太极拳锻炼从练习套路开始，俗称盘架子，它是太极拳修为的重要组成部分。也许有人会说，太极拳重意不重形，觉得此话不可曲解。太极大师赵赋先生说过：“必先求形似，再求神似，若不先求得姿势正确，必难掌握太极的要领，神似无从谈起。换言之，练拳要循规蹈矩，明规矩而守规矩，待艺臻上乘时，方可脱规矩而合规矩。”
        首先，在练习太极拳架过程中，心情愉快，放下杂念，心静则肌肉不紧张，这样就能促进内心的平静和呼吸的平稳，以心制意，以意识引导，顺其自然的动作，带动五脏六腑与四肢百骸的修炼。这不仅是在内心深处有所追寻，有所迷恋，有所沉醉，还要有一种让观众气都不敢出的感觉，唯恐呼吸的声音破坏了练拳者的静态。而且通过练拳时上拔下拽的运动（所谓的上拔，是指头正项直，也称虚领顶劲，下拽是指尾闾内收下沉，似悬重物），使人体的脊柱保持和恢复自然的生理曲线，让意念沿身体两侧阳经下行沉降至脚下，使身体处于一种极松柔的境地。这种内在的表现一定要有一个标准的外在拳架方可做得到位贴切，让自己舒服，也让旁观者享受到太极拳力的风采、健的英姿、神的韵味。给人一种奋发向上的启迪。
        其次，通过拳架的练习，方能慢慢体会“沉肩坠肘，松腰敛臀”等太极拳先辈们经过实践的检验总结出来的真理。拳经云：“命意源头在腰际”，“刻刻留心在腰间”，“身便散乱，其病必于腰腿求之，上下前后左右皆然”，太极拳的虚实变化皆由腰转动，以腰为轴，一举动上下相随，其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，把腰练松了才能稳健灵活，作为杠杆的力臂就由手到肩延伸到腰，力臂加长了近一倍，自然获得省力的效果。同时在练习拳架中我们就自然而然地知道，为了松腰就必须敛臀，二者一体，使得尾闾处于身体的中线位置，上与百会相应，正所谓：尾闾中正神贯顶，满身清利顶头悬。没有拳架练习的经验是不会有这种感性认识的。而且拳架的练习可形成较大的腹式呼吸，北京李鸿义老拳师经过X光透视观察，正常人体平时膈肌运动的幅度为1厘米，深吸气可达3厘米，通过太极拳锻炼可达5厘米多。这样的锻炼方式，人体的氧消耗较少，这也是在练拳时全身发热，微汗而不喘的原因。
        第三，通过拳架的练习，才能体会太极拳相连不断，周转往复，举动如猫，虚实分明的特点。太极拳的动作是先贤们根据体内气血经脉的运动规律，以打通体内血脉为目的，以伸筋拔骨为手段的养生训练方法，外在动作的进退转换起伏折叠，相连不断，周转往复，均是内在运动的体现。拳架的练习使练习者达到神如捕鼠之猫，动作轻灵而不飘浮，沉稳而不僵滞，细致入微、不急不躁，以身带胯，以胯腿的放松，完成一脚的迈步，落步时按照脚跟，脚掌的顺序轻轻落地，然后踏实，重心逐渐移向迈出之腿，交替往复。举动如猫是体，是内在的神意。虚实分明是用，是外在的变化。故此，只有经过拳架的练习方能细细感知这些细微的变化。
        由于太极拳是圆的运动，练拳时上肢的轨迹多为圆弧形，两手在上行和下行做椭圆形运动时两手臂还要不断旋转，好象拧毛巾那样，使气血运行贯注指梢，指腹间会产生发麻鼓胀、发热或气血向外发射的感觉，如此一来使得经络疏通，气血流畅，一旦有了气血运行感，则拳味淳厚，大大提高了练拳的兴致。
        第四，通过拳架的练习，可以加深对各种太极劲的理解，掌握和运用各种劲力，达到屈伸开合变化自如，虚实动静惟妙惟肖。太极拳诀云：“掤在两臂，捋在掌中，挤在手背，按在腰攻，采在十指，挒在两肱，肘在屈使，靠在肩胸。”这些劲路的变化，只有通过拳架的练习方能不断深入，把无形的东西化成有形的，在与空气的接触中体会到好似在陆地上游一般，愈练愈精，默识揣摩，渐至从心所欲。
        综上所述：太极拳锻炼的首要还在于拳架的练习，它是太极拳的基本功。李维轩先生说过：“一切强身，制敌的功夫或手段都是从拳架中诞生出来的，倘无拳架，一切越级冒进的想法都是徒劳的，学者无从起步也无从进步。”故此太极拳锻炼，拳架是本，松柔舒适的练习太极拳架最为要紧。