传统拳术讲究“人身犹如一张弓”、“蓄劲如张弓、发劲如放箭”。
        陈、武两家太极拳的口传身授秘诀中，全身整体劲势的蓄发相变是需要“一身备五弓”；三皇炮捶拳讲的是“身背弓、手臂弓、腿膝弓”的三张弓，其细分亦五张弓说。那么，身弓是如何求得的呢？在丹田的主宾说法中，有：“脊骨为人身第一主宰，丹田气海为第一宾辅”的说法，脊骨是左右身之关键，手法、步法运使之中枢。谚云：“身法进退横竖找，虚实开合妙无穷，若问此中真消息，须寻脊骨节中。”身弓之制作，要在脊椎骨节中求之。拳经讲：“肌肤骨节，处处张开”，这乃是全身整体的基本法则。如以身法而言，则“尾闾中正身贯顶，满身轻利顶头悬”，乃是身弓蓄势已备的成果了。但是，如何才能练成这样呢？这就要遵循“若言体用何为 准，意气君来骨肉臣”的基本法则来修炼。
        五弓有五个力点。发劲时要力达五梢。五力点，即为梢。拳者常说四梢，我认为不够全面。但力达五稍不是容易做到的。
        五弓合为一弓，以身弓为主，手弓、足弓为辅，并以腰为轴，上于两膊相系，下于两腿相随，上下相随，中间自然相随。
        每站一势，须检查五弓是否俱备，五弓是否合一，是否形成既能“八面支撑”，又能“八面转换”的蓄势。“八面支撑”是稳固厚重，“八面转换”是旋动灵活。
        太极拳全身的总虚实在于腰肾的转换，腰肾转换的枢纽在于腰脊命门穴。腰脊一转而周身全动，缠绕运转，顺遂无滞。内外合一而主从不乱，上下相随而贯串协调。腰脊命门穴是“身弓”中的关键。
        推手时一搭手即五弓俱备，源动于腰脊，缠绕运转，劲贯四梢，呼吸行气，周身劲整。才能“机由己发，力从人借”，弧形走化，直线发劲，动之至微，发之至骤，蓄发相变，滔滔不绝。所谓“全身都是拳”“全身处处是太极”“但依着何处，便从何处击之”。
        五弓合一是全身内外整体劲练法的一种具体规定，练拳和推手是一致的、相辅相成的，练拳即为推手，推手仍是练拳。一站势为静，静中触动，一变势为动，虽动犹静。处处时时能“五弓合一”，是做到“劲以曲蓄而有余”的必要条件。
        今以五弓合一歌诀概括其窍要：
        身是弓身劲似箭，踢打拿跌不斗力，
        内外相合管中线，一身五弓备蓄发，
        黏随引进走螺旋；离弦莫叫与穴偏。
        上下左右中气先；敷盖对吞细钻研。
        五弓功用细述
        太极拳理论家陈鑫公有诗云：击首尾动精神贯，击尾首动脉络通，当中一击首尾动，上下四旁扣如弓。上下之弓谓之“身弓”，四旁之弓即“四肢弓”，合起来就是，“身备五张弓”。弓拉起来才有了掤劲，才能力撑八面，劲射四方。因此，学习太极拳明白身体五张弓的形成和作用是非常重要的。
        一、双臂弓
        上肢弓就是双臂弓。双臂弓的弓稍是腕关节和肩关节，弓背是肘关节，人体的这两张弓有其特殊的地点：那就是一端是可以自由移动的，那就是手；而另一端与躯干相连，则相对固定。那就是肩整个上肢我们称手为稍节，肘为中节，肩为根节。
        应该发挥手的灵巧和自由的长处。所以我们规定了“以手领劲”的原则。手是我们攻防的最前沿士兵，如果需要手到一个指定的地方去，就是直奔主题。如果还要靠肩来带动的话，便是舍本求末。手的运行还要有个“度”，手伸得过远，手臂拉直了，便是弓弦断了；手收得过近，肘弯夹角小于九十度，便是弓背折了。这两种情况都可以导致臂弓失去作用。
