“用意不用力”是个悠久的话题。杨澄甫曾经说过，“太极拳论云，此全是用意不用力”，说明在他之前就有权威太极拳家著书立说，提倡“用意不用力”了，到他这一代又作了进一步的强调，时至现在“用意不用力”的观点已为多数拳者接受。但也有一些拳友甚至名家对“用意不用力”提出了不同意见，有的说“不全面”，有的说“不可能”，主要是对其中的“不用力”三字表示质疑，认为打拳不可能不用力。对此，我有几点认识，说出来供拳友参考，并就教于方家。
        第一，“用意不用力”，是祖国传统文化在太极拳中的重要体现，是掌握各种行拳要领无过不及的适度分寸。从宏观的文化层面分析，祖国几千年的小农经济造就了国人的特有性格，与西方人性格外向张扬、崇尚力量强大、追求惊险刺激不同，中国人“感情丰富而内向，神情坚毅而沉默，体格健美而拘谨，舞姿优美而收束”（江百龙等），既有保守、封闭的一面，又有自我修养、自我完善、自强进取、与自然和社会环境和谐相处的积极一面。这特有的文化土壤，培育了老子“反者道之动，弱者道之用”，“兵强则灭，木强则折”的哲学思想，提出了“处雌守柔”、“无为而为”的战略方针。这些传统文化思想具体体现到太极拳中就是“以弱胜强，以柔克刚”，进而细化出形不破体、力不出尖、全身放松、意气领先、修身养性、含蓄内敛，以及“用意不用力”等行拳原则。再从微观的具体要领观察，太极拳的许多要领，如虚领顶劲等，字面浅显易懂，好像很容易做到，但为什么许多人用心去做却长期做不好呢？其中一个重要原因就是过与不及的分寸拿捏不准，长期徘徊在过与不及之间。稍一用力就僵硬，为太过；没有一点意思又软散，为不及。解决这一“适度”问题的原则就是“用意不用力”。行拳时只要记住了这五个字，既有贯彻要领的心、意、气，又不用力勉强去做，经过一段时间的体悟，就容易做到恰到好处。
        第二，“不用力”就是尽量放松、省力。实际上，人的任何活动都有力的推动，不要说打太极拳，既使是休闲性散步，如果腰腿一点支撑力都没有，恐怕连站都站不住，人都会软坍在地上，还能迈步吗？所以客观地说，散步还是用了力的。但是，如果问散步者：你散步用了力吗？或是问旁观者：他散步用了力吗？我想大家会异口同声地回答：没有用力。是啊，散步者既没有主观用力的故意，也没有客观用力的肌体反应，说明的确是没有用力。同样，“太极拳是一种休息的运动，应达到身和心的最放松，使身和心得到最好的休息”（吴图南语）。请注意这句话中的两个“最”字，最彻底的放松、最良好的休息，说明太极拳是比休闲性散步还要放松、还要舒服的运动。散步虽然没有用力，但也没有像打拳那样有意识地充分放松。打拳比散步就进一步了，不但不会想着用力，而且还要时时处处提醒自己放松、省力，只要能支持住身体不会软坍，只要能准确运动不会变形，多余的力一点都不能用。也许有人会想，我不用拙力用活力总可以吧？不可以！因为你还是想着用力，一想用力就没办法松透。在克服用力积习的过程中，一要干净彻底，不能给用力找任何借口；二要长期坚持，要充分认识“摧僵化柔”的艰巨性，应尽量尝试着把动作松出来，而不是“认认真真”地做出来。
        第三，“不用力”就是突出“用意”。行拳用意，不是只动脑筋的空想，而是对运动的形象思维和动态监督，是对即将产生的运动体验确信无疑的心理预期，是心脑相通、心气结合的产物，是以心行气、以气运身的意志力，是推动身心运行的精神力量。在行拳中，用意比用力更内在、更本质、更深邃、更有开发潜力，因而更重要。但在行拳实践中，用意比用力更不习惯、更难掌握、更难做好，所以更应该引起重视，避免因用力而干扰了静心用意。“用意不用力”中，“不用力”三字是对“用意”二字的充分强调，是为了把“用意”二字摆到绝对突出的地位，是对日常劳作较多用力较少用意不良习惯的过正性矫枉。毛泽东说过，矫枉必须过正，不过正不能矫枉。要想把一根弯曲的铁丝拗直，必须拗到比直还要过头一些，否则一放手它又弹回弯曲的状态去了。同样，紧说不用力，慢说不用力，用力的积习还难以纠正，如果告诉练者“既用意，也得用力”，那摧僵化柔的太极内功恐怕就没有什么指望了，这内家拳与外家拳也就没有什么区别了。所以，王壮弘先生不厌其烦地告诫弟子：“练太极拳要养成戒力的习惯，像戒毒一样地戒，而且永远要戒，不能说不戒就不戒了。要始终提醒自己戒力。”
