欣赏太极拳名家高手的演练，给人一种赏心悦目、心旷神怡的美感，是一种享受。但是有一些爱好者多年来习练太极拳，武功颇深，自感架子规范、动作到位，演练起来却经不得品味。架子大者，人感其松散；拳架小者，人觉其拘紧；拳架中者，人说其平平。这是何原因呢?
        评价一个人太极拳打得怎么样，一是看技术动作规范；二是看演练水平。动作规格是看手型、手法、步型、身型、身法、腿法、眼法是否符合规格要求。演练水平是所表现出的劲力、协调、节奏、精神、风格是否顺达、力点准确、连贯圆活、手眼身步配合协调，神态自然，意识集中，速度适宜，风格突出。
        对于初学者，必须先重形后重意，先做到“形似”，然后向“神似”方面下工夫。就像练写毛笔字一样，应先练正楷的笔画，间架端庄、外形端正了，再讲究运笔的逆入平出，收笔藏锋，然后练写行书、草书，乃至挥洒自如，自成法度。掌握太极拳基本技术，并能在复杂、连贯的套路中处处保持正确的动作姿势。在此基础上，再去进一步理解动作内涵，去学练劲力，体现协调，表达精神，注重节奏，提高演练水平，展现出太极拳的韵味。正确掌握动作规格，提高演练水平，二者不可偏废。
        许多拳友，期期参加培训班，学了一套又一套，一个套路学了多遍，几年过去，仍没有多大进步。因为他参加的培训班基本上是面对初学者，以教授基本技术和动作规格为主，学来学去还是动作规格。当然，练好基本技术，正确掌握动作规格仅仅是开始，更重要的是如何提高演练水平，如何打出太极拳的韵味，缺乏韵味的动作，犹如没有内涵的空壳，或曰操、舞。
        有韵味的太极拳是内外合一、形神兼备，不仅展现形象美，同时释放着诱人的内涵美，会给人一种优美、完整、充实饱满的感觉。怎样打出太极拳的韵味？如何提高太极拳演练水平？
        一、理解、体悟、展现动作内涵
        动作内涵包括动作要领、技击含义、文化基因等三个方面。
        动作的学习应该在理性和概念上清晰理解技术的基本要求，完成动作的途径，清楚正确动作和错误动作的区别，理解动作要领。太极拳和其它武术一样，每一个动作都有攻防含义，虽然大多数现代人学练太极拳不是想去技击。但是，为了能把以技击动作为主要内容的太极拳打出原味，体现出内涵，必须理解其攻防含义。
        太极拳动作的文化基因是太极拳同其它体育项目的主要区别，太极拳生动形象的动作名称，栩栩如生的动作造型，圆的运动规律都孕育着丰富的文化内涵。理解动作的文化基因，会加深对动作内涵的理解，形成理想化的动作意识。
        体悟动作的内涵，就是要通过动作的学习过程和练习过程，把意识，也就是对动作感性认识和对动作内涵的理解，贯注到套路动作中去，反复揣摩，一点点地去领悟、去体现。
        展现动作内涵，就是将对动作的体悟，通过肢体运动表现出来，并不断积累由这一过程所获得的体会，最终形成内外合一的动力定形。逐步做到意到气到、气到劲到、劲到形到，意气劲形协调一致。这时演练出的太极拳，就能体现出以内为核心的完整感，由“形似”与“神似”构成套路演练技术的统一整体。
        二、心静体松
        所谓心静，就是在练习太极拳时，从未动之前开始，始终保持心情清静、意念专一、思想上排除一切杂念，用思维活动把握、支配、调控演练技术。要像练气功那样“入静”，使精神贯注到每一个细节，做到意动势随。
        例如：手向前按时，先要有向前按的想象，动作再跟着意念前去；意欲沉气。就要有气沉丹田的想象。这种用意念引导动作的练习方法，可以调节大脑皮层和中枢神经系统的机能，增强身体其它器官的功能，用意念引导动作，还可以调节呼吸，使意识、动作和呼吸紧密结合。心静是体松的前提。
        松，其原意为放松、解开、放开，太极拳称为松柔、松静、松活、松动。太极拳的体松，是指练拳时在保持身体正确姿势的基础上，在心情清静的前提下有意识地让心脏、全身关节和肌肉进入最大限度的整体放松，形成一种由内到外有机统一的协调运动。“四肢百骸不松，则心意气力不通，则周身动作不调。”
