太极拳的功夫很难练到传说中的境界，人们更大的疑问是：太极拳究竟能不能打?连练了九十多年太极的吴图南先生都说，“太极拳推而不打”，不能打，那又何以称为“拳”?在杨露禅、郝为真所在的那个年代里，甚至在阎志高的时期，太极拳都是能打的，那么今天的太极拳为何只能推而不能打人呢?
        老拳谱太笼统，非到修炼至一定程度，不易领悟。20世纪下半叶的太极拳名家中，除郝少如、阎志高的拳论堪称经典外，只有乐亶和郑曼青的著作能做修炼的准绳了。近期吴文翰师叔又专门撰文介绍郑氏之著作。郑曼青先生有云：“若问余四十年之心得，却只有十二字，日：吞天之气，接地之力，寿人以柔。”具体的练法，郑先生的大作里都有详论，值得有心者去借鉴。
        我在此要介绍一些学者在各个修炼层次中的操作方法，也算是对那篇《太极拳十问》的补充吧。
        第一层功夫：形正气顺。
        有些自认为练的差不多的人会说：这算什么功夫!到公园里看一看，就这功夫有几个人能练到的，不是低头猫腰，就是挺胸凸臀。练传统的还别瞧不起人家专业的竞技武术，2007年的春节晚会上，最出彩的节目就是那几位太极拳冠军表演的《行云流水》。那应该是形正气顺的典范，形正不仅是一种美，而且形不正则气不顺。冠军们连续不断地腾空二起腿和转身腾空摆莲，不仅轻灵飘逸，有滞空感，而且落地后气不长出，面不改色，哪一位练传统的有这份功夫!竞技运动员不练内功，不练技击，更不练推手，几年、十几年就练一个形正气顺，就能出这么大的功夫。
        如何能够正形，窃以为吴图南先生所说的：“松功之要，首在提举，提举愈高，下落愈速。”这几句话最重要。所谓“提举”者，与“虚领顶劲”有吻合之处。太极拳要练出轻灵的功夫，必须要松，吴先生有云：“松功如高举珠，悠然而断，有如断线珍珠，粒粒下落，如珠走盘，圆活异常，节节贯串，鱼贯而上，方显活泼而不迟滞。”凡练太极，只能打慢拳，不能打快拳者，皆是不得“虚领顶劲”之要领，更不知“提举”之后松的滋味，还在那儿自诩一套拳能打一个多小时，有多大的功夫呢!
        那么“提举”如何练呢?是不是用脑袋把身体提起来，就是“提举”?笑话，你非把自己顶出个高血压不可!虚领顶劲时头部的肌肉要绝对放松，百会穴只有松开了，才能“吞天之气”。所谓“提”，是要提起“百劳”穴后面的那根筋，这根筋连着整个脊骨的各关节，如能将这根筋提起，则脊椎各关节自然会成为被串起的珠子了。过去练太极拳或其它内家拳者都先让这根筋腾起来，有运用“肘会飞金晶”或“峨嵋十三桩”等方法的，八卦掌的拉磨式也是拧筋出槽的最好方法。
        腰是太极拳行功的关键环节，前辈说：腰劲宜往下沉。如何沉法?命门要向后微微鼓起，尾闾向前向下找双脚之涌泉，双臀向脚后跟溜。腰劲沉好了，才能以丹田转动全身。有些练武式太极者，多将夹脊穴隆起，据说与修炼敛气入骨时的功夫有关，其实不然。腰和顶是太极拳形正的关键，形正才能气顺。
        气顺之法则是调息，即丘处机先师所云：“使呼吸至根蒂吸自外而内，呼之亦人内。”吸气自然，呼气用意念降至丹田，有铸剑者则降至会阴。
        第二层功夫：丹田内转。
        很多练家将此列为高深功夫，其实不然。在正宗太极门内这是基础，武式先要以五行功转丹田。转丹田有二个功用，一是把丹田活开，使之能纳气，此气属混元之气，还是后天的有形之物，但他是修炼先天一气的资本，具有一般根器的练拳者不可能一开始就进入到先天虚灵状态，因此先练出混元之气是必经的基础。二是培养以丹田运转肢体的习惯，下丹田是内家拳的中枢，有人说丹田是人的第二大脑，密宗修证出脐下四指有明点，能自赋思维。太极拳技击的最高境界是应物自然，而离形丹田则万万不能。
        先要以意念导引得气，站太极桩，走太极步，再行功走架，吐纳之气，经络之气聚集于丹田，逐渐而成气丘，内转此气丘而旋动脊柱和中脉，以内动而外显形成拳架，则可入内家拳之门径矣。
        第三层功夫：松弹抖炸。
