第一层境界；化力为劲。
        “力”指拙力，直来直去。“劲”指柔劲，曲线运动。太极劲，无论是老牛劲、缠丝劲、螺旋劲、掤劲、捋劲、挤劲、按劲、采劲、挒劲、肘劲、靠劲，其实都是曲线运动。
        化力为劲，就是用弧线去平滑衔接对方的直线进攻力，使对方在曲线运动中失去中心。
        第二层境界：劲达四梢。
        拳 书上称“力达四梢”，因为已经定义“力”为直来直去的拙力，而拳书又有“梢头劲”之称谓，梢头之力也作曲线运动，所以改成“劲达四梢”。这“四梢”，据师 傅之教，双手为两梢，头顶百会为一梢，躯底尾闾为一梢。
        脚趾因为不常用到，作用与手指相似，故不以为梢，或与手指并为一梢。
        “劲达四梢”，就是寻常以双方 接触点为力点，现变为支点，不顶不丢，用意在梢头上使劲作曲线运动，发挥杠杆作用，产生神奇效果。
        我在2004年12期《武林》杂志“善增话太极”专栏的发表了《太极拳理妙点——梢》（见拙著《坛经摸象》附录）一文中着重介绍了梢头劲，同好可以参看。当时我觉得，掌握了梢头劲，太极功夫已可以显得出神入化了。
        第三层境界：水入无间。
        这境界我在《坛经摸象·概论》中介绍，以说明“修行即是不着想”的道理。
        具体来说，经“假”法、“空”法而达“中”道，中道才是水入无间的境界。
        《坛经摸象》是这样说的：
        我本来说，太极劲不是棍子劲，而是鞭子劲，不发力时是软的，发力瞬间奇硬无比，而且有穿透力，所以，我认为太极拳书中说的“力达四梢”是“妙点”，掌握了力 达四梢，就会产生旁人看来十分神奇的高功夫效果。现在我知道这样理解还是浅层次的。认为太极劲是鞭子劲还不到位，太极劲应该是水的劲力。
        老子说：“天下莫 柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”“天下之至柔，驰 骋于天下之致坚，无有入于无间。”水，一个浪头打到你身上，你不觉得身体哪个部位特别受力，整个身子却被连根拔起，席卷出去。
        而且你无法反抗，因为你找不 到着力点。有着力点，对方力再大，还可以躲避，还可以顶一下；没着力点，不知所措。水又是避实就虚，无孔不入，随器就型。你不动它要把你卷出去，越乱动、 越扑腾，越失去控制力。
        根据这样的认识，我对太极推手的发劲认识又有变化。
        第一步，我对人说，譬如两手按在对方胸前，你不要一直劲击发，想着此劲好像两股水流，绕过身体，到对方身后回合，这样击发，对方胸前没有感到压力加重，无从抵抗，而两脚却“漂”起来了。
        第二步，还譬如同前姿势，两手按在对方胸前，你不要想着劲望对方身体实有处击发，想着望身体旁边的空处击发，除了身体，都是空处，空处比身体面积要大得多，这样击发，对方就往击发方向退出去了。
        但这第一步、第二步虽然已经运用了“空”的概念，但还不究竟。第一步相当于佛教中的“假”法，第二步相当于“空”法，第三步才是“中”道。
        还以如前姿势为例，第三步要求当下把对方身体看空，认为这身体本来是“空”的，就这么击发，好像对面前空气推了一下，而对方如同受到电击雷轰，刚感到震动， 人已经飞了出去。有的来不及跳（练习太极推手，会跳是基本功），就脚未动步，跌倒在地。受到的打击力，非前两步发劲可与之比，遑论那些斗蛮力的推手。
