现在许多习练太极拳者，其目的本为健体强身祛病，但由于不得要领，往往事与愿违。而如果习练得法，则效果完全不同。笔者的师傅在年青时得了肺病，从学于张祚玉先生习孙式太极拳，仅一个开合动作，练了三个月，肺疾消除；孙禄堂先生的南方直传弟子陈健侯先生70多岁时仍身轻如燕，无任何疾病。可见，习练太极拳是否得法非常重要，应该引起大家高度的重视。
        “太极”，是古人对宇宙自然的一种称谓，王宗岳《太极拳论》开宗名义：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也”：孙禄堂先生在其著述中明确提出，太极拳学为“实学也”，论点都是“无极而太极”，“不知阴阳便不知太极”。
        仔细研读古谱可知，练太极拳均强调分清“阴阳”为首要，所谓体势上的阴阳，即是上体虚，腿部实，此为学练太极拳之根基。若用现代运动生理学理论来解释，则练拳时，腿部肌肉收缩的同时完全放松上部肌肉，便使下肢的部分血液被迫挤入头面躯干和上肢部，使该处血液压力与流量大增，使平常关闭，只开放一部分的微细血管网形成被动性的扩张，血液加速流进血管网并形成许多的侧枝循环，使头面躯干，尤其是五脏六腑和大脑血量大增。而两腿在整个练拳过程中绝大部分时间也是一虚一实的，这样就形成了人整个躯体的血液增速大循环。掌握了虚实分明，便使周身的经络畅通气血调和，道理即在于此。
        理解上述理论不难，但若习练起来就会出现诸多问题。主要表现在上部松不下来，特别是腿部肌肉收缩后表现得更为明显。这是因为，下蹲使腰部这一上下连接部位产生形变，这就为腿部的肌肉收缩增加了难度，蹲幅越大，难度越大，若下肢力量不够，自然会出现俗称“撅屁股”的现象。此种姿势的力点，全靠腰肌来平衡，有的人的背肌还要强性挺直，这种状态，无疑与太极拳的原理相悖。
        事实上，人们在长期的生产生活中，由于某些不正
        确不合理的习惯，很多人的腰、背、肩部的肌肉，都没有得到均衡发展，太极拳修炼之所以强调分阴阳，就是让人们纠正后天形成的不良体态，自觉地回到初始的生理体态上去。而“撅屁股”的练法，如长期不加以改正，必会事与愿违。
        如何克服这样的毛病，以使习拳不走弯路呢，7孙禄堂先生教导说“无极而太极”，即练拳先要从“无极式”开始，无极式即自然站立的预备式。大家可能认为，直立是每个人都非常熟悉的，其实不然。人成年后，由于工作和生活的劳累和劳动习惯，很多人站立的姿势早已不是“无极式”了。因此，“无极式”的直立，也是需要学习的。
        孙先生称无极式为：人如同立在沙漠之地，身心未知开合，顶劲之灵活，心中空空洞洞。这是一种感觉，非先有实践不能实现。笔者以下介绍二法：
        ①先坐：气功功法中的坐禅原理为，二腿双盘后与尾骨形成三角形支撑，其稳定性最好。而下盘稳定后方能放松上体。本法为平坐于凳子上，二腿与尾骨(绝不是二股骨)摆成最佳稳定三角，后头顶，松直整个脊柱，调整呼吸，心中空空洞洞，逐渐放松上部全部肌肉。人们往往误认为人只要坐下了，身体就全放松了，其实不然。人们坐车船久了会很累，只是因为人体在车船的摇晃中，要不自觉地动用腰背肌以平衡。因此只有脊柱松直地坐，身体方能得到最佳的休息。
        ⑦后站：何为“立在沙漠之地”，大多数人无此感觉。长观许多练拳得法者，于悬崖和屋脊上行走如飞，平衡性极好。本法为当坐的松直感找到后，立于围墙之上，沙漠之地的感觉自生。
        上体放松后，练习腿步肌肉，必须在严守上部松直感觉的前提下，练习站桩，孙先生说练拳“先练三年桩”。每门太极拳都有自己独特的练习桩步的方法，习练者一定要过这个关，否则如做广播操，不可能达到太极拳的美好境界。
        太极拳修炼要求“练拳先练身”，有两条路径：
        推手练习：只有经过严格的推手练习，方能“引进落空，四两拨千斤”，而其中关键在于“舍己从人”，首先要克服争强斗狠的心理，要在“输中找，不能在赢中求”，以极平和的心态，不丢不顶，走圆走顺。
        盘架子：太极拳各门派对此均有各自的方法。何谓盘架子呢?即习练者从手指开始，而腕、臂、肩、肋、腰、胯，在增强腿部力量的同时，所进行的特定运动练习，此为练太极拳最艰苦的时期，有所谓脱胎换骨之说。如孙式太极有小刁手、卍字手、上盘掌、下盘掌、平化手、缠丝手、摆胯等等方法，每个动作每天都要进行成百上千次的练习。之所以如此，就是让人产生一种潜意识，习惯而成自然，即谓之功夫上身了。这样一来，在与人交手之时，便能自觉地舍已从人，于不知不觉中取胜。练拳者皆渴望达到“四两拨千斤”之境界，然须知功到自然成的道理，太极拳练身的基础越好，受益越深。
        太极拳运动是意、气、力的混合运动，肢体的进、退、转、行均要以服从呼吸为首要条件，强健心肺系统是关键。太极拳的祖师们，经过努力和探索，证明提高人体肺部功能的最好方法，是慢、长、深、匀的呼吸运动。长期习练，可使心血旺盛。太极拳的慢、匀运动，首先以满
        口练功明旨口足深长呼吸为圭臬，取得的效果是人的肌肤的深层的气血改善。
        总之，太极拳的宗师们，以亲身的体验来应照融会传统理论，发现并依据意、气、力混合运动的规律，创编出太极拳。前辈留下的各个传统套路，于达到修炼目标均有实际意义，后学者只有严格按照原套路练习，方能少走弯路。只有当自己修炼到一定的阶段，气血在自身的流动为自己所察时，方可由自己的体验来对传统套路做更适合自身条件的改变。故而太极拳学习，首要是择师，即孙禄堂先生所说的“择师要择真师”。何为真师?即严格按照太极拳原理，以上松、下实、练身、练气之原则来进行教学指导的拳师。