神、意、气是构成传统太极拳艺之内功的三要素。通过符合事物发展规律的途径和方法训练、积储而成内功。太极拳内功蕴藏在拳架之中，主导、催促着形体产生与内功变化相关的动静、开合的运动姿势。这是太极拳阴(内功)阳(拳架)相生，内外相合之基本规律的体现。
        神
        是自身精神力量的凝聚和积累在行拳和揉手中的体现，由积功日久始得之。惟拳艺进展到中级阶段才对拳中之“神”的运走有所感知。最早是在盘拳过程中意识到的忽隐忽现，进而神的显现对行拳、揉手的帮助非同寻常，令人兴奋而又不可思议。待真正掌握了行拳之规律以后，人的理解力与反应速度会大大提高，处变不惊，应对自然。外在气定神闲，内在聚精会神，可在瞬间与意念、内气的行止相契合，支配调动内功的运走于无形。在行拳与揉手中，“神”所表现出的奥妙与威力超乎想象，生机勃勃、变化莫测。神的运用不受身体内外所拘，亦不受时间、空间所限，能随时随地、随心所欲地发挥其养生和技击作用，不受外物干扰，亦无阻碍。
        意
        太极拳对意的运用发自内心。所谓“心诚于衷(中)而显于外”之中位于胸部正中、两乳之间。此处亦是中丹田的所在。前人围绕着胸部十字中心这个点在太极拳论中做过许多文章，譬如：“手从口出、手从口收”“发于中、形于外、达于四围”“有心不用何时晓”“运用在于心”等等都指明了心意在太极拳修炼中的特殊地位与重要性。
        “意在先”“重意不重形”是初学阶段由用力做势向“意领招出”过渡的思想基础。从一开始学拳就要把学习的重点放在如何用意识引导动作上，一招一式都要以意识引领着形体的运行，从而逐步进入“招中有术”的阶段。
        初级阶段：为“从无意到有意”，必须在松散的基础上“意气”才会出现。意与气是分不开的，气必须由意领而通出，为意在先，即意在前引领内气通出。当一 “松”“散”，以意领气通出时为意气引催姿势。
        中级阶段：由于认识到“凡此皆是意不是形”，“意”才从感性认识上升为理性认识，进入意的频繁出现阶段，“为从有到繁”过程。
        高级阶段：在“意”的频繁出现中感觉到“意”的用途虽多，但彼此的显现、运走皆有着密切的内在联系，表现出极强的共性和规律性。在拳论中提醒学练者要注意 “有意确无意、无意出真意’的论述。真意的流露不掺杂人为的贪心与杂念，于意想不到中自然出现。高级阶段为“从繁到简”过程。
        气
        太极拳中运用的气非指口鼻呼吸之气。惟有修炼到行拳时感觉不到呼吸的运行，才能真正做到内在气息的均细匀长，此气来自于先天，是生命之源的“真气”，也称 “元气”。
        前辈健侯公就太极拳之气的修炼相应地指出：练拳时要“不呼不吸”。不呼不吸是不以呼吸二气为念练拳，并非摒息闭气。这样在练拳时才不会提着气，使气含于胸部产生气滞。
        初级阶段学练内气催姿势时，内气的运行往往夹杂着呼吸之气，是以肌肉的绷张之圆来促内气，长此练习亦得不到真的内气。必须要有“松散”之意的引领，意气相融在体内周流，自己毫无觉察和感触，而自然运行鼓荡，故拳论中有“有气则滞、无气尚刚”的说法。有气是指有呼吸之气的阻碍而使内气的运行不能自然流畅“则滞”；“无气”则是指修炼到没有呼吸之气的搀杂阶段，才能体现到内气的运行畅通无阻之刚强“尚刚”。
        中级功：是内功继“松散”进入“通”的阶段。松是纵向的而散是横向的，“松”比较容易做到，而横向的“散”因受身体条件的限制，有些部位不易做到，致使 “松散”不能均衡，“通”也很难实现。例如内气由两胯通向两大腿时即受阻，无论如何也不能通达两小腿，形成大半截练拳。解决这一问题的奥秘是：胯圈松散，使内气向四周通出，形成无边无沿的胯气圈，使双腿亦随之散出范围与躯干几乎相同的气势。这样内气与外气相互融通，形成内气促使、外气引领的一种无形动力，便可在周身上下通行无阻。
        高级功：达到“身空、气通”的境界，身空是全无身体边缘的感觉，气在人体任何部位都能直来直往，人体的每个毛孔都能渗入、溢出所需所弃之气体，自身毫无察觉、更意识不到。气在体内外广泛高速地交融，源源不断地提供生命所需的元气，使精力旺盛、气势充沛、一身舒适、万法自通。
