“专气致柔，能如婴儿乎？”是《道德经》第十章里面的一句。原文是“载营魄抱一，能无离乎。专气致柔，能如婴儿乎。涤除玄览，能无疵乎。爱民治国，能无为乎。”
        《道德经》一直被尊为道家修行的至典，也是我们修行、健身、养生很好的指导文献。对于太极拳的练习者来说，这句“专气致柔，能如婴儿乎”，把太极拳的柔的境界讲解的就非常到位，也是广大太极拳爱好者时常会听到的一句经典。上个世纪初，杨式太极拳名家陈微明前辈就将在上海创办的太极拳机构命名为“致柔拳社”，在上海大放异彩，培养了大批的太极拳名家和教练员，甚至影响力扩大至江苏、浙江两省。
        专气致柔，非杨式专属，应该算是太极拳的内涵之一。陈式太极拳，在修炼的过程中也要经历这样的阶段——专气致柔——以便提升自己的运动能力、技击效果、健身效果和拳术境界。
        下面，我根据多年练习陈式太极拳的经验体会，探讨下“婴儿”的“致柔”能够给我们带来哪些启发？！
        一、骨骼开合。
        婴儿全身的每一块骨骼都是彼此分开的，尚未长合到一起，可以较大范围的进行活动，因此比较不容易发生损伤。不像我们成年人，很多部位的骨骼都长在一起，彼此间不再存在互动，尤其腰胯部位和肩胸部位的骨骼更加如此。我们时常看到小孩子睡觉身体喜欢动来动去，摆出各种造型，而不会在醒来后哪里有所不舒服。大人则不同，稍微枕头高了低了，或者睡觉的时候头歪向一侧，醒来后就有可能“落枕”，甚至浑身别扭。
        太极拳修炼到一定阶段，也要慢慢的将已经长合的骨骼，再次松开，以便于松活、转化；同时，更进一步的训练出筋骨的劲来。太极拳里由大圈入中圈和小圈，也要有骨骼开合的配合才能够更加到位，产生更好的运动效果，否则中圈和小圈很难做到。
        二、周身一体。
        小孩子虽然力气不大，但特别整，哪怕仅仅是一个抓握得动作，也是用的全身的劲力，我们成年人往往做不到。成年人是用到手上的力气，就基本上是手在用力，如果能够进一步用到小臂、大臂的力气就很好了，根本谈不上周身一体。脚上的动作，更是如此。
        太极拳的练习，就要通过不断的套路练习、推手练习，让我们学会周身一体。每一招每一式都要用到腰胯的旋转带动，手上的一个旋转，在脚上也要有劲力的传递。每一个手上的发劲，都要“起于脚，主宰于腰，行于手”。以腰为轴，为运动核心，更确切的说是以丹田为核心。运动过程，也并不是先从脚开始过渡到腰，再进一步过渡到手的顺序完成，而是“一动无有不动”的同时完成，这样才是周身一体的真正内涵。
        三、松柔灵活。
        小孩子可以扶着墙壁、床沿等站起来的时候，我们有时候会担心扶不住而跌倒。但小孩子跌倒的时候和大人又不一样，不会像大人一样直挺挺的倒下去，而是松松软软的跌、坐下去，跌倒时受到的冲击力和损伤会相对小很多。也是因为小孩子的身体不会紧绷绷的僵硬在一起，而是松柔而灵活。
        成年人一般身体僵硬，尤其是男人更加硬梆梆的以体现强壮，缺乏这种松柔和灵活。一般的外家拳练习，也主要促使人体肌肉骨骼更加坚硬有力。太极拳的练习，则是帮助我们恢复松活的身体。前面提到骨骼的松开，另外还有筋腱的拉长。筋腱的拉伸对人体健康也是非常有益的，有祛病延年的功效，这里就不赘述了。
        四、腹式呼吸。
        太极拳爱好者，很多都知道腹式呼吸（也有练习逆腹式呼吸的以期获得另外的训练效果），殊不知小孩子本身就是腹式呼吸。腹式呼吸，一般可以使呼吸频率降低，呼吸更加彻底、深透，充分调动肺部潜在的呼吸机能，增加肺活量。同时，腹式呼吸可以帮助胸腔、腹腔内器官活动，起到保健作用。更进一步，腹式呼吸也帮助练习者开合身体关节，帮助放松身体和放松心情。
        当然，腹式呼吸不是一蹴而就的，需要经过多年的太极拳练习才可以达到。既不需要，也不应该刻意的去追求。腹式呼吸是太极修炼进程中自然而然会体会到的内容。水平不到的情况下勉强为之，反而会产生不好的效果，比如产生胸闷等症状。
        上面的叙述，可以帮助我们更好的理解“致柔”。那怎样理解“专气”呢？这就是太极拳内家功夫的奥秘所在了。上述四个部分，实际上还需要内气的辅助，才能更好的产生效果，加快相应的进度，这也是“专气致柔”的真正内涵所在。否则，我们只是知道柔的好处，怎样使成年人僵硬的身体恢复柔软，也不是容易的事。太极拳训练，就是帮助我们引生内气运行的手段。
        具体说来，主要有这样几个部分。
        一、松沉。
        太极拳的“松”，是学拳、练拳中最常提及的一个字，也是内涵最丰富的。“松”和“沉”结合起来，帮助我们在行拳和站桩的过程中更好的感受自己的身体。同时，做好松沉也可以促使我们身体各个部位的骨骼打开。内气“运行于骨缝之间”，骨骼打开有助于内气的运行。可以说，不会松沉就练不好太极拳。
        二、开合。
        太极拳套路里，包含着身体各个部位的开合折叠，也是在帮助我们引生内气，增长内气。并且促使内气运行和集聚。这里就不得不提到一个部位——丹田——也称为“气海”，顾名思义属于内气运行的核心中枢，有百川归海的意思。我们练习太极拳就是不断地驱使内气在丹田和肢体间往复运动，并且继续增广，直至丹田饱满，内气充盈。
        三、缠丝。
        缠丝，在陈式太极拳里提到的比较多。外在方面，指的是肢体运动的太极拳套路规范；内在方面，指的则是内气的运行。内外结合起来，指的是用身体运动促进内气运行，形成的太极拳运动方式。太极拳的套路，就是在帮助我们达到身体和意气间的内外统一。练好缠丝功，深刻的体会内在缠丝的路线，才可能促进内气运行通畅。
        内气的体会，是一个从无到有、积少成多的过程，而且其积蓄过程缓慢，因此学拳者要有充分耐心，非持之以恒不可。“太极十年不出门”，“拳打万遍，其义自现”，就是这个道理。
        我们学习太极拳，如果得到专业的学习机构和专业的教练指导，能够事半功倍。有了上面系统的理论了解，也可以帮助我们检验所学内容的优劣，以及帮助我们理论结合实际，在练习过程中删繁就简，少走弯路。
        老子的一句话——专气致柔能如婴儿乎，引发了我们如上的系列思考，进一步引导我们向婴儿学习，从婴儿身上领会太极拳的诸多内涵。“专气致柔，能如婴儿乎？”不管我们是否能够通过练习太极拳的练习，达到婴儿般的松柔，太极拳的健身作用是我们有目共睹的。坚持正确的练习太极拳，一定能够帮助我们更好的健身和养生，助益学习、工作和生活。