生活中许多事情都是通过手去完成，如伸手提水壶，而思想是在水壶上，手伸出时是一种习惯本能。如果加以分析，动作的过程是手部先动，肘、肩关节反而后动，这就是生活中用力的方法。练太极拳时和上述的用力方法相反，思想在身内，手伸时要腰部先动，然后依肩、肘、腕、手的先后次序动，而不是手部先动。用力也比日常生活中小得多。因此，练太极拳要改变用力的习惯，重新学用一种由内到外的、有先后次序的用力方法，这个力必须是最轻的。这是很多人不容易理解以至学不好太极拳的主要原因。
        拳论“用意不用力”。练拳要求用意不用力。倘若真不用力，哪里还是练拳？当然这是一种夸张的说法，但也提出了用意的重要性。在《吴式太极拳》一书的解释为多用思想，少用力。少用力就是轻，关键就在一个“少”字上，能不能理解并实践这个“少”字，是解决好太极拳的关键。
        用力少就是轻，轻是松的前因，是向松的必经过程，不能轻也就不能松。这就是拳论所述“一举动，周身俱要轻灵”的“轻”字，轻是力度，灵是触觉，不轻就很难灵。轻与松是练好太极拳的根基。比如水壶里的水是不是热了，必然会用手轻轻探试，从来不见有人鼓足力气，硬着手去探水的冷热，这就是用力轻的例子。
        少用力的原则是手要松，脚更要松。手上松，并不很难，只是时间长短而已。但很多人在练拳时，脚并没有练，结果练了十几年，脚上还是虚实不分，毫无灵活的迹象。脚上的松柔与会不会开裆沉气关系很大。如果练拳架时步子大一些，做到以沉劲为主，式子有起有沉，两脚自会相当松柔。