太极拳，“不动为无极，己动为太极；静为无极，动为太极，分为两仪；无极、太极、两仪皆为太极。拳，技击也。”
        太极拳，“不动为无极，己动为太极”，是道教、儒教哲学思想的一种产物。
        太极拳，作为我国古老中华民族的传统文化遗产，是我国古代哲学思想，特别是道教哲学思想的一种反映。人们常认为太极拳是文人习武而产生的拳种，也常认为它是道门所产生的武术。它的发展过程经历了思想——功法(气功或内功)——拳法的过程。
        古代武人学武是为了作战或打人，所以招法较明显，拳势猛烈，快速。而在我国古时格物之风长期遍及整个社会之时，文人学武是常将具有哲理思想的“易经”，“五行说”，“阴阳八卦学”等内容用来格物取意，使自己创造的拳符合哲理。
        由于观察者的角度不同，对同一概念往往进行不同的解释。譬如“太极”二字的解释，现就有下述几种说法。
        第一种说法，即“太极者，无极而生，阴阳之母。”即是说太极是世界诞生时的无极之后，在阴阳产生之前的一种宇宙状态。
        又“不动为无极，己动为太极”，太极是拳架才开始的一种状态。这是第二种说法。
        第三种说法，“天地为一大太极”即太极即宇宙。
        第四种说法，“人身为一小太极”，即人身为太极。
        第五种说法“太极为天地万物之根本”(许靇厚)，即太极是“元气”的别称。
        太极主宰万物，当然也主宰人身，所以说“周身无处不太极。”
        第六种说法，“太极拳则为各拳之极至”，所以太极是武功登峰造极的境界。
        第七种说法，道书“太平经”上讲：“道称金丹，佛称玄珠(舍利子)，儒称太极。”则太极也是气功最上乘者，功成后的产物。
        从以上这些说法，我们不难说明，太极肯定是儒家学习道家和佛家功法的结果。太极拳产生的思想基础和气功产生的基础一样久远。甚至把宇宙产生的初态说成是太极。太极博大，至高无上，太极是宇宙，太极又主宰宇宙的一切。所以，太极二字的立意，可说是达到了无以复加的地步。 
        太极拳的产生和发展吸取了中国道、佛、儒三家的哲学思想，特别是道家的思想，由丹术和道教的摄生术、养生术而产生的。所以它和直接研究格斗打杀的中外武术有着原则上的重大区别。这点在研究太极拳时应引起极大的重视。这个问题不是一下就能谈清楚的。 
        下面我主要讲明以上这些观点中，太极拳始终有一条象形取意的主线。而中国古代产生的东西，没有不象形取意的。 
        公元前1500年前，中国在科学技术上是世界上最先进的国家。中国的科技成果要占世界的1／2以上。这些科技成果都和中国本身的科学思想体系分不开的。中国的道教思想中有较多辩证法思想。中国人搞科学的方法要宏观些，抽象些，外国的要微观些，具体些。所以中国的要粗略些，外国的要精细些，但是中国在四大发明，中国医学、气功、武术，建筑、工艺美术等科学技术方面有很深的研究和突出的成果。设若我生长在古代的中国，又有了现代的知识和古代的知识，我来进行格物取意，我一定会产生太极和水的联想。得出道教、柔弱、气，和太极拳进而和水有着千丝万缕的联系。
        柔弱是道教思想的主旨，水是柔弱的自然存在物。柔弱的水是太极拳的格物对象。从某种意义上讲太极拳是水性拳。下面就太极拳的历史时期解释，道教的主要思想，太极拳的演练和技击、发展、传播，直至再发展是怎样贯穿这一主线的。
        太极历史时期
        古人常说：“太极者，无极而生，阴阳之丹。”也常说无极而太极。就地球产生的历史过程而言，不管那家理论都认为地球才生成时是混沌的，是无为的，是天地不分的状态，那时没有空气，水和陆地的三态分离，是浑然一体的无极状态。
        由无极而太极，太极是在无极之后，但在阴阳生物产生之先。
        按中国古代科学思想的说法，先有阴阳才有人。太极是在人之先无极之后的一种状态。这种状态我们可以假定为有了水后的地球时期，据当今科学研究，外星只要有了如地球这样的水，有阳光，就可以产生生物。
        而人是万物之灵，可见水对人产生的重要。换句话说，地球上无水则一切生物的产生和发展都是不可能的。按达尔文进化论解释，靠水、空气、阳光的长期交感而产生了原生物、微生物，单细胞、多细胞、鱼类、爬行类、哺育类，一直进化到人，发展而成现今的社会。没有水就没有人。水之出现是太极历史时期的一种标志。
        太极拳的产生
        在自然界产生了人类后，中国社会进入到商、周时，人观察社会有了一些感性认识，陆续提出“五行学”说，(即金、木、水、火、土)，五行相生相克学，阴阳八卦学说。水在阴、静、虚、柔弱的概念形成时，在精神上占有极大的比重。到了汉朝前后，逐渐产生了中国人自己的宗教——中国道教。道教很注重水的属性，主张无为才能无不为，主张柔弱才能生存和取胜。
        在《老子》一书中就有如下的叙述：
        “专气致柔，能婴儿乎?”意即专气致柔，达于致极的时期，能和婴孩一般的柔顺吗?