        另一个弓稍是肩关节要做到松肩、拉肩，也就是我们常说的沉肩肩部要向外拉开，腋下要空。只有做到了腋下空，肩关节才能够起落灵活，运转自如‘这里应该注意的问题是：我们可以将自身的力通过两臂弓的弓背输送到手上来攻击对方，对方也可以将他的力通过我的双臂弓弓背送到我的肩上。因此有“制人先制肩”的说法〔在技击对抗中，当我的肩部受力时，不外乎三种情况：一种是我大臂向内，谓之懈肩；二种情况是我大臂向外，谓之翻肩；第三处情况是我在大臂后抽，摆脱之耸肩。肩部唯一正确的运动方式是沉肩、松肩，只有这样，才能保证两臂弓的中正圆满。
        弓的形成重在弓背，这个弓背不能软，不能飘。更不能折，就是要说“绷紧”。如果要做到这一点，则上肢的“肘定位”就显得格外重要。太极拳的行拳走架乃至技击实战中，肘永远在做这向外伸展的，膨胀的运动。做着一个拉长肩部的运动。肘基本上是定位在身体的一侧，保持着一个相对的位置。要保证大臂与肋间的夹角不作大的改变。肘起着承前启后的作用：为前面的手输送了武器弹药，支持手更灵活的运动；还要帮助后面的肩拉长，坠肘沉肩。稳定平衡肘是双臂的弓背，所以，一定要保持弓背饱满，弓弦绷紧的最佳状态——即“肘定位”。什么时候“肘定位”破坏了，那么肘就会漂浮。肩就会架，手就会丢，身法就会涣散。
        人的上肢是我们进攻和防守的主要武器。双臂弓的形成，使我们有了合理的纵深防御阵地对面来力。我们可以更加灵活地不受力或者减少受力，可以将对方的来力由向心力变为离心力、从而引化开去。进攻则由于有了双臂弓而威力增大。全身的力可以通过双臂弓输送到手上以及对方身上任何作用点上去，而不仅仅是两手的单独作战而且由于双臂弓的形成使我们的打击力量规模而有序——打过手有肘，打完肘有肩，打完肩又有手，可以周而复始，无有穷尽。
        二、双腿弓
        下肢弓是双腿弓。双腿弓的两弓稍是踝关节和胯关节，膝关节是双腿弓的弓背，胯关节与脚跟之间形成无形的弦。由于下肚的功能不仪是将双足蹬地的力量传递到腰胯，还要支撑身体本身的重量。所以稍节(脚趾)运行的幅度较小(一腿攻击时除外)那么，稍节领劲的运动形成是什么呢?那便是五指抓地。只有五指抓地，我们的双腿弓乃至我们的整个身躯才能够在各种来力的催动下始终是稳固的。我们要求五指抓地，而身体却要运动中左右旋转和向各个方向拉扯，是否灵活取决于我们踝关节是否够长，因此，这个弓稍要求即要稳固，又要柔软，即要抓地，又有旋转。
        双腿弓的另外一个弓梢是胯。胯是腰腿的结合部，它的关节是相对固定的，可以有限制地旋转。腿的主要作用是支撑躯干，完成进、退、顾盼。定各个方位的移动。在松胯的前提下，腰腹部能够象中轴一样活动自如〔松胯是进入太极拳殿堂的一把钥匙。没有松胯，双腿弓与身体便是脱节的；没有松胯，脚蹬地的反作用就不能送到腰部进行重新分配；没有松胯，腰脊的转动便是僵硬的。因此这个弓梢是非常重要的，也是非常难练的。
        膝是下肢的弓背。人们常说扣膝合裆，扣膝裆才能合。扣膝才能足下生根，进退自如，力撑入面。看一个人的拳式是否正确，首先看他的胯是不是松的，膝是不是扣的，档是不是圆的。如果一个拳式看着不顺眼，那问题就一定出在膝上。膝在运动中，不向外摆，外摆是飘的；向里运动不是直接合，而是从外向里合、裹、抱，这样，你的双腿弓始终不飘不摆、不摇不晃、张弓饱满、顾盼轻灵。
        双腿弓又称下盘，下盘好，便会有重心下沉，身形稳固。具备了双腿弓，攻防中重心的移动和步法的转化就会显得顺遂和轻灵。进攻时劲整、协调；防守时则左右兼备、进退自如。
        三、腰弓
