内练一口气，外练筋骨皮“这句话想必众多的武术爱好者都听说过，很多人也都是通过这句话来区别内家拳和外家拳的。在中国传统武术中，由于中国传统文化博大精深，源远流长，由此因应而生的民间武术拳种、流派繁多。自古以来，人们通过不断的学习、研究、实践最后总结出：所有的拳法大致可分为“内家拳”和“外家拳”两大类，所以“内家拳”的名称是一个总类别，它不是某一个拳术。
        其实，内家拳和外家拳的区别还是很明显的，从肢体动作上来看，外家拳，比如少林拳，在出拳的时候胳膊会伸很直，使出的是明劲，讲究的是放长击远。内家拳，比如形意拳，在出拳的时候是不会完全把胳膊伸直的，强调的是无过、无不及，过犹不及。另外在气息上也是有很大区别的。外家拳在起身做动作的时候，一般气是往上提的，气提到胸口。起势就需要挺胸站立，目似铜铃手似铁锤。而内家拳的外部形体是很安逸，气是往下走的，气沉丹田，肘沉肩坠，肘部下沉肩膀下坠，腕也是往下的一个姿势，整个身体都是下沉的姿态。如果要严格区别内家拳、外家拳的标准，就内家拳而言，内家拳有两个要求，一个是要有完整的内功训练体系，二是需要由代表内家拳发力的四种不同的形式：（即：一、要有弹性、俗称“弹簧劲”，二、要有粘性、俗称“粘粘连随劲”，三、要有弹抖性、俗称“松活劲”，四、惊爆性、俗称“刹车劲”），整体拳架看起来具有“沉甸甸、腻滋滋、黏糊糊”的特点，这是最重要的一个特点。这两个要求缺一不可，少一个都不算是内家拳
        近几年，也不知什么时候，社会上竟然出现直接以内家拳命名的一个所谓的拳术叫“内家拳”，而且还开馆广招门徒与学员，以致在武术界引起一片“笑声”，这种因为无知和因为为达到某种目的而瞎编的“拳术”，其实这是对中国传统文化，老祖宗乃至众多的武术前辈、与众多的武术宗师极其不敬畏的一种表现。不得不说，这也是现今武术乱象的一个充分体现。
        众所周知，在传统武术中，太极、八卦、形意、武当内家拳等都属于内家拳，可以这么说，凡是讲究“内练一口气”为核心功法的拳种都可称之为“内家拳”。在这我们就先不研究“外家拳”了，因为我是一个太极拳爱好者，那么今天我就说说太极拳，同样，太极拳也有自己的“内功法”，我们这里所说的太极“内功法”是太极拳诸多功法的核心之一，它可以增强人的体质，提高拳艺水平，增加技击力度，亦可强化人体抗御外力的能力。这诸多功能均来自于“内气”锻炼，以及“气动”与“体动”的完美结合，而内功的独立修为则是前提。
        大多数习练太极拳者都知道要遵守“意守丹田、以意导气，以气统领全身”的整体功法原则，以及练习太极拳要讲究的“六合”即“内三合”之：心与意合、意与气合、气与力合，“外三合”之：肩与胯合、肘与膝合、手与足合。以上总体来说，是一种以“以心行气，以气运身”为核心功法宗旨向内修炼的一种特殊功法练习方式。
        我们这里说的所谓“以心行气”就是指用意识引导内气，并按人的意志循经运行；所谓“以气运身”就是把内气运送到身体的某一部位或某几个部位去，产生我们在行拳走架时所需要产生的“内劲”，从而提高拳技。这种“以心行气，以气运身”的修为目的：一是需要“意识”能动地参与，并作为内气的向导；二是需要用逆腹式呼吸（吸气时收腹，呼气时撑腹）作为引子启动内气运动；三是要练就的功夫“内气”是能细、长、深、匀地运行和有秩序地开合，从而让我们的身体能形成一个“周身上下一家，一动全身皆动”的整体合劲。
        以心行气，以气运身的训练，是单独的内功修为，既需要凝神贯注、意念集中，又不要使意念过重，要平心静气地体悟内气的运行。这个训练既可一整套全部进行，又可以把某一或某几项抽出来单独训练。当内气训练得充盈时，即可带功练拳架；当正气不足时，再练内功，然后再去带功打拳。需要特别强调的是，带功打拳时，就不要再去内视穴位和内气流向，而是用意识指挥内外合一，使意到、气到、劲到。如果带功打拳过程中仍然意在内气的流动，则必然神滞、气滞、动作也滞，而成为行拳之大忌。
        综上所述，只有能真正明白和掌握好“内练功法”的真谛，才能真正明白“内家拳”的含义，才能领悟到众多内家拳家以及内家拳练习爱好者们最后所追求的“拳无拳，形无形，意无意，无意中见真意”的精髓了。
        当然，“内功心法”自然是有专门的练习秘法，既然是“秘法”就不可能随随便便的向外传播，通常真正懂“内功心法”的老师会有自己的传习原则，作为笔者的我，自然也有我的传习“三不教原则”：没有敬畏心不教、没有缘分不教、品行不端者不教。