张与弛的关系与作用
        王宗岳在他的拳论中说：“蓄劲如张弓，发劲如放箭。”所谓蓄劲、发劲，正是一张一弛。张弛二字偏旁都从“弓”，可知是开弓射箭的意思。
        太极拳所讲的“一开一合”，就是一张一弛。说到一开一合，便要懂得意、气，若只从身形外面来看，就不免造成误会。比如“弓”，它的开一合、一张一弛是相符合的，外形上一开一合，内力上便正好是一张一弛，故按外形可辨其张弛。但对人来讲，比“弓”要复杂些，外形开合，内力张弛，就不一定都是相符的了。人身的张弛不以外形为准，而主要是以中气或劲力为准的。劲和气是不可分割的，气在哪里、劲就在哪里。练拳中一吸一呼或一蓄一发时，中气便一开一合，身体就一张一弛。所以蓄劲时不论身形开合，都称开劲，同样的，发劲也都称合劲。开时如离中虚，外实内虚；合时如坎中满，外虚内实。内家拳意气为上，不重外面，所以径说开合不说张弛，如按意气来说，开合和张弛也是一致的。但初学拳时，不可能马上就结合到气，而只能先搞身体运动，开合难分，张弛易明，所以不如先谈张弛问题。有人问“松开”不就是全身放松吗?为什么又要一张一弛呢?首先谈放松问题，试想全身放松后，除了就地躺下之外，还有什么其它可能呢?练拳既是一种运动，也就必须一张一弛或说一紧一松，只松不紧要躺下，只紧不松要僵住，其理甚明。其次，这句话是在解释“用意不用力”这个要点时说的，因此要彻底了解这句话，就必须全面地研究“用意不用力”的解释，方才不致误会。不难看出，全身松开的目的是“不致有分毫之拙劲”，以便“轻灵变化、圆转自如”和“意之所至，气即至焉”，于是得到“如绵裹铁，分量极沉”之真正内劲。可见，全身松开是一张一弛中的总要求，而放松却只是一个“弛”。其实只弛不张就会造成软弱无力的后果。“弓”要用时先要上弦，这在练拳也是一样，必须“上着弦”，不能尽量放松，否则就没有弹性了。主张全身放松的人显然会搞错，而且练法正好相反，不但不上弦，而且可能大大放松，只要仍旧站得住就行。这种张得不足而弛之太过的练法，最多只能造就一张软弓，只在部分范围内才具有弓的弹性。拳论云，“气以直养而无害，劲以曲蓄而有余”，才是正确的要求。此练法和放松的练法相反，但要求不断提高强度，争取做强弓硬弩。故在张的方面采取积极态度，只要弹性够，尽量张好了。张、弛时要注意，必须留几分劲，因为弛过度时，身便散乱了。当然，在弛的方面也要发展，以扩大适应性。重点仍应注意张的方面。
        张的幅度是个重要问题。依据上述意见，主要是个力量的幅度，而不单是距离的幅度。再拿弓来讲，其张弛幅度最大时，射箭也最远，但这个幅度在张和弛的两端不免要受限制，张到某个程度时会折断，而弛到某个程度时又会散乱，因此，这个幅度也就被限制在折断和散乱的中间。在这中问一般距离内，不论是张或弛，弓体中力的分布都有一个总的特点－－均，也就是在每一瞬间，弓体中任何一点张的力量都是相等的，而且整个弓体在张弛过程中，每一点张力的增减率也都相等。在空间和时间的分布上，张力都很均匀，这便是弹性物体的共同点。反过来说，若想保持弹性，就一定要注意“均”的问题。练拳当然要比开弓射箭复杂得多，但实际上完全可以通过同样的概念来理解。因此，为了达到理想的效果，拳必须力求在均的条件下有最大的张和弛的幅度。
        说到这里，我们把“均的条件下有最大幅度”的原则结合练拳来研究一下。假定是某一张固定的弓，其均匀程度和幅度是固定的，因而其强度(即最大的张力)是固定的，或是硬弓，或就是软弓。但对某一个固定的人来说，他的均匀程度和幅度却是可以变化的，而且练拳的基本目的也就是为要改进均匀的程度，以求成为一张可硬可软的弓。那么，在练拳中，应该先求均匀还是先求大幅度呢?这就要因人而异了。比方年轻人身体弹性好，就可以多练练幅度；年纪大的和体质弱的则不妨练练均匀，再在较均匀的情况下稳步地增加幅度。实际上在任何事物的发展过程中，均匀只是一个暂时现象(某一条件下的均匀)，而不是经常现象，练拳当然也不会例外。增加幅度破坏均势，再取得均势，其最后目标还是均。
        劲与力的区别
