一、太极拳也叫虚实拳
        太极拳从整体动作来分，动作达到终点定式为“实”，动作变转过程为“虚”。从动作局部来分，主要支撑体重的腿为“实”，辅助支撑或移动换步腿为“虚”；体现动作主要内容的手臂为“实”，辅助配合的手臂为“虚”。虚与实在太极拳中是相辅相成，相反相成的，是矛盾的对立统一。太极拳中，无论上肢、下肢、躯干，以及身体各部都存在有虚实。“单鞭”中的弓步，主要是由左腿来负荷体重，因此，左腿为实，右腿为虚。两手的虚实，意念着重于右手，则右手为实，左手为虚；意念着重于左手，则左手为实，右手为虚。“单鞭”中左手为实，右手为虚。因为，这时意念着重于左手。就整个左手来说，也要分虚实，左掌内侧为虚，外侧为实。因此，就整个单鞭动作来说，左右手和左右腿都有虚实之分，左手又分为虚实。“云手”中两脚移动，移左脚时，重心在右脚上，右脚为实，左脚为虚；移右脚时重心在左脚上，左脚为实，右脚为虚。太极拳运动中身体各部虚实的出现及其转换是不固定的、短暂的，完全随着拳姿的变化而变化。但也应该看到，为了维持身体平衡，实脚支撑体重后，虚脚还要起到一个支点的作用。既要分清虚实，又不要绝对化。根据动作的虚实变化，劲力有柔有刚，张弛交替，动作做到终点时，也要求各部位关节和肌肉保持少许伸缩转化余地，虚中有实，实中有虚。太极拳的每个动作，每个瞬间都是在几种相反相成的力量作用下，在相互牵制和对抗中进行。比如推手时，掌根向前用力，同时肘部向下沉，肩窝向后缩，上体放松，这样两臂如棉里裹铁，沉而不僵；手臂后收时，肩力放松并向后带，手腕也微微放松，小臂自然而圆活地旋转，动作轻而浮，活而不散，柔中寓刚，刚中寓柔，刚柔相济，虚实变化，动转自如，刚柔虚实辩证统一。
        根据太极拳“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指”的原则，练习时，由脚而腿腰而手总须完整一气，上下相随，周身协调。当左手上捧时，脚蹬在地面上，地面产生反作用力于腰腿手而产生力量，这同时含有“有上即有下”，左手上捧时右手下按。若只有左手上捧而没有右手下按，则左手捧劲相对小，且动作不协调，这又含有“有左即有右”。太极拳中的每个式子都是由一对对立的动作，或几对对立的动作所组成，没有单一孤立的动作。诸如有动即有落，有伸即有缩，有进即有退，有前即有后，有刚即有柔，有放即有收，有上即有下，有左即有右。如此等等，诸多对立统一的辩证关系，贯穿太极掌始终，故而，太极拳又称之为虚实拳。
        人们总是希冀事物运动的变化发展能够取得圆满的结果。圆满，才能相对地完美无缺。太极拳要求人体的气势必须求达于圆满、无角无棱、无懈可击的境地，且在一举一动之间必须存在着阴阳两个对立面，随着运动的进行，两者不断互相作用、互相交替地变化，使阴阳始终处于它们应处的地位，以符合运动的根本规律。阴阳体现在内劲的涵义上，又称为“虚实”。阴便是实，实即是阴；阳便是虚，虚即是阳。要使对方始终只能接触我之虚，而得不到我之实。以虚实体现太极拳艺的奥妙，能使人不知我，我独知人，达到人为我制，我不为人制的妙境。太极拳运用阴阳的无穷变化作为制人的方法，使拳艺奧妙无穷。不知阴阳，便不知太极。矛盾运动就是事物内部两方面既 对立又统一 ，既相互排斥又相互依赖的关系，它推动着事物的发展和变化。
        二、掌握虚实才能练好太极拳
        太极拳讲究“轻沉兼备”，“虚实分明”。这是行拳走架保持自身平衡的基本需要，也是太极拳莫测高深技击法的基本要素。太极拳的“轻沉兼备”是指双手而言，“虚实分明”指双脚而言。“轻沉”，亦可作“轻重”。因此，有“上分轻重，下分虚实”之说。有了两只手的“轻重”，重要的是要分出两只脚的“虚实”来。两脚的“虚实”比较容易界定，重心偏重于哪只脚，或完全放在哪只脚上，哪只脚即为“实”，另一只脚则为“虚”。手重则脚虚，手轻则脚实。
