全身的总虚实在于腰隙的转换
        太极拳虽然强调处处要分清虚实，但总得有个主次。究竟以哪一部位的虚实为主，来统摄全身上下前后左右各部的虚实呢?在古典太极拳论中是可以找出这个关键性的答案的。《十三势行工歌诀》说：“命意源头在腰隙，变转虚实须留意”。武禹襄说：“主宰于腰”。李亦畲说：“紧要全在胸中腰间运化，不在外面”。陈鑫说：“腰为上下体之关键，腰以上气往上行，腰以下气往下行，似上下两夺之势，其实一气贯通，并行不悖”。这些都清楚地指出，全身各部分清虚实的关键在于“腰隙”。有些拳书把“腰隙”改作“腰际”或“腰间”，这是不对的。“腰隙”俗称“腰眼”，即左右两肾，中医把肾称作“性命之源”，“真气之所从出”，认为“肾壮则精足气充”。太极拳家陈鑫说：“中气何归?归于两肾”。郝月如在遗著里阐发了腰隙转换虚实的练法，并说全身的总虚实在腰，其次在胸。他说：“转换者，步随身换，命意源头，在腰眼之间；向左转左腰眼微向上抽，用右腰眼托起左腰眼；向右转右腰眼微向上抽，用左腰眼托起右腰眼。此即所谓‘命意源头在腰隙’者是也。”
        全身的总虚实在于腰隙的转换
        太极拳虽然强调处处要分清虚实，但总得有个主次。究竟以哪一部位的虚实为主，来统摄全身上下前后左右各部的虚实呢?在古典太极拳论中是可以找出这个关键性的答案的。《十三势行工歌诀》说：“命意源头在腰隙，变转虚实须留意”。武禹襄说：“主宰于腰”。李亦畲说：“紧要全在胸中腰间运化，不在外面”。陈鑫说：“腰为上下体之关键，腰以上气往上行，腰以下气往下行，似上下两夺之势，其实一气贯通，并行不悖”。这些都清楚地指出，全身各部分清虚实的关键在于“腰隙”。有些拳书把“腰隙”改作“腰际”或“腰间”，这是不对的。“腰隙”俗称“腰眼”，即左右两肾，中医把肾称作“性命之源”，“真气之所从出”，认为“肾壮则精足气充”。太极拳家陈鑫说：“中气何归?归于两肾”。郝月如在遗著里阐发了腰隙转换虚实的练法，并说全身的总虚实在腰，其次在胸。他说：“转换者，步随身换，命意源头，在腰眼之间；向左转左腰眼微向上抽，用右腰眼托起左腰眼；向右转右腰眼微向上抽，用左腰眼托起右腰眼。此即所谓‘命意源头在腰隙’者是也。”
        胸的虚实转换是：锁骨往下松沉，用意来固定它，胸微内含，逢腰隙下抽落实的一面时，上边的胸肌随着弧形松沉，外往前合(武禹襄《身法十要》内称作“护肫”)。这样，随着腰隙的转换，左右胸肌也就分清了虚实。
        腰隙和胸肌的分清虚实，仍然要贯彻“虚中有实，实中有虚”的原则，虚的一面，有腾挪之意，不使偏浮；实的一面，以意贯注，不使偏沉。胸的虚实管着两手，锁骨固定，左右胸肌交替虚实(这是内部的折迭)，就能支配两手的虚实变换(两手的变换虚实也称作“折迭”，也是由内动来支配的)。不过在拳势之中大都是右胸肌实时左手为实，左胸肌实时右手为实，与腰隙和腿的关系有所区别。
        开合虚实与呼吸的自然结合
        练太极拳和推手一样，合和虚是蓄、吸，开和实是发、呼。开合虚实的动作要自然地与呼吸结合起来。一开一合就是一呼一吸，一呼一吸称作一息或一气。
