什么是意？一般讲意即心意、意念、意识、思维。
        从哲学观点看，意是头脑里的意识，看不见，摸不到，无形无象。从修炼太极拳的角度来说，除了大脑主观意念外，还有一个区别于大脑意念的“身意”。“身意”是太极拳修炼到一定程度后开发出来的身体自发应变能力。
        为什么要炼意？所谓炼意，就是修炼和运用意念。意念是动作的先导，只有意念正确，动作才能到位。意念能支配身体运动，这是尽人皆知的常识，但是不同的人意念支配身体运动的灵敏程度是不一样的，经过修炼的人可以提高意念对身体支配的灵敏度，所以练太极拳特别强调炼意。
        通过炼意，一是排除错误的意念，让正确的意念引导练拳，以便少走弯路；二是让意在太极拳修炼的各个层面上充分发挥主导作用；三是开发人体潜能，把身体练出身意，以提高推手、技击中的灵活迅速的应变能力。
        太极拳不仅是肢体运动，更是心理运动。有太极拳名家论述说，“先在心，后在身”“始而意动，继而劲动”“凡此皆是意，不在外面”“势势存心揆用意”“意气君来骨肉臣”“用意不用力”“气未到而意已吞”“走架、打手招招留心”……从这些论述中，足见炼意是太极拳修炼的首要内容，只有炼好意，才能发挥“心为帅”的作用，统帅形、气、劲的修炼，使太极功夫逐步提高。
        怎样炼意？拳经讲“用意不用力”，但怎样用意？在哪些方面用意？通过以下五个方面我们进行修炼和用意，以便充分发挥意的统帅作用。
        1、明理是修意用意的前提
        太极拳是祖国武术宝库中的一项优秀遗产，是中华优秀文化的结晶，其理精法密，内涵博大精深，闪烁着中国古典哲学，即阴阳五行学说的光辉，凝结了中医整体观和经络学说、道家养生、传统武术、古典军事思想的精华，包含了机械力学、人体力学的原理，借鉴了舞蹈姿势优美的长处，既有做人之道、养生之法，也有防身技击之术，是多少代先贤经验的总结、心血的结晶。所以，要修意，首先应学好拳理拳法。明理，练拳有方向。知法，练拳路子正。“只有心知，才能身知”，只有思想上明白了太极拳的各种规矩，才有正确的行拳意念，才能统帅形体做出合乎规矩的正确动作。否则，没有规矩的想象、异想天开的动意，或者不合太极拳要求的意念，是根本无法练好太极拳的。这就是所谓的“明理”。
        2、悟拳是修意用意的“熔炉”
        悟太极拳是文化拳，内涵丰富，奥妙无穷；不是光凭力气、不怕劳累，一天苦练几十遍拳就能成功的；必须开动脑筋，用心思索，从练拳中找感觉，找体会，分辨正误。
        拳经中所说只有“默识揣摩”才能“渐至从心所欲”，行话称之为“悟拳”。所谓悟拳，就是善于琢磨，深悟细练，还要善于总结，扬长避短，这就是修意用意的过程，是提炼真意的“熔炉”。太极功夫由“松”到“通”再到“空”，每一个阶段都需要花大量的心意认真体悟，只有这样才能逐步提纯、修炼出真功，使太极功夫炉火纯青。
        3、以意统帅练拳的全过程是用意的主体
        以要用意调整人与自然的关系。行拳的预备式即无极桩，要用意念调整，达到天、地、人三才合一。气为阳，通过百会与天相接；体为阴，通过涌泉与地相连，周身毛孔与外界空气相通。人在气中，气在人中，意想天地人混元一体、和谐统一，为行拳创造浑厚的无极状态，从思想上和身体上做好充分准备。要用意念控制入静。意念控制的方法是“以一念代万念”，只保留一心行拳的意念，排除其他所有杂念。杂念一生，就要立即用意念排除掉，久之思想会慢慢入静。入静的好处，一是有利于身体健康，静能养神，杂念劳神、伤神，内经中“恬淡虚无真气从之，精神内守病安从来”即指此而言。二是有利于提高练拳效果，培养“一羽不能加蝇虫不能落”的敏锐听力。歌日：心静专一拳艺成，蝇虫之力分辨清，意注触处不丢顶，我顺人背凭心静。要用意指导放松。放松是太极拳的入门功夫，放松是手段，只有放松才能内气畅通，才能练出内劲，有利于整劲的发放。但初练拳时，往往用的是拙力、僵力，动作生硬。
        放松的方法是用意不用力，首先是思想放松，再用意念指导全身肌肉不用力、骨节松开，一旦有力则用意导松。久之，由松入柔，气劲顺达，就可逐步练出太极功夫。 诀云：松而不懈在有“轴”，“轴”在意修；紧而不僵在能弹，弹在体柔。