太极拳从本质上讲是武术，是一种技击法，所以说太极拳既是养生术，又是杀人术一点也不错，不过是不同的人用在不同的地方而已。太极拳，追求的是变化中求胜，而显神奇。所谓：“虚实之机，其变生于敌，渊微之妙，鬼神莫知，然后能狃敌而成功。”
        当然，不论拳架、推手、散手，传统的太极拳都体现了它固有的武术本质。拳法中的每一个招式都充满了技击含义。从拳架上看，它是太极拳全部功夫的基础，它是太极拳功夫的入手点，同时又是太极拳综合功能的落脚点。主要锻炼的是知己功夫；从推手上看，则是一种锻炼知彼功夫的方法，是锻炼听劲、懂劲、化劲的基本功，也是检验拳架各种劲力的试金石；从散手（徒手搏击）上看，它是太极拳功夫的最高表现形式。散手功夫的提高必须建立在拳架和推手锻炼的基础之上。而要提高散手技能，就必须苦练拳架、单式（拆拳）、推手，以及进行内功和力量、速度等方面的训练。所以说拳架、推手、散手是三位一体的太极系列功夫，三者缺一不可。
        太极拳创建的战略思想是“人不犯我，我不犯人”。修习太极拳不是为了主动去进犯别人，相反练太极拳的人强调的是应击者的地位，也可以说是被动还击。即所谓的“我守我疆，不卑不亢”，“彼不动，己不动”。但是如果有人与我为敌，向我进犯，无奈我只好依其变，顺其势，借其力，化其力，以阴阳互济的、螺旋式的、松活弹抖的、化打合一的太极拳功夫对付对方的挑战，争取以其人之力还治其人之身。
        我们从以下七个方面来探讨一下太极拳的奥妙之处：
        （1）彼此接触点上，都有我的“耳朵”
        既然是根据敌人的变化而变化，那么首先要要做的就是了解敌人的意图，也就是敌情，正所谓一知已知彼，百战不殆。太极拳特别强调的是“知彼”，只要和对方有所接触，就要找出对方的特点。所以学习太极拳推手，首要任务是练习“听劲”。我一只手上有九个力点（五指、大小鱼际、掌心、掌背），那么双手就有十八个力点：对方双手一旦接触到我身上，也就有十八个接触点，这些接触点，加上我的眼睛观察、加上上下肢的接触，这所有的接触点上（当然同一个时间不一定点点都接触），都有我的“耳朵”，都有我的“侦察兵”。锻炼推手时，在全身放鬆的前提下，时时刻刻想到这些接触点，以高度的敏感性，充分发挥这些“侦察兵”的作用，仔细听真看清对方力量的动向和变化，以便迅速运用相应的战术以应敌。“听劲”是太极交手的第一项基本功。
        （2）搭手即掤，八法相主
        太极拳各种劲共同强调的是掤劲。在交手的时候，太极拳不主张硬冲、硬拼、硬抗、硬顶，但是也不许丢，不许逃跑，而是先用一种弹性的、能伸又能屈的、柔韧性的、螺旋式的外撑劲，也就是掤劲，来接应对方的来力。这种掤劲，不只是表现在手上，周身处处都有这种掤劲。掤劲的延伸一共有七种劲，不同的是使用的角度或者是使用的部位。这八种劲，相生相剋，都是因敌变化而变化无穷。例如双人推手时，对方进攻来力偏高，我即上掤之。如果从接触点上感到对方力弱，我即将来力向外掤之或随势拿之；如果来力较猛，而偏右，我即顺势向右捋之；偏左即向左捋之。如来力偏下，我即用下采法；如当我捋或采时，敌人变肘、变挤，我则按之；敌近身，我则走大捋；我捋敌，敌*我，我则转腰走按劲。同样，敌人若采或捋我时，我也可以走肘、走*诸法，八种方法相生相剋，反復锻炼，以丹田内转的离心力带动全身，练得自己感到脚下有根，丹田气壮，内气鼓荡，周身皮毛向外膨胀，感到处处可以引化、处处可以爆发出松活弹抖之太极劲，才算初步“劲上身”了。所以说掤劲是太极劲的基本特征。
        （3）从锻炼能容、能吞、能引、能化人手
        一般人练推手时，往往是想把对方拒之门外，尤其力气比较大的人，不愿让对方来接近自己，要不然就是急于将对方发出，这样就很难练出太极拳的引化本领。首先，在精神上我们要敢于树立让对方进来的大无畏精神，敢于让敌人靠近自己身边，做到气魄要大，胸襟要宽，容量要阔。常道“能吞、能吐，肚量大，胸怀要宽”说的意思就是能把对方的来力放进来，当对方前倾了，失重了，要往回“撤兵”了，我则顺势发化（其中之要，在于机势）。要做到身前容量大，平时就必须下功夫练引化，因为这一点说起来很容易，但是做起来却有相当的难度。要求你能势子能高能低，把胸前的容量尽力加大，不论对方是按、是挤、是掤、是肘，我都敢放进来。对方两臂无非是那么长，不要怕，即使吃几次亏，输几次，也无所谓。练习能吞能容之后，再练能吐、能放、能发就容易了。尽量多练习大捋、大开大合，把身肢放长、放展，练习顺势而引，顺势而发的功能，做到融会贯通。
