太极拳是一门柔性拳术，其劲路以柔为主，但也要求做到刚柔相济，所谓“太极拳乃柔中寓刚，绵里藏针之艺术”。这个所藏之“针，便是我要说的掤劲，如丢了掤劲，那就成了没有骨力的"软手”，就难成为一个好的太极推手者。在太极推手学习中，初学者以“硬手”为多见，所以教学上特别强调“以松柔入手”。但是,如果一旦练不出柔中之刚而丢了掤劲，尽管外形柔顺有余，而缺乏内在力量，形成柔中乏刚，那就谈不上“刚柔相济”了。太极拳说“运化要柔，落点要刚”，这是相对地指化劲和发劲来说的,然而不论化劲和发劲，都不丢掉基本的掤劲。所以太极拳八法中把“掤”列为八法之首，是有其道理的。
        太极推手作为一种竞技运动，包含着攻和守这两个技击方法。“守以自保，攻以胜”，在实战中，只守不攻难以自保，只攻不守也难于取胜。唯有攻守兼备，方有克敌制胜的可能。掤劲其寓意就在于使外柔内含坚刚，这样才有一定的攻守实力。那么．在太极推手中怎样运用掤劲呢?
        一、在外形上，要保持程度不同的圆撑。即所谓“掤要撑”。掤要圆撑，两肘关节都呈一定屈度，掤的手臂要掤得圆满，而不可屈成锐角，就像坚韧的强弓或藤棍那样柔韧而富有弹性，而不可有纯柔无刚或纯刚乏柔的现象，这样手臂的抗压力相对较强。同时要以腰为轴，再贯以掤劲，并做到“一动无有不动”，不可只动手不动腰，太极拳家常说“一身备五弓”，这就是把身躯的脊椎和四肢各比做一张弓，而四肢这四张小弓是由躯干大弓把握，由腰轴来加以统驭，这样既能随人而动，又能始终保持柔韧如弓的掤劲，就不易被对方的刚劲压扁，这原理就像建筑物的拱形顶一样，其抗压力要比平顶、三角形强多了。
        二、在动作上，屈伸、开合都要留有余地。这样往复变换就快，有利于做到“动急则急应，动缓则缓随”。这种“曲中求直、直中寓曲”的做法，也符合“阴不离阳、阳不离阴”的哲理。但屈不可绝对地屈死；伸，不可绝对地伸挺。在思想上须留有“随屈就伸”、“无往不复”的攻守意识。
        三、在劲力上，要练出掤劲就必须去僵化滞，变硬为柔，积柔成刚。这好比把生铁炼成钢那样，有一个锻炼操作和变化的过程。有了掤劲，就能使任何拳势都能保持最低限度的刚性，这种刚性是柔化防守中所必需的。在此基础上，运用各种招法相适应的劲别来扩大其刚性。但也不是因此全然不要柔性，要做到柔化时柔中寓刚，刚发时刚中有柔。掤劲中的刚就是柔化与刚化两者所必备的。若只有掤的外形而没有掤的刚劲，那就像皮球虽是圆形，但没有充气，一压就扁，所以必须先把气打足，做到内外一致。
        四、在用法上，掤劲最忌呆滞，又忌迟重；要随机应变，灵活运用。呆滞者，不知敌人之取舍，不知己不知彼。迟重者，必以力御人。所以使用棒劲必须要黏而非对抗。手向外掤，意欲黏回，但不能使掤手与胸部贴得太近，因化劲全赖转腰，一转腰则把掤劲发出，所以掤劲得以发放的关键在腰腿能否敏活相随。凡对方按来，我不能顶抗也不可瘪丢，顶抗易被人引动借力或以大力取胜于你，瘪丢易被人压扁或推倒，所以必须与来劲互呈角度和走弧线(包括转腕旋膀所形成的微小弧线)，借以达到顺劲相成使对方的力不落到自己身上。比如杨式太极拳的揽雀尾，当敌人在对面用左手击我胸部，我将右足即向右侧分开坐实，遂起左足往前踏出一步，屈膝左实，后腿伸直，遂为左实右虚；同时将左手提起至胸前，手心向内，肘尖略垂，即以我之腕贴在对方之肘、腕中间，用横劲向前往上掤去，不可露呆板平直之迹象当对方以右手击我中路，我以右手采接，并以左前臂随上步之势黏贴对方胸、肋等部，当蓄势时，先采引对方右手向我身右侧，待其抽身时立即借力发劲，如此方能得机得势。
        在太极推手运动中，要成为一个好手，是否能灵活、熟练地运用掤劲也是很重要的。但任何事物都要有一个循序渐进的过程，只有在不断锻炼、探索，才能更好地体会其中的真谛。