云手是太极拳中最为典型，也是十分突出彰显太极拳特点的一个拳势。几乎所有的太极拳流派中都有这个拳势或者与之近似的练法。有的拳家甚至强调，如果太极拳只练一势，当练“云手”，可见其在太极拳功技体系中的重要地位。此势练习时双手在体前弧形交叉圆转运行，其身形回旋均匀运动，手臂环形运转，连绵不断，如行云轻盈流畅，又如拨云见日，轻灵、舒展、飘洒如云，故名。（陈式太极拳中“云手”在传统套路中也有称“运手”）。且看各家云手的精意。
        一、云手的名称
        关于云手的名称由来，洪均生先生在《陈式太极拳实用拳法》一书的考证中认为，“云手”的式名是象形而来的。中国画习惯以螺旋状表示云之随风旋转，而此式两手交互旋转有似画云笔法，故取此名。另外，舞蹈的经典动作里也有非常飘逸的“云手”组合，或许是它启发了拳术中划圈动势名称的命名。
        陈鑫曾说：武术中攻防手法以左右两方用得较多，所以各家套路中仍然保留了云手的模式原型，陈鑫在《陈式太极拳图说》中，把一路二三组云手称为“上、中、下”，演练的步法和手法也稍有变化。
        二路炮捶也多处出现“单云手”。显而易见，云手作为太极拳基本技术形式，虽然已经融化在各式拳势当中，但原型还独立存在着。
        二、云手的神意
        文事武功，对神意的要求都是第一位的。演练者的意就是不丢不顶的太极拳意。用神意统领周身，按规矩运转，就会出现“ 周身无处不太极”的状态。既然云手是太极拳的“母式”，那么云手的神意就是太极拳演练和实作的神意。
        正常情况下，神意的关注有内外之别。在内为内劲的随机调节，在外为眼神的适时观照。
        “遵易理，合拳法，统周身”才是云手神意的“真态”。
        三、云手的轨迹
        云手虽然是简单的画圈，但要求很细腻的，不是言传身教的确难以明了。而曰，各家风格不同，要求有别。这里以洪式太极拳为例，说明云手的运行轨迹。
        一般情况下，单独操练云手，都是先从单云手开始的。因为双云手无非是双手的交替配合，明白了单云手，自然就能举一反三，通晓双云手的动作要领。单云手又有定步和活步之别，起步阶段自然以定步为基，可减少难度，易于入门。按传统的单云手操练形式来分，又有正反之别。
        下面具体讲一下定步右单正云手的运动轨迹。
        预备式：马步开手
        站好右侧马步，眼睛注视右前方，左手叉腰，左肘微前下合，右手向右前方采挤展开，肘微沉，右臂稍弯曲，掌心斜向右前下方，手指高度约在肩和眉之间，右手和右脚，上下呼应。
        第一动：收肘缠手
        眼睛注视右前方，内气微松沉，腰胯走提塌劲，身体左转，右肘向右肋收转，右手同时顺缠收转。掌心斜向右前方，手指高度约在肩和肘之间。手指领劲不丢．肘不许夹紧、要松垂。
        第二动：合手挤靠
        眼睛继续注视右前方，身体继续左转，肘微沉右手顺缠收转到胸前十厘米左右位置。掌心不过身体中线，斜向左后上方，手指领劲不丢。这时右肩肘要出挤靠劲，身体保持中正。
        第三动：右转挤按
        眼睛继续注视右前方，身体右转，肘微沉有手逆缠，右手的位置大约在右肩前外二十至三十厘米处。掌心斜向前下方，手指领劲不丢。这时有肘要松沉、发挤靠劲，手掌外侧意在其右上方，身体保持中正。
        第四动：右转挤采
        眼睛继续注视有前方，身体继续右转，右手逆缠，右手的位置大约在右肩前外侧五卜厘米处。掌心斜向右前下方，手指领劲不丢，手指尖与右脚趾相合。右前臂和掌腕走挤采劲，身体保持中正。
        要点
        整个正云手过程保持“上领下塌中间转”的身法。眼睛注视右前方，出手时“手领肘”，收手时“肘领手”，上下开合协调，既放松，内劲还要不丢不顶，呈阴阳相济状态。右正云手的动势是顺时针的轨迹，整个路线是斜向的外大内小的“鸭蛋网”。
        正确的定步云手练习应该是神意专注，速度均匀，动势流畅，开合协调。划圈时，手臂三节和全身整体的合理运转是云手锻炼的真谛。
        四、云手的实用
        云手包含拳法的攻防含义， 云手划圈的过程，就是理想的攻防一体模式。手臂部三节和躯干部、下肢部三节的开合一体运转，就是最佳的人体攻防动态构架。每一个随意的点都应是处于太极状态中的，要化打合一、开合一体。
        例如：正云手的第一动“收肘缠手”，对方双手挤按我右腕、肘处，我松沉右肩肘，同时向里收肘，右掌指向右外下侧划弧，即肘与手的收中放的动势在同一时问完成。掌指部的缠转是梢节的紧放，肘部的收转是中节的随化，对方立即处于“落空”和“即…”的两难境地，非高手则即刻出局。
        当然，理想的太极状态是相对的，我们不可忽视自己的技术锤炼和心态修养。实际上， 只要理念对头，打任何拳都可达太极状态。反过来说，就是打太极，不明理法，也是盲拳，只能虚妄地陶醉自己，没有实际功用。所以，我们应从云手训练着手，举一反三。只有经过持久的正确锻炼，方可达“全身无处不太极”的状态，才能在推手和实战中，处处得机得势。