        气功的内涵是神、意、气，就全面调动和发挥人体所蕴涵的功能而言，它们是密切相关，不可分割的三要素。其中神居首位，主宰着周身一切运动和变化的现象，其运动方式隐显交替，变化万端.其作用于形却不显露于迹象，运用于势而不拘泥与成规，灵动活泼，优游往来.正合所谓“神龙见首不见尾”之比喻。神的内在威势是在深识理法并运用自如而自然掌握了拳术中的招与术既要相互以来而又不能相互脱离的对立统一规律之后，就会明白招式有局限性，空架子则无益。而以下介绍的内功之术却不拘于任何形式，既可伴随着着招式合练，又可以在无形无相的神意气流动中默默挖掘，积蕴内在的能量和功效。
        （一）练神歌诀
        心令形运身从心，体内舒松形自停。
        混沌初澄心定意，沉着转换神自提。
        宇气落顶头光释，心中寂然静生形。
        空漭之气腹自纳，勃然不动背光生。
        二目炯炯乾坤转，时机奥妙现神通。
        （二）修炼方法
        1.起始之际，全身内外俱寂，有不知身处何地之感，更无一处不适；此谓“无我无为”。
        2.一片寂静到极处，动念悄然而至，精神随之勃然提起。在神的统领下，于瞬间完成开胸，张肘，塞腰，鼓腕内之内气运行的全过程。
        3.内气悠然下行至会阴（狭义的会阴，即太级所指的会阴，在男性系指阴囊根部至肛门之间、在女性系指阴道口与肛门之间的软组织结构。）转而上生，促使两手处于腾虚状态并开始运行。形体的运行依赖心劲的促使和驱动，听命于十字中心（十字中心即人体的中心）的指令才会达到没有四肢感觉的自然运行。此即“心令形运身从心”此心非指供血脏器之心脏，乃内心之意，心意由衷（中）而发，发自十字胸部之十字中心。
        要点：在具备一定的行拳基础后才易于入静，进入状态；在熟练的掌握拳架之后修炼太极功才能体会神意气的细微变化。
        4.两手听命于心向上运行，当内气松散至内有微醺的感觉时，手的运行就茫然中止在通身舒泰之中。此为歌诀“体内舒松形自停”的着落处。集而进入寂静的混沌界即为“入静”，此处混沌的景象是指十字中心处像天地未开时一片谜漭；而后心中“一定”继而缓缓呈现出阴阳渐分，天地处开般的光景，心神自会从容镇静，心使意停呈静止状态，此为“混沌初澄心定意”的意境。
        5.由于意和形的动态停止而转入静态，神气相抱升腾而起形成自然悬顶，而后在头部周围形成一轮光环，宇宙之气自然进入光环顶端而形成阴阳二气的交融。同时以神气驱动两手内旋进入交换。此为“宇气落顶头光释”的意境体现。
        6.胸中十字寂然不动，阴静至极点时，自会化生出阳动之形，转入再度起始，运行，此既“阴阳互为其根的体现，并由此促使两手向前伸展。此为“心中寂然静生形”的着落处。
        7.两手听命于心向前运行，当体会到身体有松散的舒适感时，手的运行就茫然而止。继而心中自然“一静”，刹时精神团聚升起，两目炯炯有神遥望前方；片刻后有一似幻似真的气团迎面扑入怀中并自行入腹，透达两肾而使背后三关自然竖直。同时背部散发出犹如佛像之背光外放的感觉，形成胸腹与背部之间阴阳二气的交融，周身内气勃然不懈。此为“空漭之气腹自纳，勃然不动背光生”的着落处。
        8.随着意念的变换，两手外旋至手心向上，缓缓拢回肩前，这一过程含着神意气的起始，运行和终止三个环节。
        9.两手拢到肩前终止，随即内翻进入变换。
        要点：变换在这里起着衔接前后姿势，贯通气势的枢纽作用。变换有两端，一端与下一式的起点相接，行拳意识在上一式的起点相接，行拳在下一式的终点沉潜下来，又在下一式的起点复萌。阴阳的相互交合和转换都包含和渗透在变换之中。变换之后内气催动再度运行。
        10.心中“一定”，精神提起而引起致悬顶，二目炯炯有神，神气在头部四周之气相融，遂现出神采奕奕的神态；在内气圆散下落的同时，意想两手变得很长，自头后方如同擦着天际侧旋至身前远方的地平线上。此为“二目炯炯乾坤转，时机奥妙现神通”的着落处。
        要点：练神之功重在神与意合，意与气合。运行时要以神为帅，心为令，气为旗，掌握好阴与阳的转换时机，神奇与奥妙会自然出现。