        想通过练太极拳用于技击者，必须能够发劲，推手的功夫只可用于比赛游戏，推手的劲是长劲。而能用于太极拳技击的冷脆抖炸，只能通过抖大杆子和修炼秘传的拳架获得。数十年来，笔者一直寻觅适用于技击的原传太极拳架，至2007年，经姜铁森先生引见，才得识霍梦魁先生的嫡传弟子吴本萍先生，学到了武禹襄传杨班侯的五十四式小架太极拳。听老辈们讲，陈青萍、杨露禅都曾伤过人，由武家借助官场的势力帮他们摆平，因此武家兄弟得窥能伤人的拳法和练法。而陈杨两家由拳致祸后，皆以能制人而不伤人的太极拳法示人，导致今日习太极拳者误认为打手则是推手，推手就是太极拳的技击。吴图南先生说的“太极拳推而不打”，与一般人性命相搏，恐怕时间一长就会自身难保，更何况与高手过招，如吴公仪与白鹤门陈先生比武时，其既不能制人又不能伤人，令世人对太极拳大跌眼镜。
        古今中外能称为拳法者，必有能伤人的功夫，所发之劲力一定要有杀伤力。少林等门派的杀伤力靠铁砂掌、铁拳功和铁指功获得，而内家拳则通过站桩、导引和打坐及抖大杆子，修炼阴劲、抖擞劲等得之，以击外而伤内为目的。经过数年的修炼，双臂在肌肉放松的状态下，瞬间即可连续发出弹抖寸劲，配合拳架练习身法和步法，可用于技击，抖大杆子的具体练法可见拙著。周身炸劲的出现有赖于混元气充盈之后，再经过大杆子功夫有成而获得。在实战技击中，对方拳脚近身时，周身螺旋发力，这股炸劲能代开对方的进攻。
        第四层功夫：连绵快打。
        一般练习太极者，多有中定一势，武式门内阴阳相济之时，也要静上一静，所谓“其静如动，其动如静”也!而传统的定势练法，有点像短暂的桩功，一势要以过三五次呼吸才可。因此有人就将太极练的越来越慢，这是练法，无可厚非。但用法则需越练越快，内气鼓荡，不能有一点间歇和停顿，武式小架、杨式小架、杨式长拳和吴式快拳均是如此。
        先要把功夫练到内气鼓荡，此气仍非先天一炁，还是有形之混元气，行于经络、脏腑，可助技击，并能抗击打。真能内气鼓荡，行功走架自然会越练越快，且每一发劲后，内气如抽丝般轻柔收束，能使拳势不断不散，意气形绵绵不绝如绕梁之音。关于拳架的选择也很重要，早年我在辉璞先生门下学过吴式快拳，后在北京见识过杨式小架，其手法和步法之丰富，给我的印象很深。至2007年，随吴本萍先生习李启轩传的五十四式小架快拳后，才彻底领悟太极拳原传拳法的奥秘。
        李启轩传下的武禹襄老架，讲究旋转中脉和脊柱，使腰、腿、臂形成“背丝扣”，出手成圈，行步滑动如风，发劲冷脆，非常适于技击。但却非常难练，没有十年纯功者，绝对练不出味道。像祝大彤先生宣扬的那样：不用练气，不用练劲，不用腰，不下势子，就用一个“松”，一个“空”，就能练出功夫，纯属异想天开，我想这是他为自己年轻时因为没下过工夫，没有正式入过太极门，而杜撰出的独门理论吧!
        第五层功夫：中黄直透。
        闵小艮先生借鉴密宗的修炼方法，而创“中黄直透”的中派丹法，我通过实践发现，“中黄直透”比运转任督上脉更适用于太极拳的丹道修炼。很多练家以混元气用意念导行于任督，会产生遗患。看似红光满面，身宽体胖，其实多患消渴症、高血压，但中黄直透与密宗以修炼中脉为门径的方法还不一样，太极拳的内动是先以四象转动丹田，以中脉和脊柱为中轴旋转带动四肢，因此这种内动很易打通三焦，很多人练太极拳一年左右就饭量大增，胃口大开，这也正是太极拳能够健身的最大特点，而这种特点注定了“中黄直透”比小周天更适合太极拳的内功修炼。
        近期有人撰文论述“太极拳理论与藏密之三脉七轮学说”的关系，这不是牵强附会，而是两大修证体系的必然吻合。有人在太极拳行功走架者的身上设想出有九个珠子，由这九个珠子的旋转形成了太极拳架，其实这与七轮内转而带动周身行拳是一个道理。太极拳的“中黄直透”先要在阴跷起火，这与藏密拙火的修炼原理定是一样的，不过太极拳的起火靠的不是七支坐法，而是大江西派的太极桩功法。阴跷起火后即可渐化腹中气丘的混元气，使之转化为天一真水，小腹会平复如少年，似乎有减肥的功效，而内脏及精神更面临着脱胎换骨前的熔炼。天一真水与密宗的“菩提月液”相似，这是后天转先天的根本，也是敛气入骨的基础。
        我曾撰写过多篇太极拳内功修炼的文章，多是些本人按前辈们的指点依传统丹道方法修炼的心得，循序渐进并有收益，但欲发展太极拳学，却不能不博采众家之长。上海有很多隐修太极功者，他们借鉴20世纪初密宗高僧所传的大手印心法，将太极拳修炼到了很高的境界，我们知道的只有乐家父子，其实还有很多。我的弟子李舒在上海体院读书的五年时间就多有见识。