太极拳“折叠”说法首先见于武禹襄的《十三势行功心解》，“往复须有折叠，进退须在转换，所谓‘因敌变化是神奇也’”。
        此后，对于“折叠”涵义的诠释渐多，试摘典型几例：
        姚馥春、姜容樵于1929年写的《太极拳讲义》中说，“折叠者，即变化横竖也。其往来之横竖，虚实不定，要有知觉，进前退后，必须变化随机，进退转换，亦要齐正相生，近亦是退，虽退亦仍能中敌也”。
        杨澄甫于1931年著的《太极拳使用法》讲：“与人对敌，或来或往，折叠即曲肘弯肱之式，折背敌其身手。此系近身使用法，离远无用。进退不要泥一式，须有转换随机变化也。”据说，此书是杨澄甫高足董英杰执笔，后董英杰一贯如是说，以致“折叠”系“曲肘弯肱之式”的解释一时甚嚣尘上。
        杨澄甫的另一学生陈微明在他的《太极拳术》中道，“折叠者，亦变虚实也。其所变之虚实，最为细微。太极接劲。往往用折叠，外面看似未动，而其内已有折叠。进退必交换步法，虽退仍是进也。”
        杨氏传人杨振铭的门人马伟焕则根据杨振铭老师“折叠转换是以意为主导的内劲变换，使劲的直来与直往之间回环而无断续处”的看法，认为“在旧力未过之前就新力已生，这个重要环节就是我们太极拳所练的折叠”（马伟焕《十三势行功心解探要》）。
        以上看出名家们对“折叠”理解不尽相同。或是横竖变化；或是曲肘弯肱；或是变化虚实；或是新旧之力转换之环节等等。但主要还是“虚实变化”为瞻。都是名家、大家解释，笔者不敢妄言，但“折叠”究竟何意？笔者仍是云里雾里，欲试一解，求教方家。
        笔者冒昧以为，上述各种诠释都忽略了一个重要前提，即武禹襄讲“折叠”具有什么样的背景？查《十三势行功心解》（以下简称“心解”）全文得知，它是武禹襄对《十三势行功歌诀》（以下简称“歌诀”）的解释。我们知道，《歌诀》与王宗岳的《太极拳论》、《打手歌》是太极拳重要理论。《歌诀》七言24句有17句是讲太极拳修炼、应用之功、之法。因为它是以歌诀形式反映，所以要对其进行解释。武禹襄《心解》对《歌诀》的解释其用意无非使太极拳者深刻、全面理解《歌诀》。
        请看前三句，
        对“命意源头在腰隙”的解释：“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨”。
        对“变转虚实须留意”的解是：“意气须换的灵，乃有圆活之趣”。
        对“气遍身躯不稍痴”的解是：“立身中正安舒，支撑八面；行气如九曲珠，无微不到”。
        不难看出，武禹襄对《歌诀》的《心解》其实就是一种注释。于此，笔者以为，我们看问题，解释词句不能就事论事，就词说词，而应该将这个“事”放到一定的背景或前提中去。同理，我们只有将“折叠”这个词语放到《心解》是对《歌诀》的注释这个背景或前提中去，才能全面、正确的理解其涵义。
        回过头来，我们再看“折叠”。
        “往复须有折叠，进退须有转换” 是对“因敌变化是神奇”的注释。按照字面意思，一来一往要有折叠，一进一退要有转换，如此，就能变化莫测了。当然，问题并不是那么简单。“转换”好理解，就是这个“折叠”理解的纷纭。
        如果“折叠”是“横竖变化”？显然牛头不对马嘴。
        如果“折叠”是“变化虚实”？《歌诀》第3句就有“变转虚实须留意”之句，而《心解》又对此注释为“意气须换得灵”，应该与“折叠”之意无涉。再者，太极拳一动皆有虚实，处处皆是虚实。前已有虚实变转之意，此再讲虚实，系有画蛇添足之嫌。
        如果“折叠”是“曲肘弯肱”？更是浅薄误解。
        如果“折叠”是“新旧之力转换之环节”？有所达意，只是不够全面。
        欲弄懂“折叠”的涵义，需联系上下句来看。上句是“静中触动动犹静”，其注释为，“发劲须沉着松静，专注一方”。下句就是“因敌变化是神奇”了。问题是，如何做到神奇的变化？根据上下句之意，在于“折叠”、在于“转换”，也在于发劲的“沉着松静”。
        笔者在自己修炼和教授中很有体会。行功走架的发劲，发劲前如没有相应的“折叠”，你的劲就不会松沉专注。比如。陈式“青龙出水”势，右手向右前发劲瞬间，你的腰胯必须有一先右经左至右的“折叠”，劲发的才整、才沉。即使不发劲，在许多动作的节点上都要有类似的“折叠”，如此，你拳势的内劲才能到位。再如，与人推手、散放，不论对方在何部位给你何劲，你首先在劲的接触点上“吞”进后再根据劲路制服或散放对方。这种“即吞即吐”体现的也是一种“折叠”。
