练太极拳，先要明白什么叫“太极拳”。王宗岳在《太极拳论》中说：“太极者，无极而生，阴阳之母也。”开篇就道出了什么叫太极拳，“阴阳”也，即“分虚实”。杨澄甫在《太极拳术十要》中说：“太极拳以分虚实为第一义”；
        在《太极拳练习谈》中说：“两腿宜分虚实，起落犹如猫行。”太极拳中的“虚实”变化包括重心的变化、内劲运用的变化等很多方面，在这里先谈重心的变化，也就是说，在行拳走架中，始终要分清虚实，在虚实的转换中完成整套拳的习练。那如何做到虚实分清呢？也就是在行拳走架时，如何转换自己的重心位置，使支撑身体重量的两腿做到“全实”、“全虚”、“实中有虚”、“虚中有实”。杨澄甫在《太极拳练习谈》中说：“体重移于左者，则左实，而右脚谓之虚；移于右者，则右实，而左脚谓之虚。所谓虚者，非空，其势仍未断，而留有伸缩变化之余意存焉。所谓实者，确实而已，非用劲过分，用力过猛之谓。故腿曲至垂直为准，逾此谓之过劲，身躯前扑，即失中正姿势。”
        我把支撑身体重量的两腿之间分成1～5个点，也就是在行拳走架时，重心如何在这5点之间转换，做到“无过不及”。

        现以杨澄甫的“左手搂膝拗步”（见图1）和“倒撵猴”（见图2）为例说明之，一为前弓，定式时重心在2点，一为后坐，定式时重心在4点。

        重心转换在行拳走架中基本分2种情况：
        （1）其一是二脚着地的时候，二脚是“实中有虚”和“虚中有实”，二脚的虚实转换，也就是基本在2点与4点之间转换。前弓不能过2点，后坐不能过4点。例：拦雀尾，由掤、捋、挤、按组成。右掤是前弓，重心在2点，捋是后坐，重心转换到4点，挤又前弓到2点，然后按先后坐转换到4点再前弓转换到2点。
        （2）其二是要换步，也就是前进、后退，或是变换方向。要使“实中有虚”的一腿转换成全实，而“虚中有实”一腿转换成全虚。这种转换的方法是：先要使重心从2点转换到1点，或从4点转换到5点，使一腿为全实，另一腿为全虚。然后虚腿轻轻提起，向要落地的位置落下，落下后再把重心从5点转换到4点，或从1点转换到2点，使落地的虚腿全脚掌慢慢踏平，此时二腿又转换成“实中有虚”和“虚中有实”。
        董英杰前辈在《太极虚实之解释》中说：“如欲上右脚，则用意将身躯重心微移至左腿立实，右腿重力既移去后变为虚，即能轻便活动，提起迈步。”；“若左足想上步，右足尖向外转移，将身体重心移至右腿，此时始分虚实，右腿立实，左足轻便。总而言之，如站定方式后，足不可虚。”。董英杰前辈把虚实讲的很清楚，只有在1点和5点的时候，也就是全身的重量在一条腿上时，才是全实，另一条腿是全虚。二脚落地后就有虚实变化，就变为“实中有虚”和“虚中有实”。
        现在看一下“左手搂膝拗步”接“右手搂膝拗步”的虚实转换：
        （1）先腰向左转带左脚尖外撇，左手外旋手心向上，右手屈肘随腰转；
        （2）然后把重心从2点平移到1点，注意左膝盖一定要向左脚尖的方向移动，使左脚为“全实”，右脚为“全虚”，同时左手向后移；（重心全部落在左脚，此时左脚变为5点）。
        （3）接着腰稍稍左转，带左手由下而上，右手弧形转至左胸前；同时右脚轻轻离地向前方迈步；随腰右转左手转至左耳边，右脚跟在前方轻轻落地，随即重心从5点平移到4点，右脚掌慢慢踏平；同时腰也右转到正前方，随转腰右手搂手过膝，左手转至胸前；
        （4）重心从4点平移到2点，成右弓步，同时左手前推，右手向后略略下按至右膝旁。重心在1点和5点之间转换时，身体要保持在同一水平上，不能忽高忽底。正如恩师董世柞要求我的，在行拳走架时要做到“平进平出”。在换步或变换方向时，当重心转换到1点或5点，虚脚离地时，对地不能有丝毫蹬力，也就是不能借助于对地的蹬力把腿提起来。同样虚腿在落地时，要轻轻的落地，也就是落地的瞬间不能带身体的重量，落地后再转换虚实，要做到“两腿宜分虚实，起落犹如猫行”。前弓到2点，后坐到4点，不能过，如过就形成失重，二腿不能产生前撑后蹬的劲，易为对手牵动，使自己失去平衡。（1、2）点；（4、5）点之间的虚实转换是在换步和变换方向时必须做到，这样才能做到“起落犹如猫行”，才能分清虚实。
        现在我们看一下太极图（见图3）：
        太极图由阴阳鱼组成。阴阳鱼是对太极图中阴阳各半的形象称谓。太极图中，以一条“S”形曲线分为二部分，其形似鱼，故称为阴阳鱼。其中黑色部分表示阴，称之为阴鱼；白色部分表示阳，称之为阳鱼。阴阳鱼互纠，表示阴阳相倚而不相离，既对立又统一，也反映宇宙世界阴阳双方的运动变化规律。太极图中的S曲线，亦称之为“太极曲线”。

        太极图中两条鱼形头部的小圆称为鱼眼。白色一边的小圆呈黑色，黑色一边小圆呈白色。白色象征阳，黑色象征阴，以表示阴中有阳，阳中有阴，阴极生阳，阳极生阴的道理。
        太极图中看重心的虚实变化，从这5点的横截面上看，在圆中间的任意部位都包含着阴阳，即虚实，只不过是虚实的比例不同，表现为“实中有虚”、“虚中有实”，只有重心移到太极图的圆周上才是“全实”和“全虚”。
        重心的“虚实转换”是练好太极拳的关键，只有在行拳走架中懂得了“阴阳”，也就是掌握重心的“虚实转换”，才能练好太极拳，这是太极拳入门之要点。