一、“理”就是太极拳的道理、原理。
        太极拳练的是大道，即太极阴阳转换中阳极生阴、阴极生阳的原理。太极拳要求刚中寓柔、柔中寓刚、刚柔相济，虚极生实、实极生虚、虚实转换。通过精神集中，以意导气、以气运身、意到气到形随的练习，做到一动全动，周身相随，内外相合。练功时循规蹈矩，顺其自然，不能急于求成。练“力”指的是练习气力，此种练法虽然将局部力量练得很大，但这种力量是拙力、僵力，缺少灵性，所以为太极拳家所不取。
        二、“本”是指本源、根本，即肾中元气和下盘功夫。
        肾藏元阴元阳，为先天根本和发气之源。肾气充足则五脏得养，心、肝、脾、肺、肾各行其职，故能精力充沛，反应灵敏，身体协调，内气充盈，此为本源之一。本源之二是指在周身放松的基础上，气纳丹田、沉入涌泉，达到上盘灵、中盘活、下盘稳固、落地生根。“标”是指以练习身体各个部位的力量各硬度为主要目的的局部练习方法。太极拳是内功拳，内外兼修，以练内培元为主，“培根润源”，“培其根则枝叶自茂，润其源则流脉自长。”
        三、练“身”就是练整体功力，“招”则是每一动作的攻防含义。
        初练太极拳的人往往最爱了解每招每势的用法。如果单从招势上去解释和理解太极拳用法和内涵，就不可能得到太极拳之精髓。练太极拳必须经过熟练套路、动作正确、去僵求柔的过程，使周身相随，内外相合，内气充实饱满，把功夫练上身。太极拳主要是训练自身整体功力，在应用时则根据客观形势，舍已从人，随机应变，并不拘泥于一招一势。内气充实了，全身犹如充满气的球体，有感皆应，挨着何处何处能击。如《拳论》所说：“到成时，敌人怎来怎应，不待思想，自然有法。
        拳论曰：“上节不明，无依无宗；中节不明，满腹是空；下节不明，颠覆必生”。拳论用反意阐述了明白三节的重要性。只有明白了解“三节”的内涵、作用与要求，以及“三节”的相互关系，才算初步明白三节，进而才能节节贯穿，太极功夫才能倍增。