太极之道的精髓是修心强体，内外兼修。修心是通过习拳、修德、养性，从而锤炼出一种益智生灵、淡泊无欲的至高境界；强体则是通过习拳以平衡人体之阴阳，从而达到强身健体、祛病延年的终极目标。因此，习练太极拳本身就是意识与形体的统一，是个人与自然的统一，也是内容与形式的统一。太极拳极为重视意、气、神的修炼，其次是形、体、势的修炼，讲究以神见意、以意行气而后以气运身，从而达到神、意、气和形、体、势完整统一的浑然一体的境界。然而无形式不可能有内容，内容不仅要通过形式来体现，而且也只有通过不断完善形式才能使内容更臻完美。十三势就是太极拳的外在表现形式，而充分了解、掌握并在行拳中娴熟运用太极十三势中的“定”势则是学习太极拳最重要的切入点之一。
        定势在太极十三势中的地位至关重要。“十三势以中定为主，其它十二势为辅，有中定然后有一切势，一切皆不能离乎中定”（向惜然先生论太极拳）。它不仅贯穿于习练拳架套路的始终，而且还贯穿于推手、活步推手、大捋以及散手等全部过程。因此可以说它是十三势的核心，在八门五行的排列上位于“中”的位置（有不少拳友将十三势理解为八手法五步法，这是不正确的）。杨式太极拳祖师杨露禅更是将“中定”作为秘籍而予以珍藏。相传杨露禅晚年回归故里，吴氏拳祖师全佑一直送出京城几十里，依然依依不舍，最后杨露禅就说：“全佑啊，该教的都教了，该说的也都说了，但是有句话是秘中之秘，今天再强调一句吧，太极拳就这句话了。记住：站住中定，往开里打。”“回去吧，不要再送了。”杨澄甫宗师对其大儿子取其“守中”一名也是用意至深。陈长兴就号称“牌位先生”，亦见其“中定”功夫之好（摘自久治先生的太极杂说）。由此可见这些老前辈们对“定”势的重视程度。
        “定”又称为“中定”或“中”。其实在文言文里，中和定是既有不同又相互联系的两个单词。《说文解字》：“中，和也”，属一词多义，多表示不偏不倚、庸正、恰好之意。“定，安也”，也是一词多义，多表示稳重、稳妥、不动、不变之意。关于太极拳的中定之含义，郑曼青在他的《十三篇》中有几处论述，归纳起来有三层意思：
        一是人体重心在丹田，这个人体丹田就是太极拳的所谓中定；
        二是唯有心态平静方可气沉丹田，这个气沉丹田就是太极拳的所谓中定；
        三是“变易不易”为十三势最重要的原则。各个拳势一动无有不动，身体各部位、各关节无一不动，唯有定势为“不易”之唯一原则。中庸所谓的不偏不倚，即所谓中定的最高原则。
        归纳起来，郑曼青对中定一词的解释为：在不断变化的运动过程中始终保持着重心稳定，并通过心态沉静而达到的气沉丹田的功夫。
        马伟焕先生对中定的解释则进一步延伸了它的外延范围，并为其增添了更加丰富的内容：
        一是要有平和、冷静、镇定的心理状态，即《中庸》所谓“喜、怒、哀、乐之未发谓之中”；二是立身中正。这里既有包括着人品修养、人性道德等在内的思想中正，又涵盖着身体形态、拳式拳架等在内的形体中正；
        三是所谓中定，既体现形体在所处位置、方向、角度等空间上的中定，还体现在形体在时间上的中定，即在最恰当的时机做出最合适的动作。只有达到了以上的要求，才能谓之“守中”。（马伟焕《“守中用中”释义》）。
        马伟唤先生对中定的理解，既包括心、意、神的内定，又包括形、体、势的外定；既含有静中稳定，又含有动中稳定；既体现空间上的中定，又体现在时间上的中定。内容丰富且简明扼要，条理清晰，可谓一语中的。
        定势在太极拳中的作用主要体现在以下三个方面：
        一是按照物理学原理，任何物体只要重心稳定，物体则安全，相反则易倾斜歪倒；行拳之人若自身重心不稳，即便是习练拳架套路也是摇摇晃晃，极易失去重心而架势不稳；
        二是人体不失重心，就能够“支撑八面”，如与人交手，也是克敌制胜的重要条件和首要前提。
        三是气沉丹田的中定，是我们通过习拳来进行养气、练气的基础，因此它也是一门养生之道的功夫。掌握了该门养生功夫，远比只比划拳式锻炼身体的人获益更多。