        我 是这样解释“当下即空”发劲的神奇效果的。如果你把对方身体看作“有”的，就像去拿一块铁，肌肉要事先作调整、准备，某些部分会紧张。这种细微的变化，训 练有数的对方会察觉到，会作出避让或抵抗的反应。你把对方看作“空”的，就像去拿一张纸，你不会紧张，对方也无从察觉。而不紧张，你的速度就能充分发挥出 来。根据太极劲“发于腰腿形于指”的原理，太极发劲的助跑过程，是在体内完成的，肌肉不紧张，跑道通畅，速度就出得来；同样电压，电阻小，电流就大。太极 劲击人，不是靠单位面积的压力，就像说泰森一拳有多少磅；而是靠速度，就像速度极快的扑克牌，飞过去可以斩断黄瓜。而对方一旦被动摇，向某方向飞出、倾 倒，他的重量就变成了惯性。再加上人的重心点不堪一击，稍有倾斜，牵一发而动全身，所以，一个排奇袭白虎团的司令部，立刻就把王牌军打瘫痪了。然而，前提 是对方毫无察觉。
        因此，太极推手要训练听劲，听劲是太极推手的基础，也是最难学的高深功夫。然而，“当下即空”就是破听劲的，因为我发你是无预谋的，把你发出去了，我也不知 道是用什么动作把你发出去的，你怎么知道我以什么动作把你发出去，而加以防范、作出反应？妙就妙在，当下即空击发后，我发现劲真的像水一样，自然向对方最 空虚、最薄弱的地方进入，如入无人之境，做出动作是最合理的。有为法的推手，一般是以极快动作，先将对方拗至别扭、失势姿势，然后击发。进一层的是避其锋 芒，借力打力。而无为法的推手发劲，无论是对方来袭，还是此方攻击，都是心念一空，随即击发，刹那间，外形看不出任何变化，以后出现的动作的变化，好像是 与对方粘着，被退出的对方吸出去的。从太极推手的“小圈打大圈”的观点来看，无为法发劲无疑要胜过有为法发劲。
        从上面的话可以看到，我当时认为“水入无间”已是无为法，已是太极推手的最高境界了。
        第四层境界：来往皆善。
        但体会到“水入无间”也给我带来烦恼，更怕跟蛮力之人推手，因为受到蛮力冲击，心念一动，当下即空，可能使对方像风吹柳絮一样飘飞出去，酿成事故。全然不需用力，全然不知用什么招式，所以，也无法在击出后又拖住对方。
        在某一天，我忽然悟到，如果在推手时，不以对方来力推搡我，而以对方来力为我按摩，我的身体反应不就是“不顶不丢”吗？被人按摩时，不会肌肉绷紧以抗拒，是 为“不顶”；也不会躲闪逃避，是为“不丢”。使了一下，果然如此。以享受按摩的心态去推手，舍己从人，化即是打，也没有化与打。就是配合对方按摩，使自己 的浊气降至脚底，然后随势将体内浊物抛出。或者享受后伸个懒腰，或者也为对方按摩，这样，对方的身体就在不知不觉中莫名其妙的飘荡出去了，但尽管飘出去甚 至跌翻，人也觉得很舒服。
        至此，我才知道，前三层境界，都还有打人与不被人打之心，虽然第三层已至无为法，但终究有些许主动出击之心，与太极拳“舍己从人”之意尚有距离。只要稍有对 方是来攻击我之心，必定有稍许防备抵抗或躲避的反应。只有视来力为按摩，才能完全放松。同样，攻击对方，也难免在发力一刹那手上加力，而正是在一刹那加 力，可以被对方听到，有效防御与反击。所以，瞬时意念决定身体微细反应，这才是太极推手“用意不用力”的科学根据。
        这也使我领悟到，《老子》既说了：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之”，“天下之至柔，驰骋于天下之致坚，无有入于无间”；更说了：“水善利万物而有静”。太极劲是“水”的劲，这不错，但只有领悟到“来往皆善”，这“水”的劲才至善至美。
        太极拳理是中华民族的先辈从生活中总结、提炼、感悟得到的，因此太极拳理与太极推手的境界如果用之生活，用之待人接物，也将受益无穷。