缠丝劲按其性能可分为两种基本的缠丝：一种是掌心由内往外翻的顺缠丝，顺缠丝内绝大多数是棚劲。另一种是掌心由外往内翻的逆缠丝，逆缠丝内绝大多数是捋劲。这两种缠丝存在于太极拳运动的一切过程中，并贯串始终。因此，在一切运动过程中，皆包含著棚捋二劲的相互变化。它们是太极拳运动中的基本矛盾，同时又互为一体。在这两个缠丝之下，因方位不同和变换各异，又分出五对不同的方位缠丝，使运动的平面圈变成立体圆，这正是太极拳螺旋运动所必具的特色。
        太极拳有了一对基本缠丝，再加上左右缠、上下缠、里外缠、大小缠和进退缠这五对方位缠丝，练拳时才有左右逢源，连随于人的节节贯串和周身一家的整体力量，以满足医疗健身和实战技击上的特殊需要。因此，太极拳每一个拳式，在顺逆基本缠丝的基础上，至少要有三对方位缠丝结合一起进行运动。只要掌握这个规律，就可使动作在划弧线的运动时有了一定的依据，不论是学习或是纠正拳式，也就容易多了。在练拳时如果感到某一动作有不得势或不得劲处，就可以缠丝劲之依据来纠正了。所以掌握了缠丝劲法，就是掌握了自我纠正的工具。例如：“运手”这一拳式在十三势内是唯一包含双顺转双逆左右大缠丝的动作，在运动时，两手的基本缠丝是掌心由内往外的顺缠丝转成由外往内的逆缠丝，它的方位缠丝是左右，上下和微向里外。左右上下是一个平面圈，若再使划圈微向里外，就可成为一条空间曲线的立体圈 。再例如：“白鹤亮翅”它的基本缠丝是一顺一逆，这是拳架内比较多的一种缠丝，它的方位缠丝是左右、上下和大小，因为一顺一逆在左手是向里、向下的逆缠丝劲，在右手是向外、向上的顺缠丝劲，两者合起来在两膊相系的要求下成为右上左下的一个“右顺左逆”分棚圈。由此看来，太极拳虽然转换各别，变化无穷，但从它基本缠丝来分析，就极其简单了。即：所有的拳式概不外乎“双顺缠丝”，“双逆缠丝”及“一顺一逆缠丝”这三种组合。若按此法经常分析和琢磨自己常走的拳架，并且列成表就可以成为自己修改拳架的依据，有了这种依据，则可分清劲别，做到内外相合，节节贯串，在提高弹性的基础上，达到姿势正确的要求。
        太极拳的螺旋缠丝运动也合乎养生保健的卫生之道。人体的经络互为表里，交联环绕，如腰腹带脉，任督两脉，以及行于里的三阴经，敷于表的三阳经，通过顺逆、内外缠丝的运动，沟通周身奇经八脉，十二经，十五络，使气血流注，营卫周身，调解三焦，平和阴阳，柔活骨节，内壮五脏，外强筋骨。
        所以，练太极拳须明缠丝劲，此劲不明，即不明拳。如果推手时手是直伸直缩，而不翻转掌心，腿是直进直退，没有旋膝转踝来配合，就会发生“顶抗”比力的缺点。为了纠正这个缺点，就必须用螺旋劲，因为螺旋的曲率半径是变化的，当压力压在这根螺旋杆上，都会很自然地将压力因旋转落空而被化去。太极拳螺旋式的缠丝是“太极”拳名称的由来，在体育锻炼方面，它能促使全身节节贯串地推动，并由此进行到内外相合的一动无有不动的境界。这对内脏器官能起到一种按摩作用。同时使显于外的神气发生鼓荡，因而强健了大脑皮层，从而能进一步增强全身一切组织器官的生命力。在技击方面，缠丝劲的作用更为广大，太极拳技击的核心是知己知彼，知机知势的懂劲功夫。懂劲可分两个方面，一为懂自己的劲，必须从练习拳架中得来，二为懂别人的劲，须从推手中得知，欲求知人，先求知己，这是认识事物的过程。欲使走架的“知己”达到高度纯熟境界，则必须练成周身一家的功夫。“周身一家”是由内外相合和节节贯串的一动无有不动中练成的，练达“周身一家”的过程是：欲要周身一家，先要周身无有缺陷；欲要周身无有缺陷，先要神气鼓荡；欲要神气鼓荡，先要提起精神，神不外散；欲要神不外散，先要神气收敛入骨；欲要神气收敛入骨，先要两股前节有力，两肩松开，气向下沉。劲起于脚根，变换在腿，含蓄在胸，活泼于腰，灵机于顶，神通于背，流行于气，蹬之于脚，运之于手，达之于指，敛之于髓，上与两膀相系，下与两腿相随，收便是合，放便是开，静则俱静，静是合，合中寓开；动则俱动，动是开，开中寓合.由于这么多复杂多变的劲力结合，在技击方面，缠丝劲也是极其重要的。