目前，太极拳运动已在全国乃至世界全面普及，有千百万以上的人参与。但是，大多数人误把太极拳当做一项锻炼肌肉和关节的有氧运动，很少有人在练内 功。有些习练者既不懂得太极拳要练内功，更不清楚如何练。笔者经常看到一些练太极拳推手时总是“顶牛”，凭力气把对方推出去，这样，不但练不出四两拨千斤 的功夫，而且健身效果也大打折扣。其实，太极拳不是用“力”的拳艺，因为用力容易导致憋气，造成四肢不畅，甚则气滞血瘀，太极拳是一项与其他所有的体育运 动不同的、独特的气血运动，修炼的是“精、气、神”。
        我们祖国医学，即中医认为，精、气、神为人身三宝，是关系到人的生命及生理变化的根本。古往今来，传统太极拳家们都极为重视精、气、神的保养和修 炼。“善养生者必保其精，精满则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少。神气坚强老而益壮，皆本乎精也”。何为精、气、神？
        下面进行简单要介绍。
        一、“精”。
        精是组成生命的体内精微物质，包括先天之精与生殖之精。太极拳练精，主要强调“主宰于腰”、“以腰为轴”、“命意源头在腰隙”、“刻刻 留心在腰间”。
        腰是轴心，全身居一身之中，承上启下的最关键的大关节，要求松腰、空腰，只有这样，才能在拳艺上有所突破，在生理上对腰部肾藏气血流通产生 特殊功效。
        二、“气”。
        气有元气、营气、宗气、卫气之分。“元气”即真气，是先天之气，藏于肾与命门，是形成生命的根本。“营气”是饮食后化生的营养物质，进 入血液供养全身。“宗气”即呼吸自然界之气，积于胸中肺藏。“卫气”运行在皮肤、肌肉之际，是保卫体表，有抵抗外部病邪作用。中医认为：气为血之帅，血随 气行。太极拳尤其注重练气，但是非指口鼻呼吸，而是呼吸“虚无入丹田，发动肾间丹田气”，“意气君来骨肉臣”，要求“意到气到，以气运身，气遍身躯不少 滞”。
        三、“神”。
        是指人的思想意识活动和五脏六腑的正常生理功能活动，并包括能看得见外露的神气表现。凡精气旺盛者，精神饱满、眼神有光，皮肤红润，精 力充沛；凡精气衰退者，便目光呆滞、皮肤枯燥无光泽。因此精、气、神相互关系密切。精是生命基础、气是动力、神是主帅统领。太极拳要求内固精神、外示安 逸、心静专注，“神如捕鼠之猫”。
        太极功夫有神似、形似之别，在传统太极流派中，几辈人练拳的外形都不一样，这是因为个人的秉性及下的功夫不同，拳如其 人，随人的个性而异。虽外形不同，发劲方法各有所长，但都符合太极拳拳理，内在的神气都相同，这就是谓之神似，所以练功不但要求外表（识神）打好基础，更要有内在神气（元神），即做到形神合一。既然精、气、神这么重要，那么，怎样练呢？也就是太极内功的练法。
        从前辈高手们的经验来总结，大概分三个层面来总结的练法。
        第一层：“炼精化气”，要按太极拳要领，心静体松，用意不用力，弄懂每一招式的意蕴内涵，要求练拳架忘掉手，意想腰上手，丹田气运于手，每一动都要 以腰主宰，内动带动外动，体现以意导形，通过在缓慢动作中进行意、气调控训练。将人身中散乱之气，收纳于丹田，改变气质调至中和。
        第二层：“练气化神”，随练功日久，身上产生气感，即有蠕动、滚动样，能上下升降的气感，能随意运动，气血在身内外，手足节节贯通，行气如九曲珠，只要一出手、足，便是整体劲。
        第三层：“化神还虚”，即化劲高级阶段。精气神和形体之变统一，达到不丢不顶，舍己从人，一蝇不能落，一羽不能加的灵敏程度。听劲特别灵敏，皮肤稍有刺激，神经与经络就会迅速反应，意到气到，后发先至，即化即发，一触即发，信手而应。
        炼精化气、练气化神是太极拳内功修炼方面达到的境界。虽然习练太极拳者甚多，少则几年。多则几十年，但是收到的效益，成功者并不多。其主要原因是大 多数人只注意学习太极拳的外形招式，学完套路就算会了，而不去虚心研究老祖宗留下的宝贵拳论，领悟其精髓，故不知拳中一气贯通之奥妙。