太极拳“用意不用力”的一般原则，具有深层次的内涵。用意，其中“意”可以理解为意识、想法。太极拳强调“用意”这一点，它要求每一动作、每一套路，自始至终都要在“意”的指挥下运行。可以说，太极拳表面上看是肢体在活动，更重要的是通过神经系统做“意识体操”，使身体得到锻炼。这一点对于只为健身而练习太极拳的人而言意义更大。
        太极拳“不用力”显然是一个相对的说法，世界上没有不用力的武术、运动。动作的完成若无肌肉的收缩是不可能的，不用力则无法出拳，甚至无法支撑身体。所以，太极拳所说的“不用力”的含义是：一是不用拙力，二是少用力气，能用10%的力可完成的动作，决不用11%的力量。简言之，不用力是指相互接触时的作用力要达到最小。因此，片面追求“意”，而排斥“力”，就会把意念活动割裂架空，使人觉得太极拳莫测高深，练习的时候无所适从，这对练习太极拳非常不利。
        用意不用力，是一种手段，是一种练习太极拳的方法。首先，练习太极拳要做到注意力集中，把心静下来。练拳时无论动作简单或复杂，要始终保持内心宁静的状态，全神贯注，不要心不在焉、注意力不集中，否则很难做到用意不用力。
        其次，练习太极拳要放松，不用拙力。初学太极拳，往往心情紧张，周身僵滞，所以须从舒松柔和入手。在身体自然活动或稳定情况下，使某些可能放松的肌肉和关节做到最大限度的放松，动作时避免使用拙力和僵劲，除按要求用力外，其它部位肌肉尽量放松，使身体各个关节都舒展开，力求圆活。松，可以说是太极拳的专用名词，它是无限度的，松应逐步与心、意、气、神相联系。
        想要练好太极拳，最重要的一点就是要掌握技巧，用力与巧用相结合，不用拙力。平时学拳要求姿势正确，就是使学拳、练拳、用拳的形式与时间、方向配合好。比如，采、挒、捋实际都是随对方来劲向自身左右两方引进落空的方法。只有把技巧练好，才能达到刚柔相济，进而用意不用力，四两拨千斤。
        当然，练习太极拳应该循序渐进，分阶段进行。学拳之初，思想应集中在打哪一式、姿势是否正确、路线怎么走，只求打好拳架即可。初学时的动作若过分强调用意不用力，会使初学者无所适从，因而初学时应强调松静自然。
        练习熟练之后，就逐渐转移到劲力运用方面及有关的意识活动方面。意念活动从机械的动作转为用意念引导动作。随着招式熟练而逐渐懂得如何用劲、用力。这时，拙劲已除，轻灵变化，圆转自如、合乎拳法，就达到“用以不用力”的境界了。