        腰弓又称身弓。太极拳要求我们：胸要含起来，腰要向下坐(塌)，尾椎要向内裹。这样，胸椎与尾椎内含里裹，我们就具备了五张弓中最重要的一张弓——身弓。我们知道，人有颈椎七节。胸椎十二节，腰椎五节，尾椎孩提时是五节，随着生长发育逐渐钙化为一节又叫底椎。身弓的两稍是胸椎的第一节和底椎。
        含胸塌腰是身弓形成的必要条件。首先要求我们下腭内收，两眼平视，百会穴虚领，颈椎竖起，再就是胸椎要有向里包的感觉。这样才叫含胸而不是挺胸，才能使脊背拔长，劲力顺达，使背部有弹性。在含胸的同时，通过塌腰，底椎要向里裹，这样才能使重心下沉，才会“牵动往来气贴背”的感觉。在对抗中，最忌身体上重下轻。如果胸不含，肺部会充满空气、或叫横气填胸。重心上浮，头重脚轻根底浅。一遇到外力就立足不稳。含胸拔背，身弓撑起能使我们气沉丹田.下重上轻。势如不倒之翁。
        初学者最易忌的毛病是翻臀、翻屁股，一翻臀，身弓就没有了.连锁反应是脊椎前顶。胯根添起，全身僵硬，只有刻意地去敛臀。百会穴虚领。才能形成身弓。身弓一旦形成了。周身的协调才能有保证。否则，上下四弓充其量是一些散兵游勇，周身是散乱的。我们说过腰是一个力的分配站，蹬地的反作用力要经过腰的分配，六成力量上升，四成力量下降，身弓不备，怎么能从容地进行分配呢?而太极拳所特有的爆发力便永远难以产生，因为上下四弓永远是脱节的。
        五弓的关系是：有了腿弓和腰弓，臂弓可以挥洒自如，收发自如，虚拢诈诱，惊弹颤抖，可以演绎出一幕幕精彩的话剧来；腰弓若不在，便没有周身的协调。臂弓与腿弓空有壮志，难以形成“集团军”，故不可能有大的作为。腿弓是基础，腿弓不在，则五弓皆不在。腿弓在，即使臂弓和腰弓暂时都被冲跨了，还都可以卷土重来。
        一身备五弓是对太极拳行拳走架乃至推手实战中的总体要求。每个拳师都可以用这一标准进行检验，当然，这是比较高的要求。如果要达到这两个目标，我们又需要从最基本的要求入手。这个最基本的要求可以用八个字概括：“叫稍节劲力，两头卷曲”。梢节就是人的两手和两脚，任何时候都要做到两手领劲，两脚抓地。两头卷曲是五弓形成的必要条件;沉肩坠肘是两臂弓的两头卷曲；曲扣膝松胯是双腿弓的两头卷曲；塌腰裹臀是身弓的两头卷曲。因此，做到一身备五弓，身体的各个部位就基本上符合太极拳的要求了。
        可以用下边几句话来概括身备五弓张的要领。
        两稍节领劲，两中节定位，两根节放松——四肢弓备矣。
        虚领顶劲，塌腰敛臀——身弓备矣。
        身弓、手弓、腿弓合而言之“五张弓”，所谓“蓄劲如张弓，发劲如放箭”即如是也。然而，必须清楚，人体与真实的“弓”毕竟有着本质的区别，习者谨记“以意代形”，即用意识的支配来收到“张弓”“放箭”的效果，求其劲而非求其形，在内而不在外。
        五弓须协调一致，统一而合一。统一，一弓张则其余四弓无有不张，一弓放则其余四弓无有不放，一弓停则其余四弓无有不停。合一，以主弓为统帅，一身之劲犹如一张弓，由脚而腿而腰形于手指，完整一气，劲聚一处。蓄为吸，发为呼，吸则自然提得起，也拿得人起；呼则自然沉得下，也放得人出，关键之处在于“五弓合一”之妙。
        太极拳不在样式而在气势，不在外面而在内。平日行功走架，须研究揣摩空松圆活之道，要神气鼓荡，全身好似气球，气势贵腾挪，身体有如悬空。两手无论高低屈伸，一前一后，一左一右，皆能灵活自如。两腿不论前进后退，左右旋转，虚实变换，无不随意所欲。日久功深，有不知手之舞之，足之蹈之之境。明白原理，练熟身法，善于用意，巧于运气，到此地步，一举一动，皆能合度，无所谓不对。