        于此，依笔者之见，
        第一，“往复”和“进退”是一个意思，而“折叠”和“转换”是一个意思的不同表达。进退主要指步法，所以用“转换”一词；往复主要指身体部位的变化，如用“转换”一词不确切，用“折叠”一词既形象又准确。
        第二，“折叠”不仅仅是力的转换，更是劲路、内劲的转换，外表看不出，内部已有“折叠”。
        第三，“折叠”往往在于打“回头劲”，即我“吞”了对方劲路后随即散放对方，这种“回头劲”往往使对方莫名其妙，是为“神奇”也！
        第四，“折叠”触处皆有，只要接触对方劲就要有“折叠”，不仅接触点有“折叠”，与接触点相应的部位也存在“折叠”。
        因此，“折叠”既易解又费解。易解为“折叠”就是“转换”；费解为需长久不懈地练习揣摩和内劲、劲路的触处体悟。
        如是，你的太极拳就能“静中触动动犹静，因敌变化是神奇”了！。
        怎样练好折叠劲 郝少如
        郝少如前辈曾经说过：“折叠由对立双方的相合统一而构成，在有上即有下、有下即有上、有前即有后、有后即有前、有左即有右、有右即有左的过程中产生。折叠不仅包含着内劲上的运动内容，还包含着身法上的组织内容。折叠体现在内劲的运行上，是意欲往上时，即寓有下意，且意欲往上多少，则寓意向下多少；意欲向下时，即寓有上意，且意欲向下多少，则寓意往上多少。不论向前向后、向左向右，都是如此。此即是折叠之术。在身法上，折叠要求有四正与四斜之分。四正者，两肩与两胯正对相合，即左肩与左胯正对相合，右肩与右胯正对相合，且左右的上下对合必须相等。四斜者，即左肩与右胯斜线相合，右肩与左胯斜线相合，并且四斜的对合也必须相等。达到了四正和四斜的折叠要求，就能以脊柱为中心，使身体的左右两半对合相等。此时，身体便能保持稳定而不致乱动，各条身法的依存也就有了根本的保障。”
        郝月如前辈指出：“太极拳有折叠之术，有转换之法。折叠者，是对称的，有前即有后，有左即有右。即意要向上，即寓有下意，意要向下，即寓有上意。前后左右，皆是如此。此即谓之折叠。转换着，步随身换，命意源头在腰眼之间，向左转换，左腰眼微向上抽，用右腰眼托起左腰眼；向右转换，右腰眼微向上抽，用左腰眼托起右腰眼。次即谓命意源头在腰隙。”
        仅讲讲胸部折叠和腹部折叠。
        胸部折叠，就是将身体分为两半，左右分开，并且两边可以开合。太极拳理论中是有这个要求的，大幅度的开合，好像很难做到，自己练练，是可以的。比方说，推手中，身体一边与对方接触，在对方感觉不是很在意的时候，或没有感觉的时候，另外一边的肩、肘、手等突然将对方击出。这个折叠之术，在武式太极拳里面很有讲究。两边都是排骨，以胸椎为中心，将这里的骨头连接部分也练习开来，难度是很大。再比方说，弟子问老师，当双方很靠近或粘在一起，对方突然出拳打我胸部，我用什么办法应对，答曰：折叠。胸部折叠的名字有了，看各位怎么练习了。还是认真研究郝少如前辈的论点吧。
        我的朋友身高马大试老师的功夫，用拳顶紧老师的心窝，我看老师身法不动，朋友就出去了。老师是提内气到着力点，形成一个可以转动的凝聚点，这个凝聚点有专用的名字，我就不乱说了。看来用胸部折叠技术对付直拳或顶牛者，初学成者就可以应敌，以后功夫加深了，应敌的办法多了。
        腹部折叠，当对方突然用双掌推我前胸，又不让我用内劲化或打，也不想伤和气，用腹部折叠，将对方的着力点化掉半寸距离，就可以承受对方的剩余力道了，也可以立即防守反击了。别人也佩服你功夫高，可以承受那么大的推力而不动，还能将对方击出，佩服你后发制人，其实仅仅是武式太极拳里面腹部折叠用的好而已。
        一般情况下，腹部折叠用的好，推你的对方手腕因为痛就会自己收力，对你佩服有加。你也用不着防守反击，免得伤和气。
        上面所说的两点，都是情急情况下使用的招式，救急用。最好的办法，就是侦听到对方发力瞬间的前面，将对方打出。发力也有时间差。对方刚刚加力瞬间，我将力道瞬间叠加在对方身上，将对方击出，看谁发力迅猛而且快。而且我也借助了对方的一点力道，改变他力的方向，反击对方，即借力打力。我讲后段这些话的目的，担心朋友们按照前面所说的去试招，又没有花时间练习折叠劲，冒然使用，不灵后吃亏啊。
        前面所讲的折叠劲，各家太极拳都有描述。武式太极拳特有的折叠练习办法，在你的拳架里面找找，找不到的话，就多看郝少如、郝月如前辈怎么说的。