        1、双腿分撑全身重量时，上升手为轻，下降手为重。如“披身锤”、“白鹤亮翅”的最后定式时，左手在下为重，右手在上为轻。
        2、两手平行随身体左右转动时，身向左转则左手为重，右手为轻。诸如“金刚捣碓”第二个动作双手平行右捋，“前趟拗步”转第二“斜行”双手右捋。这时皆身向右转，则右手为重，左手为轻。
        3、单腿支撑全身重量时，对应手为重（左腿对应右手，右腿对应左手）。如“金刚捣碓”与“金鸡独立”的左腿承重为实，则右手为重。单腿贴地铲出时，另一只腿为独立承重腿为实。
        一些太极拳家在谈到太极拳的“轻重”、“虚实”时，总是笼而统之地说全身都要分虚实：脚上有虚实，手上有虚实，腰上有虚实，全身处处有虚实。我认为，简单地说，“上分轻重，下分虚实”是讲手与脚的配合，是上下肢的协调。练太极拳者周身分出阴阳来的根本目的，也是着眼于周身的协调。不能孤立的谈身体的某一部分“阴阳”、“虚实”、“开合”、“轻重”，要找出身体对应部分的轻重虚实的辩证关系，使之符合“左重则左虚，右重则右杳”的虚实原则。这样就容易决定我们的重心该放在前脚还是后脚，左脚还是右脚。当你一旦摆下姿势，很容易找到立身中正，力撑八面的感觉。用心体味，则距“周身一家”的目标不远矣。
        三、练太极拳如何做到虚实分明
        “虚实分明”是太极身法习练的重要目标之一。而腿部练习更是使习拳者达到“虚实分明”的重要途径。我们必须重视腿部的练习。只有做好腿部的虚实练习，才能使习拳者在习拳时做到两腿进退转换虚实分明，稳健轻灵；也只有做到“虚实分明”，才能使动作稳定灵活，进退转换变化更加自如。
        第一，要顺应阴阳。顺应自然规律，阴阳相合。一切动作都应是自身本能的“天然自动”，而非故意做作。动静相兼，虚实结合，曲直互用，蓄发互孕，刚柔相济。每个动作都应在规律的架构内活动，既不能不到位，也不能超越其界限。要掌握好分寸，适可而止，不能随心所欲或反序乱序，务使动作平常自然，轻松愉快，圆润和谐。
        第二，要动作轻灵。“听之至细，动之至微”。轻起轻落，慢起慢落，点起点落，真正做到迈步如猫行，运劲如抽丝。身体不能“硬邦邦”的，落脚不可“扑腾扑腾”的响。
        第三，要练习松静。人体下为阴上为阳，右为阴左为阳，前为阴后为阳，在于调整上下阴阳，平衡左右阴阳和媾通前后阴阳。媾通前后阴阳，即是打通任督二脉；平衡左右阴阳，则是要使人体气血运行平衡；调整上下阴阳，目的在于练习松静，把易于升浮至头部的虚阳虚火降伏下来。
        第四，要找虚无的气势。太极拳功夫，其最高者，是有了虚无的气势，才能感应灵敏，才能融化万物，所以首要在稳静安舒上着手，以养其虚灵也。练虚无气势的功夫，初步必先找柔软，再找轻灵。有了柔软轻灵之后，才可以找虚无。久而久之，便可有出手包罗万象的气势，如老子所说的“无为而无不为”。即不专注于某一手某一式或某一部，是要处处有照应，处处有感应。学练太极拳，由硬到软，由僵到柔，由重到轻，由滞到灵，由实到虚，此乃太极拳程序之精要所在也。
        第五，要求“着熟”。学陈式、杨式、武式、孙式、吴式等太极拳，拳架有同有异。学一家，精一家，不要杂学。练拳架，一式一式地学而时习之，这是外形动作的程序，“逆”不得，也“乱”不得。由有力，而减力，而微力，而松软，而炼意炼神，以外养内，以内驭外。
        第六，要求与呼吸相结合。太极拳运动中的开合虚实动作，要求与呼吸相结合。即实为呼，虚为吸。练习太极拳时，气要向下沉，即“气沉丹田”。这样可以保持胸宽和腹实的状态，使得胸部舒适自然，腹部松沉，从而能有效地放松紧张的呼吸肌，改善肺通气量，增强肺脏的代偿功能，延缓肺腑呼吸系统的衰老。