        习拳者要在行拳过程中熟练的掌握、运用定势，就必须要在以下五个方面多下功夫。
        一、力求心态沉静
        不论在行拳前还是在行拳过程中，行拳者首先要求自己心态沉静、心情放松、意念集中、情绪稳定，努力达到一种无物无我、与外界浑然一体的境界。在这个过程中，要不断地用心感受身体各个关节部位的变化，不断地体会太极拳中的各个动作要领，不断地领悟意、气、劲在各个拳势中的具体体现。另外，时间和地点对于练拳者也很重要。应选择氧气充足、环境优美、人员不多的地点；根据自己的生活作息习惯，设置身体最宜、心情最佳的时间段；自己单独练拳。这样习练下来，肯定会收到事半功倍的效果。
        二、力求全身松开
        全身松开是习练太极拳的前提和基础，也是气沉丹田的首要条件。身体不松则经络不通，经络不通则气血阻滞，气血不行就无法气沉丹田，而所谓中定就是气沉丹田的功夫。所谓放松，不仅是表现在松腰收胯、沉肩坠肘、含胸拔背等方面，更体现为在习拳的运动过程中将骨骼关节全部松开，并随着拳势的不断变化，有意使自己的骨骼韧带放开、拉长、伸展，似有一种非常沉重的感觉，这才是“放松”的完整含义。
        三、力求呼吸自然
        在习拳过程中要求呼吸自然，是气沉丹田的一项基本要求。呼吸时不仅要求深、匀、慢、长的节奏，还应该随着拳势的变化有意调整自己呼或者吸的起止点。一般来说，在一个拳势动作结束时呼气也自然终结，随着下一个动作的开始自然转入吸气；起落动作起是吸落是呼；开合动作开是吸合是呼；蓄发动作蓄是吸发是呼。呼吸配合行拳只有在习拳多年并且呼吸与行拳速度一致的情况下才可进行。初学拳者一般要求动作宜慢不宜快。正因为如此，杨振基先师教拳时，只是要求我们习拳时自然呼吸即可。另外，习拳者最好在一个拳势结束时有意将腰胯再松沉一下然后再吸气；呼气时体会有全身内气饱满并随呼气渐弱有微微收缩至丹田之感觉。经久练习，气沉丹田的功夫就能水到渠成。
        四、力求拳架规范
        身体姿势平整、拳架规范则全身筋骨经络均能松开，其结果是身体躯干自然下沉，因此拳架规范是气沉丹田的根本要求。心得其静、形得其正，方能内外都可放得下。要拳架规范，就必须严格按照名师或者书本教材的要求一丝不苟认真习拳，不得有一点马虎。传统太极拳的拳架套路，是几代太极前辈们的知识与经验的结晶，它既符合人体生理结构的原理，有助于人们养生健体的需求；还非常适合技击实战的需要。俗话说：细节决定成败。杨振基先师也多次告诫我们：“落点就是劲到”，“死练拳，练死拳”。他不仅认真纠正我们的每一个细微动作，还反复叮嘱我们用心体会《太极十要》的内容。学习太极拳，就是要在细节上下工夫，要反复揣摩、用心体会。不仅要形到，还要意到、气到、神到。一些中老年朋友的下盘功夫不好，还要有针对性的加强下肢骨骼、肌肉靭带方而的锻炼，以符合拳架规范的要求。
        五、力求时时中定
        郑曼青在他的《十三篇》中说：“中即时中，定无常式，不失中定，是为定力”。这里所说的“时中”就是时时中定。在行拳练功吋，要求每招每式、每一动作都要遵循中定原则。在与人交手（或者练习）时，在任何时间、任何情况下都不能失去中定。要在动态中保持中定，首先要做到“形体动，心乃静”，时刻保持气沉丹田之状态；其次要做到“腰腿动，身乃正”，时刻保持重心稳定之状态；第三要做到“无过不及”。在不发劲或不动以及在发劲时，不论前进或者后退，重心都不可过之或者不及，以免发生偏倚以给对手造成可趁之机。
        太极拳理上有一个至为重要的原则，即“舍己从人”。这一原则完全适用于掤、捋、挤、按、採、挒、肘、靠、进、退、顾、盼十二势，而独独不能适用于“定”势。中定之原则是永恒不变的，也是最难做到的。难怪乎郑曼青老前辈坦言：“所谓白刃可蹈也，中庸不可能也，可见中定之难也”。人们在日常生活中要能做到不喜、不怒、不哀、不乐，淡然面对一切，遇事冷静并善于思考，以中正之心妥善处理问题则更为不易。而掌握中定之原则，不仅对我们强身健体有益，而且对我们的人格、人品、人性的修养亦有所帮助。