太极拳可以说是全世界最大的武术门派，其标准的制定早在数百年前就已确立。但随着时间的流逝，太极拳又发展出了众多的分支。就是因为这种分支形成的变化，使太极拳的衡量标准失去了尺度。
        各有各的老师，标准如何来衡量？追溯数百年前古老的打法虽说不现实，但是如果以太极拳的组成部分和身法标准来衡量，是可以做到各式太极拳同台竞赛的。
        太极拳的组成部分：导引术、吐纳术、武术、中医经络学、道家阴阳哲学。这些基础的“组成部分”能与太极拳的“养练结合”相呼应，就是很出色的太极拳。
        练太极拳的作用有三：养生、健身、技击。为什么把养生作用放在首位呢？原因有二：
        一是太极拳祖师爷们告诫人们，练拳的目的应该是养生，如，张三丰祖师说：“欲天下豪杰延年益寿，不徒作技艺之末也。”
        王宗岳先师也说：“详推用意终何在，益寿延年不老春”。
        二是由于时代发展与进步，使太极拳健身不如田径体操，以太极拳技击又不如现代枪炮。而太极拳养生是在运动过程中同时完成的，既健身又养生，一举两得。还没有什么运动项目可替代它，于是太极拳养生成为当今世界以运动方式养生之最佳选择。
        之所以太极拳养生最好，是因为它是以练意练气为主的内家拳，通过演练拳架套路(调形)、呼吸(调息)和神意内敛(调心)等技法，来培补人的精气神，达到延年益寿的目的。如果只盘拳架套路(调形)，不进行调息调心，也仅仅只起健身作用，因此练太极拳必须注重内在意气的修炼。
        太极拳怎样内炼行气呢？其道理已在《十三势行功心解》中说清楚了：“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨。以气运身，务令顺遂，乃能便利从心”。
        又曰:“先在心，后在身，腹松，气敛入骨，神舒体静，刻刻在心”。太极拳行气之法须以《十三势行功心解》为依据，从拳经的原字原意去体悟，才不会走错路。  
        练好太极拳，首先要盘好架子，以求达到身法正确，动作标准，否则徒耗精力，白费工夫，得不偿失。动作姿势应符合“二十要”，即：头要悬、颈要贴、眼要平、身要正、形要准、度要对、肩要沉、肘要坠、臂要弯、腋要虚、手要展、指要分、拳要空、勾要吊、胸要舒、背要顺、腰要塞、臀要敛、裆要圆、腿要曲。
        这“二十要”包括了太极拳形体动作从头顶到手脚的基本要求。只有先做到“沉肩坠肘、虚领顶劲、屈膝沉胯、气沉丹田”等基本身法要求，才能进一步往更深一层次的行拳套路和功法修炼。