太极拳的发展和演变
        在张三丰的信徒中，王宗岳是有名有姓的，他传记下来的只有“太极拳论，而无有太极拳架套路。后来经陈长兴，杨露禅，武禹襄，吴鉴泉、孙绿堂等人的变更创新。才产生了具体的太极拳架。解放后，杨式和陈式得到较大发展和推广，产生了八十八式和陈式新架等。
        不管怎样变化，其象水，似水，法水的属性的哲理思想则是共同的，则是其魂魄所在，是区别于他其拳种的主要属性。
        太极拳经和水之关系
        在已有的太极拳经、拳谱中，和水的属性，和哲理直接或间接相连系的描述很多。譬如“太极长拳如长江大海滔滔不绝”，“逆来顺受”之法，致“柔”之术，如行云流水，连绵不断”等等。只要你一读太极拳的拳理，再一想到水，中间就会产生无穷的联想，很可能要悟出一些道理和收获来。我想，好多太极拳爱好者都深有感触吧。
        演练太极拳的意境和水的关系
        有不少的太极拳家是这样描绘自己练拳的情景的：初期练太极拳是“如站水中至项深，姿式变换要慢匀，是不会游泳者的游泳，中期练太极拳“如浮水中身悬空，长江大河浮游中”，已会游泳。晚期大成之时，练拳时“身体如在水上行，如临深渊履薄冰。”诸如类似的体会很多，其练拳时的主要意境是水，是在水中的运动。喻为空气中的游泳。
        太极拳主张“意气君来骨肉臣。”这些太极拳家主要意念原来是水，可见水在太极拳演练中的地位和作用。现在的太极拳老师新教学生时，总要说：“缓一些，慢一些，”“不要用力”，“松一些，软一些，不要用劲，柔一些，圆一些，连绵一些。”这些提醒如果用一句话来描述，“即象水那样运动。”学生可能会顿开茅塞，尤其是对于外国学生。
        中国的哲学和科学，很爱“假借”“比喻”。好多拳种的产生和发展都是象其形，取其意，会其神，利其用。在中国传统哲学中，其术语叫“格物”。而我认为太极拳假借的是水。将水假借来比喻太极拳的产生之由，演练之形和技击之要，那是再恰当不过的了。所以，从某种意义上说，太极拳可以说成是水性拳。
        发展及技击和水的进一步关系
        前面粗略地谈了太极拳的产生，下面再谈其演变和练习。静水缓流则象杨式太极拳的健身演练；迭岩流水一梯一级地流淌下去则象跟步式的孙式太极拳，急流猛旋，弯多滩急的流水则象陈式太极拳，小河缓缓流淌则象吴式太极拳；暗流阴河则象武式太极拳。
        各种太极拳之功力练习过程都是“滴水穿石”之恒心毅力锤炼的过程。演练时内气鼓满则是将“气和血”融熔躯体，使其达于毛孔，形之于掌，发之于指，力遍周身，劲透态体，气满各个经络脏腑。周身如回水之螺旋，如粘于水之悬丝周身过线结网，遍体方布。那怕泰山落于右，烈马奔于左而操练者心如止水，敛神定意，处之泰然，这种精神内敛的高度克制力，高度的沉着安静，则是太极拳上乘功夫对心意、生理训练上的要求。
        “周身无处不太极，一动一静俱浑然”，“一气运来老无停，乾坤正气运鸿蒙，运到有形归无形，方知妙手在天工。”这种周身无处不太极，妙手夺天工的状态，不正是水在身上的集合物——气和血在身中圆满运行的体现吗。太极拳练到高级状态，不光是气血的运行遍布周身，还要求身体如同婴儿，动作要非常灵活，即要求肌肉、骨骼、四肢百骸都要象水一样地柔软，那样才能“腰如百折尽无骨，”“一撤周身都是手。”
        太极拳的推手和撒手则是太极拳的技击态。这时要求运动员是发怒的水，咆哮的水。要如海中之巨浪翻滚，如江河中洪水奔腾，如高压水枪之喷射。其既有源源不断之后劲——内劲充足，意气变换轻灵；又有迂回曲折之本能，随机应变，避实就虚，无缝不钻，同时化打。太极拳致胜之道则是柔胜刚，缓胜快，整体对局部，意足而形松。太极拳技击之术是水胜之术，是柔胜之术的真正体现。
        水的三态和太极拳的三态
        水有三态：水、气、冰，常态是水，散之则成气，聚之则成冰。气和冰是水之变态。
        一般健身时太极拳的演练则要求处于常态就行。
        技击时的太极拳要动时似气一团，柔时，无缝不入，如水似气地一样，向前钻透，回避对方的着力。极柔软然后才能极坚刚。极柔软者——水也，气也。极坚刚者——冰也。技击时虽招法万千而理却一贯。即发时如水之柔软，如气动之无形，着时似坚冰之锋利，“其身体之行动，如神龙之行空，矫蛇之游水，行无定踪，灵活随转，犹如水之流动，其力虚中，其性属水，故曰水力”这就是所谓柔里裹铁，棉里藏针之术也。
        活水和太极拳技击的关系
        李冰之子是治水的能手。都江堰的治水功绩及其科学性、先进性，直到今天都堪称世界水利工程之上乘。其治水的原则是“遇弯截角，逢正抽心”，“深陶滩，低作堰。”是顺其来势，不变其力。和太极拳的逆来顺受，顺其自然而发，注重底根的深度是何等的相似。
        推手或打手中不妨将“遇弯截角”，“逢正抽心”作为要则。治水之法不外乎堵，截，顺，而太极拳技击之法也主张堵、截、顺。如球撞壁还，则是其堵劲之体现；后发先先制，截劲是也；随人而不随己，顺之法也。
        水小者，近者；缓者，堵之；水猛者，大者，急者，截之，顺之，引而后发。只要将前一句中水字改成力原则将成为太极拳技击要则。
        “人往高处走，水往低处流”，而老一辈太极拳家在主张抢占地利时不往高处走，而往低处走，这和一般的武术技击“居高临下，势如破竹的哲理不是正好相反吗?这也是太极拳技击法水的一种表现。从抢势占位的要求也反映了太极拳法水的趋低的属性。
        小结
        我中华民族的先师圣人都善于格物取意，这是一种宏观描述科学的思维方法。炎黄子孙的我不妨也仿效“格物”一次。只不过我又多了些现代科学的观点，少了一些他们的某些“封建哲理”思想。不过我倒是认为是在一方面发扬先辈的传统，一方面也结合了西方人分析思维方法。
        精研水的哲理，可以进一步深化太极拳的哲理。太极拳和水能有机地、内在地联系。起来。想着水，模拟水的状态和属性，演练时和技击时都可借鉴。
        综上所述，我认为，太极拳，道教和水之间有一个非常核心的哲理连系着——那就是“柔弱”思想。