曾有很多武术家不厌其烦地比较内家与外家功夫的异同，其中不少入主张，少林功夫是外家的，太极则是内家的。形意拳和八卦拳也是一般公认的内家拳，与太极拳鼎足而立。事实上，不论是内家或外家的功夫，内外的修为均普遍存在，因为武术的最高境界，在于心灵与掤掤肉体的良好结合。因此，即使是少林的武功、易筋经和六合心意拳也很难说它们不是内家的。随着时代的演变，内在的潜移默化，更受到普遍的重视，内外家的区分也就更难了，它不能单纯地以攻防动作的物理分析来划分，也没有确切的规格。

　　曾经有人为内家和外家的武者外貌，作了下列的比较：

　　眼睛：外家炯炯有神，内家则目光内敛。

   　 手臂：外家张于张臂，耀武扬威；内家则双手抱元，守住丹田。

　　说话：外家宏亮威武，内家雄浑深沉。

　　太极拳掤、捋、挤、按、采、咧、肘、靠、前进、后退、左顾、右盼、中定，并以推手和大捋为主要训练的方法。这种高不可测的武功，是借助重力与地表间的回馈，以脚踩后地球的反弹力来发劲，力距自地面起，力距之长为各种武术之冠，但外在动作看来轻松自如，神秘的力量被后人尊为内家武功，非大智慧者不可能创此绝技。

　　陈式太极的动作刚柔并济，身体如螺旋般地运动，充满爆发力，吸引了许多练武者的投入。后来，陈长兴将技艺传给了长工杨露禅，除了陈家固有的拳架外，更将十三势教给了杨露禅。其后，杨露禅的孙子杨澄甫将陈家武功与太极十三势融合，并发展出一套以健身为主的松柔拳架，就是时下流行的杨式太极，成为最普遍的健身运动之一。因大势所趋，陈式也出现仅有松柔动作的保健版。

　　自然的，以十三势为主的推手、大捋、发劲等秘密，只有入门后再精选的弟子才学得到，更因其原理精致，四肢发达也不见得体会得出，更难从拳架中学到内劲。难怪这种即使在“门内”也未必学得好的武功，被视为内家武功。

　　然而，太极拳之所以被视为内家武功，早在它们的拳架变成又慢又柔之前，就已如此，究竟我们应如何为内家功夫下定义呢？以下各点，可供参考：

　　1．在战略上以静制动，以柔克刚。

　　2．当我们被内家劲力打倒或推飞之际，接触在身上的部分，并末感觉劲力应有的压力或冲击，而是松柔的触觉，但威力之大又无法抗拒。

　　3．内家高于有神奇的根，可在谈笑风生中让许多人百推不动，犹若高山盘石，令人敬畏。

　　4．内家高手有惊人的抗打和抗踢的能力，仿佛有铁衫或金钟护身般。

　　5．内家师父在发劲或承接外力击打时，经常是笑颜常开、轻松自如的样子，外在的动作少而静。

　　6．训练的过程文静，没有电影情节中又喊又叫，又蹦又跳的情形。

　　所渭“以静制动”，突显了太极拳“人不犯我，我不犯人”的被动哲学；然而，太极拳在对手处处表现出进击倾向下，却能拥有“被不动，我不动；被微动，我已动”的灵敏度。再加上推人时，轻轻一触，往往可将人推飞数尺之外，这种神秘的作风与力量，让人觉得这种力量异于一般的力学习惯，从外在看不出真正的动力来源，于是给予“内家”的称号，以别于我们习以为常的武术印象。不过，客观而言，以静制动应该是武功高深、观察力敏锐的表现，可以是各种武术家的武学修养之一，并不能一厢情愿地认为只有内家功夫才具备。我们毋宁以科学的力学角度来比较两者的异同。

　　 对执著于内家特色的武术家来说，如何将太极力学表现得与众不同，甚至让未曾开过眼界的人大感不可思议，不仅是一种修养，也是责任。然而．内家的表现，绝非只把招式动作打得很慢很静，就可自诩为内家武者，最重要的还是能否掌握其力学原理，使劲力在几乎没有臂部屈伸的动作下，发出惊人的威力，才称得上是内家高手，其秘诀就在于向地球借力量，即太极大师郑曼青所谓的“借地之力”。

　　 比较各种内家武功包括太极拳、八卦掌、形意拳、意拳(大成拳)等，其共同的特点就在于后脚向下踩劲，利用地表反弹的力结。如火箭般地将能量由表推送上去，则力距由地表起算，长过任何其他武术的力距。此时手臂就像竹竿般，只是负责传送能量而已。即使手臂不动，在从地底下传来的推力作用下，重心转移，这根竹竿自然将顶住的物体给顶出去了。因此内家的奥秘非经高人指点是很难知悉的，其训练方法更须精心设计。择师不仅可影响日后对内家劲力的判断与评签，更先决定了习武者日后能否成功，焉可不慎?

　　事实上，早在武禹襄的《十三势说略》中就已说出了太极内劲的秘密：“……其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指。由脚而腿、而腰，总须完整一气……。”只是此项尖端的力学，若无名师指引，也只能自我揣摩，有智慧者或可领悟一二。最糟糕的莫过于孤芳自赏，故作姿态，却又所知有限。

　　内在的修养在于：以—种平静但警觉的心境，充分与四周的环境结合，没有抵抗或不安。这种内在的信念借着充分的洗练，形成了整合自我心灵与肉体的本能。