        练气与养生：当练神过程中自然出现不可思议的神奇现象时，切不可贪恋和深究，以免走入偏途。太极拳艺的神气与奥妙是前人遗留下来探索不尽的大课题。人体潜在的神奇功能的开发与运用会完善的与拳架融会贯通，资助神意气之不足，使人更加深刻的理解拳义，拳理。
        通过练神功法的研习，会使人进一步分辨平日盘拳之所惑。所得的内功积累是假是真，进而练功才能知其然并知其所以然。比如明确了胸中十字即前人注重修炼的“中丹田”之所在，那么在盘架时就会有意识地做到所有的动作都从中心而发又收向中心，如此行功日久便会自然确定行拳须“运用在心”的主导地位。练习“头光环”的目的是自然引导真气上行入脑，以充养“上丹田”；练习“背光生”的目的是引真气下行入腹，以滋养“下丹田”（丹田原是道教内丹派修炼精气神的术语，现在已被各派气功广为引用。《东医宝鉴》引《仙经》之文，不仅指出丹田的所在，而且还阐述了丹田的功能：“脑为髓海，上丹田；心为绛火，中丹田；脐下三寸为下丹田。下丹田，藏精之府也；中丹田，藏气之府也；上丹田，藏神之府也”。古人称精气神为三宝，视丹田为贮藏精气神的所在，因此很重视丹田的意义，把它看作是“性命之根本”。
        意守是练功人将意念集中和保持在自身某一部位或某一事物上以帮助意识进入气功入静状态，并在此基础上发挥意识能动性，主动感知和调整自身功能活动，来达到良好效果的练功方法与过程。意守丹田，是练功人将意念集中并保持在丹田部位的练功方法，是众多意守方法中的一种。更确切地讲，这种方法属于意守自身部位类中的意守穴位法。但实际练功时，人们是无法将意念仅仅守在一个穴位上，只能意守在以穴位为中心的一个范围内。因此，将丹田理解为这样一个范围更合适些）；明白了什么是不呼不吸，才会知道惟有二气的自然交融才能使真元之气充盈饱满；只有做到眼神的出入纯任自然方能保护和滋养双目。
        【松散通空】
        实现松的障碍就是行拳者自身急切求松的意图，而心静、无为才是实现松的前提和保证。练拳首要心静。心静非指强令内心镇静，而是要使急切求松的心情趋于缓和、坦然和宽松，继而才能进入无欲无求的境界。单一地求松并不能做到真松，意气在纵向松落的同时伴随着横向开展的散是实现松的关键。松与散是统一体，不能松就不能散，没有散也就不能做到松。第一要知道往何处松散。不要认为肩松是要向下松到腰胯，腰胯松是要松到腿足，这样腿足松就再也无处松下去，祇好承受负荷，从而导致腿足僵滞不灵。此皆为有松无散之弊，不能做到周身上下放松。打个比方，人身好比各楼层都堆满了东西的一座楼。松散通空的目的是要将充塞于楼内的物品全部腾空，而并非将某一层楼的物品上移或下挪到其它楼层。负荷的转移祇能加重另一层段的载重量，并不能真正做到松散。松散的意境是将羁困全身的意气逐层段地松开并平衡散出身外，这样才能达到一身舒适、同时放松。这便是纵松、横散之意的走向。如果“松散”是第一步，即求达全体透空的前提，那么第二步 “通空”才是目的。将意气平衡散出身外这一过程即与通出相关，通是散的延伸和发展，不能通出就不能很好地做到散，散与通也是相互依赖、不能分割的。能够通出，身体才能逐渐变得空灵。最后，全身犹如空楼一座，筋骨皮肉彷佛都已荡然无存，这时便手不知其所舞之，足不知其所蹈之，悠然进入无我无为、全身透空的境界。
        【眼神的运用】
        初级功法中的眼神，要结合意气的集散，眼神的运用要配合形体动作和意气走向的一合一开而一收一放，使周身内外上下皆一致，神意气相合。须要说明的是，眼神的收敛、展放与眼睛本身的睁大眯小无关，而是体现在视线所及的轨迹上，以意领气向前延伸和向回含收的运行变化。当眼神向前延伸时，要将眼中的内气从两眼的外角松弛地放射出去；回收时是将放出去的眼气由茫然一片的视野中渐渐向中间聚拢，再由眼部正中尽收眼底。经常进行这种一开一合的眼神锻炼，可以补充眼部的营养成份，对提高两眼的视力；焕发双睛的神采会大有裨益。
        进入中级阶段，眼神自然能做到视而不见，并牵连到两耳也听而不闻。头部轻松的感觉会使内在的精神舒畅地流露到颜面上，现出微微笑意。
