太极拳中的动作、招法等均以“势”命名，如拳势等，人们也常讲“以势取胜”。到底何为“势”?词典的解释为“一切事物力量表现出来的趋势”。由此可见，“势”是一个广义范畴。文中将太极拳中的“势”归纳为三种，即气势、形势和虚势，并讨论了“势”的四字用法，即“知、造、借、避”。
        气势
        气势是一种由精神因素构成的“势”。《孙子兵法·军争》中讲“三军可夺气，将军可夺心。是故朝气锐，昼气惰，暮气归。”气势对内是一种相互鼓励的巨大力量，对敌则是一种摧毁性的力量。“势”在虚为“气”，在实则为“力”。体现为作战时的一种爆发力、冲击力。太极拳是一种内外兼修的高级功夫，讲求以意领气，以气催形，以形生力。气势同时又是一种心理作用，与敌交锋时，内心充满坚毅、刚强，不能见强敌而害怕，始终保持一颗“平常心”。只有这样才能充分发挥自己的招式，随机应对付敌人。所以，习拳者首先要培养自己的“气势”。
        形势
        这里的“形”，指的是外部环境，包括自然环境和人文环境。“形势”就是要充分利用外界环境的有利因素。无论学习太极拳还是与敌交战，都要学会利用“形势”。初学太极拳的方法很多，可以利用书籍、视频等硬件设施，同时也要善于向前辈和老师学习。由于太极拳博大精深，其动作和招法千变万化，如果没有师傅“领进门”，很难真正学懂和学好太极拳。
        虚势
        “虚势”就是利用计谋，积我之势，破敌之势。孙子将“诡”和“诈”看作用兵的原则性手段：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用；近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”“故兵以诈立，以利动，以分合为变者也。”在太极拳中“避实击虚”就是一种“虚势”。如太极拳中的“倒卷肱”就是采用败中取胜之法，当敌来势凶猛时，我以后退化解其来力，同时退中有进，化中有打。“金刚捣碓”式中的“三盘并取”之法也是一种“虚势”，用左、右手和右脚同时击其上、中、下三盘，令敌防不胜防。在技击中，只有将各种“虚势”相结合，随机应变，便可以少胜多、以弱胜强。
        1.知“势”
        《孙子兵法》中讲：“知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”技击时，用我之强击敌之弱，同时避免敌击我目。与人推手时，学会知人功夫，当与敌一搭手，便可知其劲欲何往，一抬腿便知其欲击何处，从而抓住时机，待其一动便可击其弱处，一击得手。
        2.造“势”
        造势就是想方设法提高自己的优势。“势”贵在“积”，经过长期而有准备的蓄积和贮存，就如同火山爆发、剑拔弩张般蕴藏着极大的动力和能量。造势的初级阶段就是不断加强太极拳架、推手功夫和器械的练习，加强自己的基本功，提高对招式的熟练运用，并从拳理上下功夫，使自己达到一个更高的水平。
        3.借“势”
        借势，又称因势或是顺势，就是根据环境和条件的变化而变化所表现出来的状态，以便让自身之力与外部条件更好地结合起来，呈现出更好的状态。
        太极拳技击中要求不丢不顶，“来，则顺势捋，去，则顺势发”。同时还要善于向大地借力，把大地作为力量源泉，利用作用力与反作用力原理，五个脚趾抓地，将大地之力传给脚，正所谓“其根在脚，发于腿，主宰于腰，发于脊背，达于肩臂，形于手指”。
        4.避“势”
        避势是当自己处于弱势时，善于规避敌人的汹汹来势，以减少自己损失或保护自己。避势是在特殊情况下采取的被动措施，以规避敌人的直接攻击或者特殊变化带来的不可控损失等。
        避势并不是胆小怕事的表现，而是善于保护自己的明智之举。太极拳技击中“化”就是避势的表现，太极拳不讲求蛮力的硬拼，而是要化解敌人的来势，再通过化打结合击败对手。
        结束语：太极拳中的“势”兼有外形之势和内在“气势”，同时融合外界“形势”及各种“虚势”而形成的对作战形势的控制力与对敌人无形的打击力，并蕴藉着显明的本体美、辩证的理性美和流动的力量美。有势者需用势，无势者需造势，无力造势者需借势，势弱者需要避势。