        太极拳的体松是松柔、松活、松静、松融，放松是用意的，是积极振作的，不是漫不经心、消极疲塌的；不是松散、松懈；不是那种为了表现松，而有气无力，松软漂浮、摇头晃脑、手舞足蹈；更不是神气活现，故作姿态，自以为松柔，其实散乱。只要坚持“用意不用力”的练拳，就会逐步产生一种轻灵而沉实的富有弹性和韧性的内劲。
        沉，意为降落、往下落、向下放。太极拳沉为沉静、沉着、沉稳、气沉等。太极拳演练中的沉，要在息心静意、气沉丹田、用意不用力的引导下，在形体上做到沉肩垂肘、含胸拔背、松腰落胯，使之两足有力、下盘稳固。正像一代名师李雅轩比喻的那样：练习太极拳身势如载重之船，既有动荡之形势，又有沉稳之状态，上有重力下沉，下有浮力上承。又如火车车箱，腿脚如车箱下之弹簧，不使车箱上扬下落，平稳前进。
        松和沉是太极拳的两个要素，是一个统一的整体，故有松沉之说，虽含义不同，但是二者相辅相成，缺一不可。松是在沉的基础上放松，沉是在松的前提下沉实。没有沉的松是松懈，是漂浮：没有松的沉是真沉，是僵滞，所以松沉相因，松沉互济。在演练中对松沉的总体要求应做到：舒松自然、庄重沉稳。对身体各部位的要求则是：头部须正直沉着，神贯于顶，肩肘须松沉下垂，双臂微屈，胸部舒松内含，气沉丹田，腰胯圆转自如，松静沉塌，腿足虚实分明，轻灵沉稳。在心静体松的同时，按此行动走架，即可做到松沉。
        三、连贯圆活
        掌握太极拳的正确姿势，练拳做到心静体松，只有练习太极拳的基本要求，是否做到周身协调、圆满连贯，才是衡量太极拳功夫，表现太极拳神韵的重要依据。
        太极拳演练中所要求的“连贯”：
        其一是肢体的协调一致，即“节节贯穿”，肢体的协调是上肢与下肢的协调，四肢与躯干的协调。肢体的协调必须以腰为轴，上肢动作则以腰带背，以背带肘，以肘带手。下肢动作则以腰带胯，以胯带膝，以膝带足。拳论云：“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，由脚而腿而腰，总须完整一气。”内要做到“心与意合、意与气合、气与力合”，外要做到“手与脚合、肘与膝合、肩与胯合”。从而达到内与外合一、上下相随、周身一致，“扯之一毫、动满全身”。
        其二是指动作转换协调连贯，即“势势相连”，前一动作结束就是下一动作的开始。势势之间衔接自然柔顺，没有一丝间断和停顿，即不存在断劲，从而形成整体动作连绵不断。
        太极拳的协调连贯，还必须掌握“意欲向上，必先寓下；意欲向左，必欲右去；前去之中，必有后撑；上下左右，相吸相系；对拉拔长，曲中求直”的对称协调的五个规律(摘自《太极拳研究》)。增加协调的内在质量，使之劲力顺达，形成蓄发变化。
        圆活是在连贯的基础上做进一步的要求，即是圆满活顺。在无限延长的螺旋式弧形运动中。圆满地不凹不凸，不起棱角，没有缺陷。
        太极拳是圆的运动，月亮围绕地球转。地球在自转的同时绕着太阳转，它们的运动规律是永远不停地在做圆的运动。我们的先辈在探寻天体运动规律的同时，也在寻找人体生命之理，认识到生命存在的根本之理是圆的运动，圆的运动是万物生存的根本法则。“远取诸物，近取诸身”。太极拳也正是基于对宇宙圆的运动的认识和理解，确定了自身圆的运动规律。
        练习太极拳必须在圆的运动形式上体会手法、步法和身法，体会肢体参与由内向外的弧形运动的规律和要领。人体在运动时以腰脊为总轴，上肢以肩、肘、腕关节为轴，显现由立圆、平圆、斜圆所构成的多主体的弧形缠绕。下肢双脚轮番交替支撑体重，暂不负担支撑体重的腿。不是在完成立圆弧形轨迹的运行。便是完成平圆弧形轨迹的运行。只有认识、理解太极拳圆的运动规律。遵循弧形运动规律，才能做到圆满活顺。
        四、虚实分明
        一代宗师杨澄甫在太极拳“十要”中把分虚实作为“第一要义”，意在说明虚实分明在太极拳中的重要作用。演练太极拳的全部过程，就是阴阳互换，虚实不断变化的过程。离开了虚与实，就谈不上太极拳；不懂虚实，就不懂太极拳；不分虚实，练出的就不能称其为太极拳。