        （4）谁先合，谁能赢
        从总体上控制对方、包住对方、笼住对方。或用一手、或用双手、或用双臂、或用双肘、或用一手一肘、或用肘弯里侧夹住对方、或上下配合别住对方……总之，凡是使对方处于背势者，都属于拿，都属于合。另外还需要强调的是一个“先”字，谁能先合，谁能赢。即要主动，首先要从精神上控制他、包围他、藐视他，使他处于我的包围圈之内。合住他的目的，是使我双手、或手肘、或手加腿，把力量合到对方的重心线上（即抢夺“大本营”），或是合在他力量的走向上（力点动向）。然后，随他的动向而合力发之，以破坏他的平衡。他一旦失去平衡再来收拾就好办了。所以，既要顺着他，又要控制他。用在战略上就是说在应敌时，千方百计让他落入我的包围圈之内，用引诱之法也好，用声东击西之法也好，或在同他旋磨打转过程中也好，总之就是趁他尚未知所措之时，尽快控制住他，不让他使上劲来，然后再顺势借他的力气将他消化。当然，敌人往往也是千方百计合住你，所以要取胜的话就要靠你自己的“听劲”本事了，当他欲合未合住之时，迅速用螺旋式的棚劲破之。决不能让他合住我。因此，平时练拳必须注意聚精会神的合力之法，做到能开又能合。
        （5）化打合一，引进合一，点线合一
        太极拳往往讲求引化为先，先引化而后发放，其实这是初级功夫。高级功夫应该是化打合一，引进合一，化就是打，打就是化，使引化与进击同步化，统一行动。第一种功法（或第一种手法）是先引后发。即待对方来劲被我引化落空之后，我再将内劲外力合而为一（意气力三结合），合力发之。第二种手法，是边引边进、或上引下进、左引右进等等。第三种是化打合一、引进合一。即一个引化动作之中也有进，也有打。打中有化，化中有打。
        （6）下塌外碾，力催其根
        “下塌外碾”这句话可以形象地理解为到掌根的既沈又向前滚动的一种力量。太极拳，就是这样一种破坏对方的根基的下塌的力量。太极拳的战略战术，不在乎一手一足的重创，而着眼于破坏其整体的平衡。因此，在推手中，一方面努力锻炼自己下盘的稳固，力求接地之力，借地之力，巩固自己的根节；另一方面，与敌人一搭手，即着眼于他的脚，不论是从上盘、中盘、下盘人手，都要走下塌外碾之劲，力达其根，力摧其根。这是应敌时破坏其平衡的着眼点、着手点，也是落脚点。
        （7）依丹田内转的离心力，发挥人体立体螺旋之威力
        人们常常把太极劲比做漩涡、旋风、钻头、龙捲风，所谓发劲，即依这种人体立体螺旋力量，把敌人棚出去。练太极拳就是要练成周身处处都是球，使来力感到触处有圆；处处球切球；处处被滑掉，被棚出。平时练拳时，即应注意以丹田（包括腰椎）为枢纽，依它的离心旋转力，带动周身，带动四肢，所有运行非圆即弧，所有部位都似球、似蛇、似钻头、似导弹。大至周身，小至掌、拳、掌根、手指、手腕，以及大腿、小腿，都走螺旋劲，处处都是顺逆滚动的、点线变换的螺旋体，从而在滚动中化掉来力，在缠绕中吃掉来力。使对方感到加到我身上的劲不是被吃掉，就是被甩出去。仿佛发出的弧旋球一样，使对方莫知所措。为此，平时练拳时，即注意大大小小的缠绕劲，一点也不要马虎，丝丝入扣，缠到筋骨之内。平时练习推手，不论进退、化发，都要锻炼走螺旋劲，腰如门轴，双手如“转子门”，充分发挥腰部的离心力，使对方感到处处背势，非输不可。但“兵贵神速”，平时打拳时的慢动作是不行的。所以，要练单式发劲、练快速螺旋劲，快到“迅雷不及掩耳”。当然，爲了腰活，还必须锻炼松胯。从以上讲述的七点来做的话，相信可以极大的发挥太极拳的特色，练太极拳的人，除了健身目的之外，如果要想全面继承太极拳的固有功能，就必须下功夫钻研和锻炼太极推手和散打等防身应敌之技击本领。我们既要练拳架，又要练推手，既要练推手，又要练散打，从而练出一种完整应敌的高级本领。