太极十三势的十三个字是：掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定。前八个字属八卦，后五个字属五行。八卦有四正四隅之分，掤、捋、挤、按属四正，代表北、南、东、西四个正方位；采、挒、肘、靠属四隅，代表西北、西南、东北、东南四个隅方位。这八卦是坎、离、震、兑、乾、坤、艮、巽。五行是金、木、水、火、土，分别与进、退、顾、盼、定所代表的前、后、左、右、中的方向相对应。八卦又称八门，五行又称五步，所以十三势又叫八门五步十三势。
        太极十三势是十三种方法，是十三种练气方法、练劲方法、技击方法。在体是以意练内气练内劲的方法，在用是以意发动内气运用内劲的方法。所以太极十三势是太极拳体用总法则。如果要说“势”，只能是内体心神、意念、内气、内劲不同方位方向的运动变化的外延表现。显于外是十三势，隐于内是十三劲，施于彼是十三法。
        太极十三势正确的体用方法，是根据八门五步运动的方位方向和对方来力的方向、速度和作用点，分别由相应的所属主窍出发，以意行气，以气运身，意气合一地发动所要运动的肢体部位，意到气到劲自然到，从而形成和发挥太极十三劲。心意是十三势的统帅，丹田是十三势的核心，顺势是十三势的前提。
        太极十三势的内涵和原本练法
        1、掤：在八卦中属坎卦，五行中属水，对应肾脏，属肾经，窍位在会阴下丹田。凡由下向前上位的发动称为掤法。掤劲练习时，以意引气由会阴下丹田向祖窍上丹田运行的同时，发动所要运动的肢体由下向前上方运动。
        2、捋：在八卦中属离卦，五行中属火，对应心脏，属心经，窍位在祖窍上丹田。凡由前往回，或经过右侧或左侧由前向后发动称为捋法。捋劲练习时，以意引气由祖窍上丹田往回吸引的同时，引领所要发动的肢体由前往回，或由前向左后方或右后方运动。
        3、挤：在八卦中属震卦，五行中属木，对应肝脏，属肝经，窍位在夹脊穴。凡由后平向前的发动称为挤法。挤劲练习时，以意领气由后背夹脊穴向前平去的同时，引领所要运动的肢体由后平向前方运动。
        4、按：在八卦中属兑卦，五行中属金，对应肺脏，属大肠经，窍位在膻中穴。凡由上向下的运动称为按法。按劲练习时，以意领气由膻中穴向会阴下丹田沉降的同时，引领所要运动的肢体由上向下运动。
        5、采：在八卦中属乾卦，五行中属金，对应大肠，属大肠经，窍位在头顶性宫和体后肺俞两处。凡单手或双手由松变紧、由轻变得、由慢变快、由虚变实的顿挫突变向下回抓运动，称为采法。采劲练习时，以意引气由头顶性宫经体后肺俞向下直达涌泉穴的同时，领手突然变紧向下回抓。
        6、挒：在八卦中属坤卦，五行中属土，对应脾脏，属脾经，窍位在脐内中丹田。凡同时向两个相反方向突然同时拧转错分的发动称为挒法。挒劲练习时，以意引气由脐内中丹田经两肋冲脉上达性宫的同时，引领要配合的肢体部位在同一时间向相反方向快速突然地拧转错分。
        7、肘：在八卦中属艮卦，五行中属土，对应胃，属胃经，窍位在肩井穴。凡曲肘向不同方向的靠射弹击称为肘法。肘劲练习时，先蓄劲，以意引气由上丹田经肩井穴向足底涌泉穴沉气的同时，曲肘蓄住劲；向外靠肘时，以意引气，由涌泉上升经尾闾分由两肋上行，经肩井及耳后高骨处到达头颅泥丸宫的同时，及引肘向要发动的方向靠射。
        8、靠：在八卦中属巽卦，五行中属木，对应胆，属胆经，窍位在脑后玉枕。凡贴靠对方之身肢属靠法。靠劲练习时，以意引气由涌泉经尾闾、玉枕等小周天线路运行的同时，催领所要靠击的肢体部位贴住对方肢体并对准对方重心发劲。
        9、进：在五行中属水，对应肾脏，属肾经，窍位在会阴下丹田。进是进步，进步时意想会阴以气催身前进。
        10、退：在五行中属火，对应心脏，属心经，窍位在祖窍上丹田。退是退步，退步时意想祖窍以气催身后退，眼神心意要同时摄取对方。
        11、顾：在五行中属金，对应肺脏，属肺经，窍位在胸前膻中穴。顾中左顾。左顾时，意气贯注于膻中穴，催身左转闪战。
        12、盼：在五行中属木，对应肝脏，属脏经，窍位在背后夹脊穴。盼是右盼。右盼是，意气贯注于夹脊穴，催身右转闪战。
        13、定：在五行中属土，对应脾脏，属脾经，窍位在脐内中丹田。定是中定。中定时，意气合于丹田，中气贯穿上下。神气敛入骨髓，阴阳虚实分清，中定自在其中。