拳书云：“往复须有折叠，进退须有转换。”那么如何正确理解太极拳中的“折叠转换”呢？许多名家都曾对其进行阐述。如曾乃梁认为折叠转换是太极拳动作之间的衔接问题；吴文瀚认为折叠转换是针对推手而言，是指导推手的原则；张全亮认为折叠转换是太极拳运动的一个基本规律，每个式子都应该有折叠转换；赵幼斌和傅清泉认为折叠转换的目的就是因敌变化示神奇；刘伟认为没有折叠转换就没有太极拳；已故太极拳名家马虹先生认为不懂折叠柱徒劳。虽然各位名家对理解“折叠转换”的侧重点各有不同，但他们都认为“折叠转换”是太极拳的重要特征之一，特别是“折叠劲”，即拳论中讲的“正反相生，阴阳折叠”。因而，折叠转换无论是在技击、养生、美学、哲学，还是在传统文化方面，均体现了其无穷的魅力。
        一、技击方面
        马虹先生讲：“太极拳技击力求‘以其人之力还治其人之身’，这种‘借力打力’的技法就是太极拳中的‘折叠劲’。”老子曰：“反者，道之动。”陈式太极拳的动作均是欲合先开、欲开先合、欲上先下、欲下先上、欲左先右、欲右先左、欲取先予、欲张先翕，从而造势借力，还击彼身。这种在外行人看来“扭来扭去”的动作就是往复折叠，它是太极拳的重要特征。如陈式太极拳中“双震脚”一式中，右手下按、上托、下拍，同时身体重心下沉、升上、再下沉均是“一波三折”的折叠劲；“掩手肱锤”一式中，右拳欲要打出去，先要往收在腹前，同时吸气，打出去时同时呼气，气沉丹田，好似弹簧一样，通过“折叠”进行蓄能，再进行释放。
        另外，在太极拳的技击战略中的“声东击西”、“上下相随”、“欲擒故纵”、“引进落空”等均是“折叠”的空间性表现，而“快慢相间”、“以快制慢”都是“折叠”的时间性表现。《太极拳经谱》中说：“因时制宜，中藏妙诀，上行下打，断不可偏。声东击西，左右威宣，寒往暑来，谁识其端？”“折叠”的时空表现就是要隐藏自己的真实目的，迷惑敌人，从而击其不意，攻其不备。陈长兴说：“滚栓搭扫，闪惊巧取，声东击西。”如《陈式太极拳要诀》中描述“单鞭”为“声东击西势电强，此势贵在善用方”。
        二、养生方面
        众所周知，太极拳在提高人体机能、增强免疫力和抵抗力方面具有特殊功效。特别是传统的陈式太极拳的功效更为明显，马虹先生对其概括为：拳走低势以固根，轻沉兼备以持衡，顺逆缠丝以舒经，丹田内转以炼精，周天开合以炼气，意念调控以炼神，对拉拔长以壮骨，拳式繁难以健脑，松活弹抖以化瘀，汗流不喘以延年。其中，“拳走低势”“轻沉兼备”“顺逆缠丝”“丹田内转”“周天开合”“意念调控”“松活弹抖”均与“折叠”有关。
        传统陈式太极拳的拳势均走低架，正如陈发科讲的，“打起拳来要像坐在小板凳上一样，稳稳当当的”，特别是虚实变换、重心倒换均要走“锅底弧”，虚实和重心的变化也均应遵循欲左先右、欲右先左等原则，正是“低架”和“折叠”锻炼了下肢。无论是太极拳的整个套路还是单个动作，行家练起来都是轻沉兼备，“轻”与“沉”的交替变化就是“折叠”，这种“折叠”变化锻炼人体的平衡能力。顺逆缠丝是陈式太极拳的独有特征，通过这种螺旋运动可以促进全身血液循环、疏通经络，而顺缠与逆缠的变化就是空间上的“折叠”，且这种“折叠”是往复进行的。丹田内转是太极拳的奇特内功，通过练习可以“炼精化气”、“还精补脑”，可以增强消化系统的吸收功能，增强性功能，培养真气，增强内分泌，产生性激素，从而达到健美、健脑、嫩肤的效果。周天开合是太极拳呼吸与动作相配合的方式，一呼一吸为丹田运转一周，真气循经旋转一个周天（大周天、小周天或小小周天），拳式动作即基本上为一个开合，或谓之丹田内转一呼一吸，真气循环一周，肢体形之于外做一组开合。因此，无论是“开合”还或“呼吸”均与“折叠”息息相关。太极拳除了肢体动作折叠外，还要注重意念的折叠，即对意念进行调控。松活弹抖是陈式太极拳劲力的一个基本特征，是在全身放松的基础上，以丹田内转为核心，借助脚蹬地的反弹力，在一瞬间发放出来的一种螺旋震荡式的爆发力，就像压缩的弹簧被突然弹开，是一种膨胀的冲击力，而这种弹抖劲就是一种折叠劲，只有折叠变化才有松活弹抖。