        又说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”
        又说：“骨弱筋柔而握固。”
        又说：“人之生也柔弱，其死也坚强；万木草木之生也柔脆，其死也枯稿。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”按“徒”即类也。意即坚强者属死的一类，柔弱者则属生的一类。
        又说：“强大处下，柔弱处上。” 
        又说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能胜，以其无以易之。” 
        意即最柔弱的是水，以水的柔弱攻坚强是没有不胜的。 
        又说：“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。” 
        以上所引，都是说明柔能克刚，柔弱可以胜坚强，一切应以柔弱为第一。
        由“老子”书中可知所谓“道”，即是指的柔弱。而它的所谓“德”，便是使刚强之趋向柔弱。演练太极拳则能达到这个目的。这点可说是太极拳的内功心法的关键。柔弱表现于物即是水，柔弱表现于武术即是太极拳。太极拳和水是柔弱这个“母”的两个“子”。
        道教还认为，天不变，道也不变，“道”是先天地而生的。它又超然独处，又永恒不变；可是虽永恒无变，但运用之又可以应万变。
        又由于它的永恒无变，故它是长久的；反之，其他一切事物，由壮到老，则是非长久的。
        道从气功的角度来讲即是元气，人们在长期的观察中，发现了生命力旺盛的生物都是很柔软而不是硬直的。从而产生了如华陀的“五禽戏”等导引术。
        随着道教思想的完善，道教内丹术的发展，到了明朝，出现了张三丰真人。“太极拳传自张真人，真人，辽东懿州人，道号三丰，生宋末。身高七尺，鹤骨松姿，面如古月，慈眉善目，修髯如戟，顶作一髻寒暑唯一箬笠，手持拂尘，日行千里，洪武初，至蜀太和山修炼法庵玉虚宫，经书一览成诵……”。
        他一方面是个道人，领会了道教的以柔弱取胜的思想，相信人致柔才能返本还原，长寿不老的道理。再则他也很会内丹术，所以也有人称他为炼丹士，内丹术即现在的一种气功方法(武术中称内功)。如周天搬运法，清一归静法等。并且传说张三丰还是从少林寺出来的。即他也会技击术。他将这两方面的东西结合起来就为太极拳奠定了基本模式。
        所以太极拳的产生是重意气，重视水的各种属性的结果，其中特别是水的致柔性。只要有了这种道家的基于水(一种具有可塑性，柔软性的物质)的底基思想和哲理，加上技击的意图和动作，即会产生太极拳。所以太极拳重意，重气，重功，重拳的技击性而不注重拳架，它基本上是一种以功法产生的拳。上述这个过程可用一个树图来表示：
        所以从哲学和逻辑学的原理来讲，张三丰集道、儒、武、气之大成而创太极拳，是基本上站得住脚的。功法是精髓，思想是灵魂，拳架与之相比则不是第一位的，所以张三丰只传下拳论而无拳架。
        太极拳的发展和演变
        在张三丰的信徒中，王宗岳是有名有姓的，他传记下来的只有“太极拳论，而无有太极拳架套路。后来经陈长兴，杨露禅，武禹襄，吴鉴泉、孙禄堂等人的变更创新。才产生了具体的太极拳架。解放后，杨式和陈式得到较大发展和推广，产生了八十八式和陈式新架等。
        不管怎样变化，其象水，似水，法水的属性的哲理思想则是共同的，则是其魂魄所在，是区别于他其拳种的主要属性。 
        太极拳经和水之关系
        在已有的太极拳经、拳谱中，和水的属性，和哲理直接或间接相连系的描述很多。譬如“太极长拳如长江大海滔滔不绝”，“逆来顺受”之法，致“柔”之术，如行云流水，连绵不断”等等。只要你一读太极拳的拳理，再一想到水，中间就会产生无穷的联想，很可能要悟出一些道理和收获来。我想，好多太极拳爱好者都深有感触吧。
        演练太极拳的意境和水的关系
        有不少的太极拳家是这样描绘自己练拳的情景的：初期练太极拳是“如站水中至项深，姿式变换要慢匀，是不会游泳者的游泳，中期练太极拳“如浮水中身悬空，长江大河浮游中”，已会游泳。晚期大成之时，练拳时“身体如在水上行，如临深渊履薄冰。”诸如类似的体会很多，其练拳时的主要意境是水，是在水中的运动。喻为空气中的游泳。
