什么是太极拳之气？归纳起来有三种认识。气力、气力，气就是力；力气、力气，力即是气。气力合一。此其一。太极拳修炼不是要求气沉丹田吗？当然是将吸进的空气导引至腹部，聚于丹田，这种受意识控制的气体就是太极拳之气。此其二。通过特殊的训练手段，培养出来的内气，比如练拳时出现手胀、发麻，甚至发红等现象，便是内气所致，此即所谓的气感。此其三。究竟那一种说法确切，首先，看看先贤经典拳论中关于“气”的语录。
        最具代表性的当推山右王宗岳《太极拳论》中一语：“虚领顶劲，气沉丹田，不偏不倚。”武禹襄（1812~1880年）《打手要言》一文涉及“气”的句子更比比皆是，达二十四处之多，比如“以气运身”“以心行气”“行气如九曲珠”“气以直养而无害”“心为令，气为旗”“气宜鼓荡”“气如车轮”“气敛入骨”等等。
        从这些语句中不难发现，气即力的说法显然不恰当。那么，另两种说辞呢？笔者在《中华武术》去年第11期发表的《身法——太极拳走架打手的灵魂》中曾做过一点介绍，不妨查阅，今再详加解释。以“气沉丹田”为例，它在太极拳修炼中是一种身法要领，首先将其纳入身法准则的是郝月如先生（1877~1935年）。他明确指出：“能做到尾闾正中、涵胸、护肫、松肩、吊裆，就能以意送气，达于腹部，不使上浮，谓之气沉丹田。”
        请注意“就能”二字的用意，显非用力使气、有意控气，而是以上诸身法合乎法度之后，自然而然产生的结果，权且将其称为“气感”吧。气感，因人而异，感觉不尽相同，不必刻意追求，要顺其自然。气沉丹田关键在于“吊裆”“尾闾正中”，尾闾前送，小腹上翻，裆部松弛，如同井中汲水。腹内感觉松快，而绝非紧张，腹肌紧缩，所谓“腹内松静气腾然”（语出《十三势行工歌诀》）。其功用使身心松弛，稳固下盘。与之相呼应的当然是“虚领顶劲”，意在“提顶”。头顶百会穴如有一线上提，提纲掣领，领起全身，整个身体恰似悬空。如此，则头正身直，满身轻利，所谓“满身轻利顶头悬”（语出《十三势行工歌诀》），这是向上的身法要求。百会穴与裆部会阴穴虚虚相对，如一线串就，上提下吊，轻灵稳健，不偏不倚，“立身中正安舒，支撑八面”（语出武禹裏《打手要言》）。因此，气沉丹田之“气”，也即太极拳之气，不可简单地理解为人自然呼吸之气。将吸进的空气导引至腹部，充气如鼓，更非太极拳之所为。必须清楚，修炼太极拳不对人的自然呼吸进行有意识地调控。从生理学和运动学角度而言，也无需控制，如蓄劲要吸气，发劲必呼气，这种功能人的呼吸系统自会做出本能的相应选择，不需要人为调节。然而，当真正做到了气沉丹田，人体重心自会下降，自然呼吸也随之进入深呼吸状态，气顺畅达。
        太极拳修炼者追求气感，须从追求气势下工夫。所谓气势，指人所表现出来的某种力量和态势。正如郝月如先生所言：“太极拳不在样式，而在气势，不在外面而在内……要神气鼓荡，全身好似气球，气势贵腾挪，身体有如悬空。”肢体动作受内意的支配、指挥，气势由内生发，通过肢体来传达，此所谓“以心行气”“以气运身”。因此，那种下盘不动或微动，四肢大幅度摇摆运动、缠绕折叠、惊弹抖颤当不属于太极拳运动的范畴。试想：手动，脚不移，手足不合；臂摇，腿不动，肘膝不合；肩抖，胯不动，肩胯不合。连基本的“外三合”都做不到，如何称之为太极拳呢？习者不可不明。既然肢体是传达气势的载体，那么行功走架时，四肢要有放长、放大的意识，上可顶天，下可入地，前后左右须有穿透一切障碍物的意念。如此，则须骨肉分离，这也是意念，肌肉似完全松沉入地，只有骨骼在支撑，永年人将此叫做“脱骨状态”。这时，身体便可产生悬空如气球的膨胀感觉，同时兼备如树扎根之沉稳，正所谓“气宜鼓荡”“气如车轮”。日久功深，走架打手时的气势会越来越圆满。所以，永年拳师在评价一个人的走架水平时，常常说：“气势不错”欠缺气势“等。
        当今，许多武林前辈对杨澄浦（1883~1936年）、郝少如（1908~1983年）的拳架推崇备至，认为迄今无人与之比肩。观杨公拳照大气磅礴，卓然不凡；郝公走架身法最为严谨，气势饱满，无懈可击。我辈后学当反复研究，细心揣摩。