度，增加肺活量，提高肺脏的通气和换气，及血液的吸氧（气）功能都能起到良好的作用。因此，常年练习太极拳的人，呼吸频率会相应减少，呼吸差和肺活量都比一般人大，由于练拳时做到了息息归根，意在丹田，因此运动时汗流而气不喘，是一种难得的增氧（气）运动。