        不要把眼神的视而不见不见误解为凝滞，似一潭静水般没有流动和变化。眼神的出入自然与心意相通，使神气产生开合变化。将眼神作用融入拳架动作之中时惟要留意，眼神之出时必伴之以入，眼神之入时必定随之以出，如此出入相间、循环有致，才能真正做到眼神的运用阳中有阴，阴中有阳，阴阳相合。
        当眼神内敛或内视时，并不牵连着眼睑(粤音:检，眼球前的软皮肌肉组织，边缘长有睫毛，可以保护眼球。)下垂而闭目或眯起眼睛不往前看；当眼神凝视一点时，也并非用力努目。如果不能正确地利用眼神，则会导致两眼努得酸痛，非但于养生无益反而有害。
        做到初级、中级功法中对眼神的要求，才能理解二目廓视之奥妙。
        意领内气运行过程：
        意领内气运行涉及开胸、张肘、塞腰、鼓腕与三道气圈的相继出现。开胸是为了使胸部气道畅通，内气运行无阻。即所谓“胸不开，气不通”。张肘是为了使肩部松开，通过张肘、松肩而使内气在胸腔周围弥散开来，以消除上半身紧张与僵滞的通弊。即所谓“肘不张，肩不松”。塞腰、鼓腕是当内气下行至腹部后，内气向腰胯四周弥散催发而引起的腰部向后依偎、位于胯两侧的两腕向外圆展的态势，以上完全是以意领内气运行引致的身形变化，绝非单纯的形体动作。如果单从形体上去表现开胸、张肘，势必会导致紧张不适的翘肘、耸肩之弊。
        开胸、张肘、塞腰、鼓腕的意气运行过程是：意想胸部犹如两扇门，门中间下端夹着一块小石子。当用意将门向身后两侧推开之际，会有一种心胸豁然开朗之感。与此同时，小石子直坠腹中，丹田内犹如静水投石，激起道道水圈向四外漫延鼓荡。当内气荡至身后时，腰向后塞的动作便随之而生，继而当内气荡向两傍时，又会促使两腕外掤鼓起；而后内气继续下行至裆间分向两腿内侧前三分之一处向下涌流，经膝内侧、小腿内侧、踝内侧至涌泉穴，复由踝外侧、膝外侧向胯两侧上行涌流。转经臀后向命门穴流注，再下行至尾闾，继而翻转沿尾椎前侧向上运行至胯间，遂以意气的上行线为中心，以意引领内气向胯四周圆散出直径约一米的胯气圈；同时胯气圈的中心内气仍继续上行至腰间，圆散出直径约80厘米的腰气圈；腰气圈的中心内气继续上行至胸上方，再向四周圆散出直径约一米的肩气圈。
        自意想开胸起至散出肩气圈止，内气运行得流利酣畅时约需两分钟。待内功进入较高层次后，内气的运行速度便需快则快、要慢则慢，惟以“气遍全身不稍滞”为要。
        初学时，内气运行至转折处，心中必须要有“一静”，此时心不静则以下动作的内气运行走向不明。“一静”之际，内气的运行并非戛然而止，而是渐趋混沌、迷茫。继而从一片寂静中萌生出对气机动向的感知后，内气才随之变换运行方向。内气应毫无滞机地流走在开胸、张肘、塞腰、鼓腕、沿腿下行复上行并散发出三道气圈的全过程中。
        【劲源】
        劲源是内劲的发端地。劲源在人体有两处。一处位于背后两肩胛骨下角联机正中。另一处须待内功进入较高层次时出现手掌心偏上的中指根处，即所谓“劲源上手”。练拳时，背部之劲源是全身内劲集散之处，每一拳势所需的内劲都要由劲源发出，经两臂的上线或下线通向两手。劲源的运用很有节制，当拳势需要时就催发相应的内劲通向落点，内劲到达预定的落点后劲源便马上变空，即所谓劲源的奥秘是“一通即空”
        各种内劲相互之间的转换与变换也要由劲源变劲而达成，当四正内劲改变为四隅内劲时，只要背后劲源内意想的十字微一旋转，形体无须任何变动其正隅就能互变，此谓之“正隅相化”。功深后劲源上手，手上劲源之功用与背部劲源相同。
        要注意，手上劲源与背部劲源不可同时应用。待功深后运用手上劲源时，其速度与威力远比背部劲源来得快，即所谓“接手点中求”。
        【内外相合】
        内外相合是“内三合”与“外三合”紧密结合的统一行动。“内三合”是要求把神、意、气有机地结合在一起。以气形成的内劲，好像是棉里藏针，柔中寓刚。“外三合”表现为肘旋膝动，肩开胯随，手出足移，形成相互呼应的上下相随。内外相合应当体现为“内三合”是“外三合”的后援和内在动力。例如运用捋劲要外开而内含。内外协调才会有续劲，才能做到引发自如，达到养生和技击的目的。