        做到虚实分明，首先要在身体松沉、动作连贯圆活的状态下，维持肢体重心的平衡稳定，做到下盘稳固，转换灵活。下肢每个步法的形成、一个姿势与下一个姿势的衔接、位置和方向的改变，处处都贯穿着步法的移动和重心的转换。两腿交替支撑重心，保持重心平稳。主要支撑体重的腿为实，辅助支撑或移动换步的腿为虚，腿上的虚实转换千变万化，就一腿而言，有时从全实到全虚；有时从全实到三分虚；有时从三分实到九分实；也有时从全虚到七分虚。上肢以体现动作主要内容的手臂为实，辅助配合的手臂为虚；在劲力的变换中，沉着充实动作为实，轻灵含蓄的动作为虚。
        做到虚实分明就要理解虚实在太极拳演练中的作用，明确虚实存在的规律。清楚每个动作对肢体虚实的要求的同时，在意识的引导下，使上肢动作与下肢动作的虚实协调一致，步法移动与重心转换协调一致，做到虚实分明。
        太极拳招招式式有虚实，时时处处有虚实。即虚实无时不有，虚实无处不在，虚实之中有虚实。虚实存在着微妙的虚实变化，虚实互相渗透，相辅相成。如果虚实概念不明，虚实中变化不清。则重心不稳，进退不灵。
        五、呼吸自然
        呼吸是打太极拳容易被忽视的问题，孰不知，掌握正确的呼吸方法，对提高太极拳演练水平起着重要作用。
        练习太极拳要求呼吸深长均匀，通顺自然。根据练习者掌握技术水平的程度和个人锻炼的体会，在合乎自然的原则下，采用自然呼吸、拳势呼吸、腹式呼吸。
        拳势呼吸，是指呼吸随拳势的变化而变化，按照起吸落呼、开吸合呼、上吸下呼、后吸前呼的原则，使呼吸的节奏与动作自然配合。这种呼吸方法是根据胸廓的张缩，隔肌活动的变化，在符合动作要求与生理需要的基础上进行的，这种呼吸能提高氧的供给量，加强横隔膜的活动。
        此外，还有腹式呼吸。腹式顺呼吸，是指吸气时腹部向外突起，呼气时腹部自然内收。腹式逆呼吸，是吸气时腹部内收，而呼气时腹部外突。
        以上这些呼吸方法，不论采取哪一种，都应该自然、匀细，徐徐吞吐，要与动作自然地有机结合，只要呼吸与动作配合得当，就可以使动作更加协调。对于初学者来说，首先要保持自然呼吸，动作不受呼吸限制，呼吸也不要受动作约束，如果强行求之，会产生憋气，从而导致动作僵硬。动作熟练后可以根据个人锻炼的体会，毫不勉强地随动作的快慢、幅度的大小，逐渐过渡到拳势呼吸。当然，在太极拳演练中，无论技术如何熟练，仍然提倡以拳势呼吸和自然呼吸相结合的方法。
        六、形神兼备
        打好太极拳，除了掌握动作规格，努力提高心静体松，连贯圆满，虚实分明和自然呼吸的演练技巧以外。还要注意演练时的精神表现，即太极拳要求的“精气神”，做到形神兼备。
        所谓“精神”，是指在太极拳演练中对演练技巧总体感觉的外在气质的表现。精神是对形体的理性控制和把握，是对太极拳内涵、劲力、协调、节奏、气息、风格的全面理解，并通过外形动作表现出太极拳的气势和神韵。李德印先生在讲到如何打出太极拳神韵时曾说：“要用你所表现出的‘精气神’打动裁判，征服观众……”
        在演练中，首先要做到精神贯注，对周围的人、景、物应视而不见，旁若无人，要有攻防格斗的内在意识。表现出勇敢、机敏、沉着、无畏的气概。这种表现出来的精神气质，应该是神志舒展，含而不露。其次，注意眼法与肢体动作的协调配合，眼睛是心灵的窗户，眼法是体现精神和气质的重要环节，所以有“手眼相随，手到眼到”的说法。在演练中，不善于运用这种眼法，动作就没有生气，套路就会成为呆板的动作罗列。如果眼神和一招一式配合恰当，就会把内涵的意识充分表现出来，使整个动作更加协调，而富有感染力。
        演练技术中，眼法主要有两种，一种是“注视”，另一种是“随视”。“注视”是指眼神平视前方或注视前方，多用在定势和瞬间停顿时，“注视”时要把“伺机而动”的内在精神表现出来。“随视”是指精神追随着身体某一部位或器械的某一部位运转，直到动作完成，即势动神随，手到眼到。“随视”多用于换势。
        不论使用哪种眼法，都要像完成动作一样，用意念去引导，故也有“意动神随”之说，一般来说。眼神注视和随视的方向和位置，与意念贯注的部位一致。在演练中，眼神既不能怒目瞪睛，也不能神态松懈；既不能目光呆滞，也不能故作姿态，神态要自然、舒松、贯注、含蓄。“形似”是“传神”的基础，“传神”是“神似”的内在表现，忽略任何一方都不能收到“形神兼备”的动作效果。