        太极拳主张“意气君来骨肉臣。”这些太极拳家主要意念原来是水，可见水在太极拳演练中的地位和作用。现在的太极拳老师新教学生时，总要说：“缓一些，慢一些，”“不要用力”，“松一些，软一些，不要用劲，柔一些，圆一些，连绵一些。”这些提醒如果用一句话来描述，“即象水那样运动。”学生可能会顿开茅塞，尤其是对于外国学生。
        中国的哲学和科学，很爱“假借”“比喻”。好多拳种的产生和发展都是象其形，取其意，会其神，利其用。在中国传统哲学中，其术语叫“格物”。而我认为太极拳假借的是水。将水假借来比喻太极拳的产生之由，演练之形和技击之要，那是再恰当不过的了。所以，从某种意义上说，太极拳可以说成是水性拳。
        发展及技击和水的进一步关系
        前面粗略地谈了太极拳的产生，下面再谈其演变和练习。静水缓流则象杨式太极拳的健身演练；迭岩流水一梯一级地流淌下去则象跟步式的孙式太极拳，急流猛旋，弯多滩急的流水则象陈式太极拳，小河缓缓流淌则象吴式太极拳；暗流阴河则象武式太极拳。
        各种太极拳之功力练习过程都是“滴水穿石”之恒心毅力锤炼的过程。演练时内气鼓满则是将“气和血”融熔躯体，使其达于毛孔，形之于掌，发之于指，力遍周身，劲透态体，气满各个经络脏腑。周身如回水之螺旋，如粘于水之悬丝周身过线结网，遍体方布。那怕泰山落于右，烈马奔于左而操练者心如止水，敛神定意，处之泰然，这种精神内敛的高度克制力，高度的沉着安静，则是太极拳上乘功夫对心意、生理训练上的要求。
        “周身无处不太极，一动一静俱浑然”，“一气运来老无停，乾坤正气运鸿蒙，运到有形归无形，方知妙手在天工。”这种周身无处不太极，妙手夺天工的状态，不正是水在身上的集合物——气和血在身中圆满运行的体现吗。太极拳练到高级状态，不光是气血的运行遍布周身，还要求身体如同婴儿，动作要非常灵活，即要求肌肉、骨骼、四肢百骸都要象水一样地柔软，那样才能“腰如百折尽无骨，”“一撤周身都是手。”
        太极拳的推手和散手则是太极拳的技击态。这时要求运动员是发怒的水，咆哮的水。要如海中之巨浪翻滚，如江河中洪水奔腾，如高压水枪之喷射。其既有源源不断之后劲——内劲充足，意气变换轻灵；又有迂回曲折之本能，随机应变，避实就虚，无缝不钻，同时化打。太极拳致胜之道则是柔胜刚，缓胜快，整体对局部，意足而形松。太极拳技击之术是水胜之术，是柔胜之术的真正体现。
        水的三态和太极拳的三态
        水有三态：水、气、冰，常态是水，散之则成气，聚之则成冰。气和冰是水之变态。
        一般健身时太极拳的演练则要求处于常态就行。
        技击时的太极拳要动时似气一团，柔时，无缝不入，如水似气地一样，向前钻透，回避对方的着力。极柔软然后才能极坚刚。极柔软者——水也，气也。极坚刚者——冰也。技击时虽招法万千而理却一贯。即发时如水之柔软，如气动之无形，着时似坚冰之锋利，“其身体之行动，如神龙之行空，矫蛇之游水，行无定踪，灵活随转，犹如水之流动，其力虚中，其性属水，故曰水力”这就是所谓柔里裹跌，绵里藏针之术也。
        治水和太极拳技击的关系
        李冰之子是治水的能手。都江堰的治水功绩及其科学性、先进性，直到今天都堪称世界水利工程之上乘。其治水的原则是“遇弯截角，逢正抽心”，“深陶滩，低作堰。”是顺其来势，不变其力。和太极拳的逆来顺受，顺其自然而发，注重底根的深度是何等的相似。
        推手或打手中不妨将“遇弯截角”，“逢正抽心”作为要则。治水之法不外乎堵，截，顺，而太极拳技击之法也主张堵、截、顺。如球撞壁还，则是其堵劲之体现；后发先先制，截劲是也；随人而不随己，顺之法也。
        水小者，近者；缓者，堵之；水猛者，大者，急者，截之，顺之，引而后发。只要将前一句中水字改成力原则将成为太极拳技击要则。
        “人往高处走，水往低处流”，而老一辈太极拳家在主张抢占地利时不往高处走，而往低处走，这和一般的武术技击“居高临下，势如破竹的哲理不是正好相反吗?这也是太极拳技击法水的一种表现。从抢势占位的要求也反映了太极拳法水的趋低的属性。
        小结
        我中华民族的先师圣人都善于格物取意，这是一种宏观描述科学的思维方法。炎黄子孙的我不妨也仿效“格物”一次。只不过我又多了些现代科学的观点，少了一些他们的某些“封建哲理”思想。不过我倒是认为是在一方面发扬先辈的传统，一方面也结合了西方人分析思维方法。
        精研水的哲理，可以进一步深化太极拳的哲理。太极拳和水能有机地、内在地联系起来。想着水，模拟水的状态和属性，演练时和技击时都可借鉴。
        综上所述，我认为，太极拳，道教和水之间有一个非常核心的哲理连系着——那就是“柔弱”思想。