清代王宗岳《太极拳论》的学术思想源于宋儒周敦颐(1017年~1073年)之《太极图说》，以阴阳为体，以刚柔为用，尚未脱离周氏《太极图说》之用语。伴随着时代的发展、实践体会之不同，武派太极拳创始人武禹襄先生(1812年。1880年)在《十三势说略》中率先提出“虚实须分清楚，一处有一处虚实，处处总此一虚实”的虚实说。其传人李亦畲(1832年~1892年)在《五字诀》中进而强调“一身之劲练成一家，分清虚实”，要“开合有致，虚实清楚”。于是虚实开合的相应变换就成为武派太极拳的技术核心，深化了王宗岳《太极拳论》中阴阳刚柔变化之理，为众多太极拳家所采用，进一步丰富了太极拳的理论宝库。
        为了形象地说明“一身之劲练成一家，分清虚实”和“开合有致，虚实清楚”，李亦畲先生晚年还亲手绘制两幅《虚实开合图》，并写了说明，在武派太极传人中广为流传，深为人们珍视。我也将它编入拙作《武派太极拳体用全书》之中。因两图画的内容比较含蓄，一般读者不易理解，常有拳友问我图中含意。为此不揣浅陋，仅据1935年出版的《李氏太极拳谱》所载《左虚右实之图》和《右虚左实之图》及说明文字，谈谈个人学习的肤浅体会，供研究者参考。

        李亦畲先生图中所绘拳势，因为不是肖像画，也不似后来的摄影拳照，乍看近似单鞭，但从具体细节分析实为懒扎衣，一为左懒扎衣(左手右足在前)，一为右懒扎衣(右手右足在前)，因懒扎衣是母势，道理弄通后，可举一反三，有助于对其他拳势虚实开合的理解。
        现以《左虚右实之图》为例，谈点个人体会。图中虚线之处表示“虚”，实线之处表示“实”。武派太极拳最重视身法，本图的重点虽然是讲虚实开合，且也不能脱离创始人武禹襄先生手订的《身法八要》，所以研究时应当注意图中标示的身法要点。
        一、顶(头部)注明“虚领”，即虚领顶劲，也就是《身法八要》中的“提顶”。头可提携全身，头顶百会穴与裆部会阴穴应上下一线贯串，为“立如平准、活似车轮”和“立身中正安舒、八面支撑”之根本，故《虚实开合图》除标明顶要虚领外，在脊部又示明“直竖”。走架打手下颗微收，头颈骨自然竖起，头顶百会穴处似有一线上提，头部自然端正。头正脊竖，神态自然、脊骨拉长，伸缩自如，周身关节节节贯串，圆活灵通。且头为诸阳之会，精髓之海，任督二脉交会之所，统领一身之气，提顶竖脊有助于气血运行，气血通泰始有“满身轻利”之感。
        二、肩(膀)部标明“松活”，就是《身法八要》中的“松肩”。肩关节要舒展放松，不可用力控制。走架打手既不可耸肩，肩头上端，也不可扣肩向里过紧收，二者都会使肩关节僵滞。肩松则臂活，劲才能达梢节，故《虚实开合图》，在肩部标明“松肩”。“松”是要求，“活”效果，能松才能活。
        “松肩”的同时要“沉肘”，肘关节常有下沉坠落之意，内含绵韧之旋弹劲；切忌高抬上扬。肘不松沉，肩峰必然耸起，肩不能松，肘端也易上抬，肩关节僵滞，走架打手则难灵活。松肩沉肘也有益于含胸拔背。松肩之同时还要做到肩与胯合，尤其是二者的内劲必须相合。
        三、胸部注明“运动”，武派太极拳对胸部的要求是“含胸”，《虚实开合图》为何标明“运动”？盖因与人打手走粘多赖胸部的柔化和腰际的抽换，故《虚实开合图》在胸部标明“运动”之同时，又在脊部注明“直竖”。腰部注明'变换'。腰脊松沉直竖，才能两足有力，下盘稳固，意贯两膊，虚灵轻妙。上下肢的虚实变化全赖腰脊转折便利合宜，其中自然还包括着裹裆护肫，尾闾正中，气沉丹田等身法要求的具体体现，否则胸部的运动，腰部的变换也无从做起。
