太极拳所说的气,中医称之为“元气”,“中气”,“内气”即“内劲”。它是在“心静,放松,用意”在意识支配下经过长期锻炼而形成的从无知觉到有感觉,以至能随心所欲的人体功能。
        太极拳动作与呼吸配合的基本规律是：在变换姿势时吸气,掌或拳向前进击出呼气,所谓起吸落呼。在初练太极拳时要求自然呼吸,随着时间的变化,呼吸的深度逐步自然加深,这时腹部起伏逐渐明显,吸气时小腹内收,呼气时小腹隆起,此即是我们所说的“逆式呼吸法”,也称丹田呼吸。
        太极拳很少谈呼吸,不是不讲究呼吸,假如运用不当起到相反的作用,心无两用,顾此失彼,使动作与呼吸之间失拍。拳经云“能呼吸,然后能灵活。”不能因噎而弃食,拳经还是强调要呼吸配合动作,能呼吸,然后再现拳的灵活。所以如何把握太极拳的呼吸法,尤其是腹式呼吸,这对太极拳来讲至关重要。
        太极拳之呼吸原则上是以自然呼吸和逆腹式呼吸为主,初练时不刻意追求动作配合呼吸,取其自然呼吸法为好。但到练拳有基础后,既要做到能呼吸,然后能灵活的阶段。如何呼吸配合太极拳动作,说难也难,说简单也简单。呼吸与动作节律而合拍,不快不慢,且能自动配合调节进行不自觉地自动配合呼吸,更能恰如其分,无过不及地进行“体呼吸”,而这种丹田呼吸非常有规律,可以不用意念来指导呼吸,所以也不会感到呼吸的疲惫,或者动作与呼吸因节律失拍而造成滞气。