        开合虚实与呼吸要自然结合。合、蓄是吸，在做“合”的动作(如屈、退、仰、起等动作)时，应当吸气；从虚上讲，就是由实逐渐变为虚时，也应当吸气。开、实是呼，在做开的动作(如伸、进、俯、落等动作)时，应当吸气；从实上讲，就是由虚逐渐变为实时，也应该呼气。至于开合虚实的突然变换的快速动作，乃是练拳纯熟后的自由变换，并且一般为了技击性的目的，才主张有闪电式的爆发力强的动作。没有这种迅速变换的能力，在技击上是一个缺点，不可能应付对方迅速的袭击，也不可能迅速进攻和退却，决胜于俄顷。所以，王宗岳主张“动急则急应，动缓则缓随”，陈鑫主张“缠绕回旋，至疾至迅”。古典太极拳论从未主张过速度绝对均匀的锻炼方法的。“运劲似抽丝”说明了柔缓的一面，“发劲似放箭”又说明了刚速的一面，原来是极为辩正的。老架太极拳套路中有缓慢柔和的套路，也有快速刚脆的套路，主要是为了适应技击性的发展。但初学时，练拳速度要匀，则是另外一回事。
        试举杨式“搬拦捶”动作后面的“如封似闭”这一式子，来说明动作和呼吸的结合。第一动当右捶回收变掌，身渐后坐，两掌左右分开斜上举时，从形态上说，这个动作通常叫做合、屈或退，从虚实上说，乃是由实逐渐变虚。这时应该吸气，胸肌向下作弧形松沉，气聚小腹，这是“蓄势”。第二动当两掌随身前坐而前按时，通常叫做开、伸或进，从虚实上说，是由虚逐渐变实。这时应该呼气，内部原来向下作弧形松沉的胸肌，其路线似乎经小腹两角折向前面斜上射出，配合上肢的弧形交叉集中于一点，劲往前微向斜上发出。这是“发劲”。这就是一合一开，一虚一实，一蓄一发，一吸一呼的锻炼方法。第一动是合、虚、蓄、吸，第二动是开、实、发、呼。这种“劲由内换”的练法，也就是胸部大小肌的“折迭”(配合外部的动作)。
        腰部的转换与形态上四肢的手法“折迭”，同步法转换是统一的，互为表里的。所以单从外形手足上来讲解“折迭”和“转换”，也是不全面的，不是内动支配外动的，也就不是内外合一，周身一家的。
        太极拳的掤劲最为重要，它是富于韧性和弹性的一种掤劲，螺旋式的伸缩进退，决不可丢失掤劲。凡屈退的动作，弧形旋转走化，掤劲也决不可丢失，没有掤劲的走化动作，推手时容易被对方压匾而破坏身法。拳论所说的“松开我劲弗使屈”，“劲似松非松”，就是虚中有实的妙用。凡伸进的动作，即使看似直线而去，而内劲也是螺旋式地前进，极为缠绵曲折，不柔不刚，若有若无，“将展未展”，任其自然，不犯直率、僵硬之病，这是实中有虚的妙用。久久练去，自然能够轻灵沉着兼而有之，外似棉花，内似钢条，变化非常灵活迅速。
        合、虚、蓄为吸，开、实、发为呼合乎人体生理规律
        如上述的“如封似闭”，当第一动右捶回收变掌时，肢体方面要松屈，意念上是由实逐渐变虚，由于身体逐渐后坐，这时胸肋背部肌肉和骨节都相应地徐徐收缩，横膈膜受其影响也呈收缩状态，因此胸腔容积随之增大，这时必然要吸气的。在这点上说也是合中有开，因为其中有缩小，也有扩大。当第二动两掌前按时，意念上是由虚逐渐变实，由于肢体逐渐向前伸张，胸胁腹背部肌肉和骨节都相应地舒缓，横膈膜受其影响回复到平时隆凸状态，胸腔容积随之减小，这时也就必然要呼气。在这点上说也是开中有合，因为其中有扩大，也有缩小。拳论指出“开合原无定，屈伸势相连”。所以练太极拳时，自始至终每个动作都要与呼吸有节奏地、自然地结合。
        “开呼合吸”与“开吸合呼”
        本文说的“开呼合吸”，所根据的是李亦畲的《五字诀》中的“吸为合为蓄，呼为开为发”。某些太极拳著作则说成为“开吸合呼”。看来似乎矛盾，实际上两者是一而二，二而一，是一个问题的两个方面。
        开呼合吸——是以内动外发为开合的标准。内动为合(吸)，外发为开(呼)。屈、退、仰、起等使内动的动作为合(吸)；反之，伸、进、俯、落等使外发的动作为开(呼)。
