“往复须有折叠，进退须有转换”，这句话出自武禹襄的《十三势行功心解》，但武禹襄本人未对该句中的“折叠”两字作解。后人对“折叠”两字的解读见仁见智，笔者现摘录两个代表性人物郝月如先生和杨澄甫先生的不同解读。
        武式太极拳传人郝月如说：“太极拳有折叠之术，有转换之法。折叠者，是对称的，有上即有下，有前即有后，有左即有右。如意要向上，即寓下意，意要向下，即寓上意，前后左右，皆是如此，此即谓之折叠。”
        杨式太极拳里程碑人物杨澄甫说：“与人对敌，或来或推、往回折叠即曲肘弯肱之式，折背敌其身手，此系近身使用法，远离无用，进退不要拘泥一式，须有转换随机变化也。”
        一、套路练习时的折叠
        太极拳套路演练，动作向上后一定要向下折返，向前之后一定要向后折返，向左之后一定要向右折返，反之亦然，不折返则下一式无法继续，这是“往复”。
        往复大多发生在式与式的转换处，及动作方向有较大变化处，由关节的屈伸转动完成。
        如封似闭、起势、收势等个别式子，两手的运动方向、速度相同，而绝大部分式子中两手的运动方向、速度不相同，没有一个式子，身、手、足、头四者的运动方向、速度是相同的。太极拳的任一个式子，因身、手、足、头运动的不一致，身体必然是至少或两部之间反向运动，或一部动另部不动，或两部同向但一部动得快另部动得慢，身体各部运动方向、运动速度的不一致，往复中必然产生上中寓下、下中寓上，前后左右皆是如此的结果，必然形成相互矛盾的对拧、对拔之形势、劲力，这就是所谓的折叠。折叠有形方面和劲方面的特质，是拳术的必然。折叠主要发生在往复处。虽然拳术在往复处有必然的折叠，如果再加上主动的有意折叠，则会使身体各部间的矛盾的对拧、对拔之形势之劲力更显更充分，练习更有情趣。
        身体各部运动不同向、分先后、有快慢，造成各部之间对拧、对拔，产生如抽丝、如缠丝、如抻筋拔骨之体感。拳式不同，动作过程不同，如抽丝、如缠丝、如抻筋拔骨发生的部位各异。其产生的抻筋拔骨体感都有一个由弱到强的过程，这个过程越长越舒服。式与式的转换处，及动作方向有较大变化处，往往是动作变换最大，各部“各行其道”运动最不一致之所在，矛盾的对拧、对拉最大最强。
        这个所在是折叠操作节点。在这个节点，身法上，顶腰、顶颈、拔背，沉肩、坠肘、气沉丹田，上下对拔。技巧上，拧、拔要充分。充分并不是要在动作幅度上做文章，动作幅度不能变，要守规矩。在操作节点上慢下来，似动非动似停非停，甚至可以外不动只内动。每一动，都有几对运动不一致的部位，要抓住主要的一对或二对，呵护、享受因其对拧、对拔产生的抻筋拔骨快感。有意进行折叠操作时，内在感觉丰富强烈、充实有内容，但也容易引起精神疲倦，所以要适可而止，不可过分。
        二、推手练习时的折叠
        太极拳套路练习是把自身肢体作为折叠对象来练习折叠，推手练习则更多地是把对手作为折叠对象。推手中哪一个关节被折叠，力就会从这一关节漏出，或这一关节会僵硬。
        我们来看喉断银枪表演。两名表演者将一根银枪的两头尖刃分别抵在自己的喉结处，然后配合着同时用巧劲将银枪由直转曲；继续用劲，枪杆的曲度增大，直至被折叠而断。类似银枪被折叠而断的现象在推手里司空见惯。当对手肩节疲软无力之际，触其腕节迅速发力，串僵肘节，将肩节折叠别逼起来，此时，对手的前行、上行之运动仍在继续，彼前行、上行之力，我别逼之力，两力相向汇聚于肩节，彼身被从肩节处挤抛而出。这里，我别逼之力，彼前行、上行之力，相当于银枪表演中两喉结之发力，两力相向。两相向之力之于银枪交汇于枪之中部，因而枪在中部被折叠而断。两相向之力之于推手则交汇于彼之肩节，因而身体被从肩处折叠挤抛而出。
        在《四字秘诀》——“敷、盖、对、吞”里也有折叠的影子。其中的“盖”者，以气盖彼来处也。哪儿是“来处”？哪个关节疲软无力，这个关节便是来处。要对准这个关节实施折叠。其中的“对”者，以气对彼来处，认定准头而去也，制造、找寻到来处后“认定准头而去也”。“认定准头而去也”便是折叠之操作。“盖”的折叠之时是对手的劲力还未发出，“对”的折叠之时是对手的劲力已经发出、正在前行途中。