        上面所谈到的“均”乃为天下之至理。可以拿来作为“内劲”的注解。科学家在实验室中把钢铁等金属加以特殊处理，使它们的组织变得更均匀之后，它们的强度便能增加到几百倍甚至一千倍以上。或把食盐这样稀松的物质，冷却到近于绝对零度，使它们的组织变得均匀后，它们的强度便也可接近于钢铁。所以从科学实验来看，太极拳的发劲“如百炼钢、何坚不摧”，也不是夸大其词的。
        外家拳和内家拳有一个本质上的共同点，即两种拳都是以一张一弛来运动的。但也有一个本质上的不同点，那就是内家以张为蓄，以弛为发，即所谓“蓄劲如张弓，发劲如放箭”。而外家拳则“以弛为蓄、以张为发”，正好相反。
        总之，不论什么运动，脱离了一张一弛的规律是绝对无法进行的。而且，根据人身的自然规律，还总是在张时吸气，而在弛时呼气的。我们为了便于说明问题，就把凡是配合呼吸和全身统一的用力都称为劲，弛时呼气便是内劲，一张一弛轮换而行，一内一外互为其根，可见决无外劲脱离内劲。也无内劲脱离外劲，关键问题只是在于起作用的是哪一种劲。用内劲作为发劲的称为内家拳，用外劲作为发劲的便称为外家拳了。所以内家拳并非只有内劲，而只是以内劲为用罢了。外家拳正相反。
        根据上述原则，我们把不配合呼吸或不统一的用力都直接的称为拙力。它使人们的运动不协调，或使各部分力量互相牵制和抵消，这样运动的效率当然就很差。例如举重，一般初学的人就屏住气往上举，不但吃力，并且不讨好，甚至还会扭伤。一般人在小孩时期的用力相当协调，也就是所谓整劲，渐渐成长后，在劳动或运动中培养成局部用力习惯，以后就不容易改掉了。在练拳中，所以要“用意不用力”的原因，便是要防止这种条件反射的局部拙力，而不是绝对不许用力。因此，谈到用劲，便首先要克服局部用力的习惯，而这是很不容易的。
        按外劲或内劲的本身来看，它们都是配合呼吸的用力，这算是劲，分不出彼此有什么优劣。但如结合某种运动的具体目的来看时，就可以比出优劣来了。例如举重，按这种运动的目的来看，显然外劲就占了绝对优势，你想把石担往上举时呼一口气，那能行吗?当然不行。一呼气全身一松，石担就有往下掉的可能，所以往上用力是不能呼气的，呼气是不合理的。再如打夯、推车，这就必须用内劲才行。人们在打夯时，总是唱起号子，以便加一把劲，这就是因为他们用劲时总是呼一口气，若是用“闷口劲”来打夯，当然也就会不得劲了。还可以在物理概念上来说明一下内劲在武术上的合理性。如前所述，所谓内劲就是以弛为用、以张为蓄的用力方式。于是从能量的变换上说，张就是能量的积蓄过程，弛就是能量释放过程。如果需要一种顶劲、抗劲，如耕地、举重等，就应在张的过程中起作用。能量的增加引起了张力或压力的增加，于是就克服了阻力而做功。但如果需要的是一种打击力、推动力，如打铁、射箭、开炮等，就应在弛的过程中起作用，能量释放的结果就使铁锤、箭或炮弹得到必要的加速。因此，在技击上讲，用内劲就像开炮、射箭的推动力和打铁锤的打击力。用外劲则多呈现出顶撞或相互对抗的局面，最后是力大者胜。
        内劲的张弛蓄发，初练时比较粗糙，即所谓直来直去，不能持久，有停顿，身体上也会发生凹凸和缺陷。进一步即须曲中求直，圆转运行，在一张一弛的过程中力量虽在不断地变化，但速度仍可保持均匀，全身亦可始终保持松开，以满足太极拳的原则要求。根据简单的物理概念就可知道，在各种运动中，只有圆圈运动才能在外力变化的作用下仍可保持均匀的速度，而且也正是由于圆圈运动的离心力和向心力的作用，才可使人身一直保持松开状态。至于太极拳所谓“四两拨千斤”和“以静制动”，更是舍掉转圈便不可能了。
        最后我们说，练拳的懂劲与否，主要的考验就是对敌。下面就按一般常见的对敌方式，顺次说明用劲的粗细。最粗的要数斗牛，基本上都是拙力。其次是各种摔跤，在斗牛的基础上已经有了一些变化，而且其中也有粗细之别，如果是硬把人扳倒，这是外劲比较粗；如果能爽快地把人摔出去，内劲就比较细了。再其次是拳击和击剑，已开始讲究步法和利用体重了，但一般仍以外劲为主。然后便是少林拳，其身法灵便，拳沈脚重，历代都不乏高明之士，可是大都还缺乏贯通而流于驳杂，以致仍难越出“手快打手慢，有力打无力”的范围。所以欲达到“岂以力胜，快何能为”的程度，只有真正练好太极拳才行。一旦练到相当细腻的境界后，自然就会明白前人所言不虚了。