        开吸合呼——是以胸廓的扩张与否为开合的概念。胸廓扩张为开，反之为合。使胸廓扩张的如屈、退、仰、起等动作为开(吸)；反之，使胸廓缩小的如伸、进、俯、落等动作为合(呼)。
        太极拳与推手是相辅而行的，练拳即是推手，推手即是练拳。推手时必然是开、实、发为呼气，合、虚、蓄为吸气的，因此本文采用了“开呼合吸”的术语。
        开合虚实与呼吸在走架推手上是一致的
        练太极拳套路时，合、虚、蓄为吸，开、实、发为呼，跟双人推手时是一致的。在推手上“吸则自然提得起，亦提得人起；呼则自然沉得下，亦放得人出；呼吸通灵，周身无间”。推手技巧熟练到这种地步，搭手时，四面八方，任何角度，都能蓄能发，“绝不用力，哈之即出”。这是“以意行气”，不是“以力使气”。推手时如果要牵动对方重心，不论在任何开合的姿势下，都须用短促的一吸，将对方重心牵动，“若物将掀起”。这是突然的一合、一蓄，生理上自然地来一个短吸。接着突然放劲时，全身劲向下沉而膨胀，内劲上翻而弧形地微向上而往前上直射(“发劲似放箭”)，乘对方重心不稳而放劲。这是突然的一开、一发，生理上自然地来一个短呼。由于速度快，鼻呼吸不够用，须用声音来帮助。
        根据上述理论，连同其它的对立名词，可列表如下：
        合 虚 屈 退 起 仰 来 入 蓄 收 化 引 吸 阖 柔阴
        开 实 伸 进 落 俯 往 出 发 放 打 击 呼 辟 刚阳
        传统太极拳套路在编排上呼吸与动作是协调的
        太极拳各派的产生，都是前辈太极拳家继承上一代的传统，经过勤学苦练，融会贯通之后，入乎其内，出乎其外，而推陈出新的，是不断精心冶炼凝铸而逐步形成为别具风格的派别，都经过学习、消化、吸收、批判的一个潜移默化的过程，从内容、形式，到创作方法，有它本身一套规律和特点。太极拳运动的核心是螺旋式、抽丝式的运劲，一动无有不动，意识、呼吸和动作三者结合。拳势呼吸，亦即在意识指导下呼吸与动作一致，有助于增强内脏器官机能和发挥技击作用。这是传统太极拳套路的共同规律和共同特点。
        根据合、虚、蓄为吸，开、实、发为呼的原则来检查各式传统太极拳套路(如陈、杨、武、吴、孙等架式)，整个套路每一动作都是一开一合，一虚一实，一吸一呼的，证明这些传统太极拳套路都是经过精心编排，一再修订得没有多余动作而最后定型的。当然，如果练走了样，或是不懂得每一动作的开合虚实与呼吸自然结合的道理，任意添加一个吸或呼的动作进去，那么，这个姿势的整个动作练起来就不可能呼吸与动作正常地结合。因为两个呼的或是两个吸的动作连在一起，就要用一个短呼或一个短吸来加以调节了，结果只好强调呼吸归呼吸，动作归动作的所谓“自然呼吸”了。动作中加上一些花招(不应有的多余动作)，同样会破坏拳势呼吸。
        尽管拳式动作的一开一合、一虚一实编排得很正确，合乎一呼一吸的原则，可是在初练拳时，仍应强调动作与呼吸自然结合，不应拘泥执着，这样才符合“气以直养而无害”的要求。练习整套拳式从头至尾都要求结合拳势呼吸是不必要的，并且也不是任何人都能做得到的，勉强去做反而是不自然的，甚至是有害的。
        呼吸的深、长、细、匀、缓，是太极拳腹式呼吸法的主要内容，但都应力求自然，不能故意做作，那才有利而无流弊。
        总的来说，开合是姿势上的现象(由内动而形于外)，虚实是内劲的轻和沉的现象，呼吸是生理上的自然现象，三者密切而自然结合，构成了太极拳练意、练气、练身三结合一套完整的锻炼方法。