        第四，“不用力”是为了长力。太极拳是逆反思维、逆反训练、逆反运动，主张反向入手，顺达目的。如与人交手时欲擒故纵，欲要克敌制胜，必须舍己从人；运动轨迹是欲上先下、欲左先右、欲前先后，反之亦然；锻炼过程是欲快捷先练缓慢，欲刚强先练柔软，欲有力练时就不能用力，一切都是与“常理”反着来的。“或疑不用力何以能长力？盖人身之有经络，如地之有沟洫，沟洫不塞而水行，经络不闭则气通。如浑身僵劲满经络，气血停滞，转动不灵，牵一发而全身动矣。不用力而用意，意之所至，气即至焉，如是气血流注，日日贯输，周流全身，无时停滞。久久练习，则得真正内劲，即太极拳论所云‘极柔软，然后极坚刚’也”（杨澄甫语）。再说，不用力而充分放松，“能体验到肢体自重，负担着有感觉的自重走架运转，体内必然要产生托起自重的反作用过程。一压一托，一上一下，便有了有力的感觉”（王荣泽语）。
        第五，“不用力”是不用自己的力，而用借来的力推动行拳。打拳用的力按作用可分为三类：第一类是自身筋骨的伸缩之力，叫自力，如前述散步时心里没想用，用了没察觉，在松空通透之后仍有的运动支撑力，是小到常被忽略不计的“四两”之力。这种力只能用来借力，不能用来推动行拳；如用来推动行拳，就会出现僵硬笨拙之状，就违犯了“不用力”原则。第二类是从体外借来之力，叫他力，如地心引力、地面反作用力、对方之力。这是最方便、最经济、最强大的“千斤”之力，是用来推动行拳的动力。第三类是转换力，即自力和他力相互作用过程中产生的力。转换力是自力与他力之间沟通的桥梁与管道，是他力引动肢体形成动作的一种传力方式，如沉浮力、杠杆力、反作用力，以及与大地、与他人的摩擦力等。在他力中，以地心引力为最基本、最多用。地心引力，从行拳者个人角度说，就是自身重量。为了解释自身重量何以能推动行拳，我曾发表了《用自身重量和虚实分明引动拳势》一文，文中有这样一段话：“重量是垂直力，怎么可能引动行拳呢……物体之所以垂直下降，是因为没有遇到可改变其运动方向的力，如无风天的落雨。但当雨水下落到地，水的重量与地面的阻力相结合，就会使水向阻力较小的低处流去。就像水底下高低不平加上水的重量共同引动着水流变化一样，人两脚之间的虚实变化加身体重量同样能引动拳势变化。”但要做到“用重量不用力量”推动行拳，关键是要松到“身形应当似水流”的程度。例如做“起势”提左脚，不是用自力而是用他力提，即右侧腰、胯、膝、脚借地心引力（或叫自身重量，属他力）向下充分放松，松到骨节向下贯通，皮肉向下垂坠，意气向下流注，没有丝毫多余支撑力（即自力）的程度，就能体会到“偏沉则随”、“有右就有左”、“有下就有上”的连动，丹田自然如水向右流动，左侧自然随之向上浮起。“下沉”和“浮起”之间须通过杠杆作用（转换力）完成力学转换，即右肾下沉内抽以命门为支点托起左肾，右胯下沉内抽以会阴为支点托起左胯，左腰胯上提，自然带着左脚随之提起。这就是自力、他力、转换力之间的关系，就是不用自力而借他力行拳。
        第六，与人交手同样“不用力”。“一力降十会”，“一胆二力三功夫”，都是强调搏击用力的名言，也很容易被常人理解。今说搏击不用力的确不合“常规”，但太极拳就是这样一个以弱胜强、以柔克刚、不按常规办事的拳种。有力打无力，大力胜小力，“是皆先天自然之能，非关学力而有为也！察‘四两拨千斤’之句，显非力胜”（王宗岳），况与人交手时“不用意而用力，最易引动”（杨澄甫），最易被人将我力借去还击我身，最笨拙，最有害，“不足尚也”。不用力何以能胜人呢？李统乾先生回答说：“全在于以意念为统领，身心放松，劲力沉整，将自身重力瞬间交于对方身体之某部。因此种发力，无须肌肉之收缩，而只须重力之倾跌，故能毫不费力。”这就是“用重量不用力量”的胜人之法。反过来说，只要是真的“用意不用力”了，即使“别人比你强，哪怕你被打出去了，只要你是松着出去的，那就算是输了也不会让他占到更多的便宜”（荣华丰）。
        总之，正如王壮弘先生所说：“用意即用意志、意想，不用力即不用肌肉筋腱收缩之力。‘用意不用力’，不是真的不用力，是不用自己肌肉筋腱产生的力，而是力从人借，用他人之力，包括地心引力及地面反作用力和对方之力。唯有自己不用力，才能借他人之力。”