        四、腿部注明“屈”，是指膝关节而言。左懒扎衣的起势身躯重心在右腿，支撑全身，是实，然而又不可“全然站煞”，站得过死、过实。要“实中有虚”，精神贯注，自胯至膝至足关节肌肉都要松沉，体重落于足心涌泉穴。足心要虚，有吸引地心之意，故《虚实开合图》注明“脚悬”。左腿虽虚，也要“一波三折”膝部微曲，有上提之意，足尖(脚前掌)点地，是虚，但虚也非“全然无力”，足尖着地处要有腾挪之势，上与胸部相系相副，故图中注明“提脚”。
        《虚实开合图》脊部绘有四个三角(△)，有些拳友间我这是何意?对此我过去未听师长讲过，也末看到哪位高贤在文章中说明过，只好臆测。我认为这四个△自上而下指位于脊部的夹脊穴、命门穴、散骨和尾闻(含长强穴)，因此四处在走架打手时都处于十分重要的位置。《十三势行功歌》云:“尾闾正中神贯顶”，尾闾处松沉直竖，真气凝聚，下可达两足，上可贯两膊。又尾闾如同船舵，此处转动，两肩两胯即灵活有力。命门穴前对神阙，上对夹脊，下对尾闾，为真气所居之地。因为这四处都很重要，故李亦畲先生在图中特予标出，以便引起人们的注意。
        《虚实开合图》虽然说明不少问题，但是作者仍然指出这仅是“虚实之大概。究之周身无一处无虚实、又离不得此虚实”。也就是武禹襄先生在《十三势说略》中谈到的“虚实须分清楚；一处有一处虚实；处处总此一虚实。”太极拳的修炼着重神意的锻炼，不尚拙力。应用时敌实我虚，敌虚我实，故平时走架就须注意自身的虚实变化，内劲的潜换，处处讲求虚实。每一动作前后左右上下均有虚实重点之可循，务要分析清楚做到心中有数，打手时才“左重则左虚，右重则右杳，仰之则弥高，俯之则弥深，进之则愈长，退之则愈促”，随着内劲的潜换，形体的开合，虚实也在不断地变化，或先虚而后实，或先实而后虚，意之所致，彼响斯应。
        李亦畲先生在图中不仅说明了虚实，也强调了开合，说“虚实即是开合”。因走架打手时的虚实多指内劲，只能觉察而不易看到，开合则指外形、动作明显可见。然而形体与内劲要内外合一、互为作用，才符合李亦畲先生绘制此图的本意。曾得到李亦畲先生教诲的郝月如先生(1877~1935)对虚实开合曾有精辟的阐述:“习太极拳者须悟阴阳相济之义，动之则分，静之则合。分者，开大也；合者、缩小也。其中皆由阴阳两气开合转换，互相呼应、始终不离也。开是大，非顶撞也；缩是小，非躲闪也。”(郝月如《太极拳的走架打手》)指出开要舒展，走架时筋骨关节放松，以便气血通畅，手眼身腰步协调合一，一动皆动，势如张弓，内气周旋，外应百变。合要紧凑，双手各管半个身躯，护中用中，步武稳健灵敏，腿法严密快速，有的放矢，一发即收。开中有合、合中有开，舒展不忘紧凑，紧凑撒续舒展。
        由于我国摄影术在晚清尚未普及到民间，武禹襄、李亦畲、郝为真等前辈均未留有拳照，但从李亦畲所绘《虚实开合图》中，我们隐约可以欣赏到这些前辈走架之风范:“立身中正安舒，八面支撑”，重心稳定、结体精严、法度完备，严整工谨，灵动飘逸，大气磅礴，虚非全虚，实非全实，开中有合，合中有开，奇正相生，变化无端，周身一家，气势连贯、格调高雅，富有深厚的文化意境，为我们后人走架打手提供了典范。