        三、美学方面
        太极拳不仅是中华传统武术，更是一种高雅艺术，是形态美和意境美的完美结合。其“轻如杨花，坚如金石，威比虎猛，鹰扬比急，行同乎水流，止牟乎山立”处处体现刚柔相济之美。陈鑫说：“心无妙趣打拳，则打不出好景致。”观看太极拳犹如行云流水，好似滚滚波涛，一浪又一浪，一波又一波，这种动态美正是“折叠”的外现，没有折叠就没有波动，好似一潭死水，没有半点涟漪。常言道“文似看山不喜平”，只有跌宕起伏的变化才能引发人们的兴趣。
        无论是细节动作还是整个套路，折叠之美无处不在。无论是“扣脚”“坐腕”，还是“眼神”“重心”，都体现了太极拳的形态美和意境美。太极拳中的虚实之美、动静之美、开合之美、刚柔之美、快慢之美、轻沉之美、螺旋之美等均是由往复折叠产生的。正是往复折叠变化，将一个个基本动作衔接而成，给人以“浑然天成”、“曲径通幽”之美感。
        四、文化方面
        太极拳是武术，更是一种文化，以易为经，出入于黄老，处处体现阴阳平衡、阴阳互包、阴阳相济的易学思想。阴阳互包、阴阳互化、阴阳相济正是折叠的体现，而正是这种“阴”“阳”折叠构成了太极拳的运动体系。《易经》曰：“一阴一阳之谓道。”阴阳的交合是宇宙万物变化的起点，而中华传统的兵法、书法、绘画、诗词等无不体现着阴阳折叠。
        《孙子兵法》曰：“三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也。”“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环无端，孰能穷之。”奇、正是整个兵法的基本元素，而奇正之变就是“往复折叠”。项穆说“书法要旨，有奇有正。所谓正者，偃仰顿挫，揭按照应，筋骨威仪，确有节制是也。所谓奇者，参差起伏，腾凌射空，风情姿态，巧妙多端是也。”书法创作如果有正无奇，虽用笔严谨而沉实，往往是纯厚而缺乏神采；如果有奇无正，即使用笔雄浑飘逸，也常常是险怪而不雅。只有有了奇正的折叠变化才令人心旷神怡。中国传统绘画处处体现阴阳变化，清代画家笪重光云：“虚实相生，无画处皆成妙境。”山水画中十分讲究“留白”，用大量的空白来体现上下左右的空间关系，中国山水画绝无直白的描述，均是千肠百转，曲径通幽，通过空间的折叠体现意境美、含蓄美。传统诗文中用平仄表示韵律，无论是五绝、五律还是七绝、七律，均有严格的平仄表，通过平仄的变化表现抑扬顿挫，如果每句都是平声或仄声，则显得苍白无味，因而正是平仄的折叠构成了诗文的韵律。这一切均与太极拳的折叠往复有异曲同工之妙。
        五、人生方面
        人生如拳，拳如人生。太极拳有高潮有低谷，有快有慢，有阳刚有阴柔。人生像爬山，翻过一座又一座，有高峰有低谷，有春风得意，也有落寞失意。太极拳中的往复折叠，好似人生一样，各种要素的折叠变化构成了完整套路，而酸甜苦辣的经历也构成了人生画卷。明白了太极拳理，懂得阴阳辩证，就会理解人生的跌宕起伏，正如老子云："祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，孰知其极只要摆正心态，积极努力，就会实现目标，得意时不忘形，失意时坦然面对。悟拳悟理悟人生！