在日常练功活动中，我们常遇到一些功友分不清太极与气功的区别，把二者混同练，结果得不到好的健身效果，甚至出现身体不适或偏差。为此有必要把太极、气功的各自功用、特点澄清，以便人民群众对太极拳、气功的掌握运用。
        太极拳是一种以技击为目的的体育运动，气功则是以激发人体潜能的一种健身技能，前者为传统武术，后者为传统医学健身及内养功。各自都有自己的系统理论。
        气功从人体外型分为静功（站、坐、卧肢体不动）、动功（配合肢体运动）二大类。在操作上离不开三调：调身（身体的调整）、调息（呼吸的调整）、调心（意念的调整）缺一不可。使人体身心达到自我调整平衡，从而激发人体潜能，达到健身疗疾、益寿延年之目的，高级特异功能会出现“布气、内外视、遥视、预测等等许多神奇功能”。
        太极拳是一种技击意识极强的体育运动，它由盘架、单操、推手、对练、散手、兵器等繁多内容所组成。太极拳在摔、打、拿实用上的探求，在高层次技击术的突破中，合理的将人体意念、呼吸服务于技击术，在主导强化技击术上有其深远的意义，在我国武术发展史上，是一次大的飞跃。
        武禹襄在太极拳谱中说：身虽动、心贵静；气须敛、宜静。心为令、气为旗、神为主帅、身为躯使。刻刻留意，方可所得。先在心、后在身。在身者不知于手之舞之、足之蹈之，所谓“一气呵成”、“舍己从人”、“引进落空”、“四两拔千斤”也。黄百家在《内家拳法》一书中说太极拳“其法主于御敌”。常言道：“文有太极安天下，武有八极定乾坤”。（八极是北方一种凶悍的拳术）说明太极拳以武艺传天下。
        太极拳利用意念、呼吸配合拳势运行，根本目的在于达到技击效果，同时克服了练拳伤身，太极拳客观的也存在对人体疗疾治病、延年益寿之功能。太极拳内健身、外技击是一种完美的拳术。
        中华武术有其独特的理论及规定、规范。与舞蹈、体操一般都有各自的丰富内容，而太极拳在规矩上更甚，切不可认为太极拳有健身的一面就是气功，这一点是不能含糊的。难道舞蹈、体操不健身吗？它们同样讲究：“身体的放松”“呼吸要求”“意念的运用”。
        至于有些气功名称中有太极二字或将太极拳系统的编成气功，也有动功动作相似太极拳中招势以及名称相同者，都不能说明太极拳就是气功，而是利用太极拳健身的一面服务于现实人体健康需要。
        太极拳在实际运动中，与气功的操作有很大差异。
        （1）气功在动功中的动作，为达到气功效应，不同的功法有其不同的肢体运动，大体在动的方面没有很特别的要求规律，只是禁忌大动不停。而太极拳除按规范程序运动外，还要认真做到松、稳、慢、匀、虚实分明、脚到手到；严禁前俯后仰，上下起伏，上身曲扭，在开合中有技击目标所指。
        （2）太极拳节节松开，节节贯穿，达到练脚下虚实之内劲，全身肌肉、筋骨在松紧两者之间往复不间断的运转。而气功中的放松是贯穿始终的，不允许一时一处有稍紧现象。
        （3）气功要求“三调”进入气功态激发潜能。太极拳的动作配合心意、呼吸、松沉安舒，提肛吊肚，松腰落胯，不顶不丢，引进落空，四两拔千斤，为技击健身而练拳。
        （4）气功在忘我中进入“天人合一”气功态，直至“空无”最高境界，而太极拳始终合神贯注在拳术中，为整体拳势运转、劲路的运用而揣摸。
        （5）气功可激发高级特异功能，而太极拳主导技击健身。
        （6）太极拳严格拳规，娱乐戏耍，乐在其中。气功以“三调”轻松认真修行，不忧不喜。
        （7）修气功得气快，筋络通有明显感觉，太极拳需较长时间，逐步的掌握开合运转，方知气沉丹田。在治疗不同的疾 病和健身方面各有特色。如严重高血压、心脏病、卧床不起等只宜气功静养。神经功能症最好练太极拳。
        （8）修气功有素者，食少（每餐仅食一至二两或不食）、睡少（每天仅睡四小时左右或更少），可达“避谷”“闭关”之气功高境界，激发潜能全家受益，胖瘦适中，心诚意善，与世无争，气量大度。练太极拳有素者，食量一般而开味，睡眠正常而香甜，浑身无处不内劲，在盘架、单操、对练、推手、散手、摔、打、拿、兵器等各方面的技击有独到的理解。个人受益，身体健康，胖瘦不等、耳聪目明，性格开朗。
        仅练太极拳盘架或单操健身无疑，久练者双掌通红，气血经络通，对许多疾患有不同程度的疗效，由此而把太极拳认为是气功确实太片面了。因为盘架、单操只是拳中的基本功，大量的拳术内容还没有接触到，不能全面的显示太极拳的功能、功用。
        引用陈微明先生六十年前在《太极拳答问》一书“问太极拳可以代替静功否？答何尝不能，静坐杂念难除，太极拳精神贯注可以毫无杂念”。在众多的太极拳谱、拳书以及前辈拳师口授中，关于太极拳、气功论述最接近的是这段话，笔者认为这段话说明了太极拳技击而又健身，不是说太极拳、气功就能打等号。