太极拳可以养生，是不容置疑的。不过，太极拳可以养生，却是大部分人不能准确回答的问题。一般中医师会回答，流水不腐，户枢不蠹，活动关节使气血畅通，从而强身健体。若是，其他运动也可做到，何必太极拳?太极拳应有其独到之处。

        根据今天运动生理学的资料，大部分运动都可以改善身体素质。在太极拳方面，科研数据显示有关耗氧量、肺活量、血压、心率、呼吸频率、动脉血乳酸含量、血流量、ATP含量、脑电图显示的a波等，都正面肯定太极拳对健康的帮助。缓慢而专注的太极拳演练，有降血压、促进血液循环、降低心血管病机会、减少关节炎发生、改善睡眠质素、调节情绪、助长消化、减轻罹患肠胃疾病机会、增强免疫功能等。

        太极拳静功炼心也炼命

        太极拳是动功，而运动可以养生;静功是打坐，静功又如何养生呢?动功的养生基础在其动，体内因动而有所改善，这逻辑当然不适用于静功。或许我们用另一个角度说：动功炼身，静功炼心。这是儒佛道皆用的说法。儒家以打坐追求天人合一，朗现良知;佛家静中出慧，臻至般若。但静坐不仅炼心性，求意境，它对形躯的影响也是直接而明显的。静坐炼心，主要的改变在情欲。情绪得到改善，体内器官的气机通畅，身体质素便能提升，故性功也影响着形躯生命。中医说，七情六欲可以致病。

        静功的养生之路明显与动功不同。打坐的养生效验又似乎不比运动低。过去几十年气功热给我们重要的启示是：论治病，气功打坐比运动来得出神入化。传统道家打坐工夫是内丹修炼的方式，其功效小则强身，大则通神。

        太极拳养生以炼气为首

        内丹学以气为修炼对象。气是一切生命之源，有气则生，无气则死。人体以气为本，气旺则强健，气弱则衰靡。中医以气的盛衰来解读健康状况。不过，打坐修炼的气是“真炁”。真炁可以说是无形之气，是一切有形之气的基础。天赋的气叫“元炁”(一般写作元气)，亦即“先天气”。无形的元炁建构生命，化成有形的气。中医讲的肝气、胃气、脾气、肾气等，都属于有形的气，是“后天气”、体内第一部“发电机”。无形之气是第二部发电机。动功和静功所炼的，应该朝着炼炁之路，即把我们天赋的本钱增值，由可尽之百岁天年，增值至120岁、140岁或更多。即使半百而衰，经过内丹修炼，后天亏损了的“储值气”也可增值，体弱多病的躯体也可脱胎换骨。

        静功要炼元炁，动功也必以此为务。动功绝对可以炼得真炁。当然，动功必先炼好有形之气，把体内第一部发电机炼好，再炼第二部发电机。即是说，打拳使身体气旺，气血两旺后再炼元炁。

        太极拳静功筑基有两个条件

        内丹修炼中，要由气提炼至炁，必须经历一段艰辛之路，叫“筑基”。筑基是把基础打好，犹如高楼建造前之打桩工程。体内有形的气务必壮旺，然后才谈得上“采药”“结丹”。采药之药，是指元炁，经后天修炼而得。有形之气液两旺，无形之炁得以生成，萌生的无形之炁便是丹。炼就真炁的条件有二，其一是打坐中阳气旺盛，其二是打坐有恍惚入定之境。然而，阳气壮旺的条件又有二，一是束勒阳关，二是短暂的闭息。能壮旺阳气的打坐工夫很多，譬如“行气玉佩铭”便是。其功法是：吸气胀肚，提肛忍气定住三秒，呼气再做。打坐日久，体内阳气充盈而津液满口，便是第二部发电机真炁即将萌生之时，只要稍加工夫和明师指点，便有意想不到的效果。

        太极拳动功必须炼气

        若我们要既有养生，又能技击的太极拳，则练拳的法则有必要改变一下。与其说改变，不如说提升。练习时，两个工夫必须加入：短暂闭息的束勒阳关及动中求定的张力。第一个工夫是，当我们演练攻击点发劲的瞬间，稍注意一下提肛及发劲时略作短暂的闭息。这对于一些行拳三五年的太极拳练者不是问题，但要做到恍惚人定之境就不太容易了。

        静功肢体如如不动，固然可有恍惚入定的状态——当然，这也不是容易事。动功的肢体不能不动，人定更难。不过，修炼的原则是：动功求静，静功求动;动静相兼，气在其中。动中求静，静则恍惚人定。宋明理学大家程颢说过“动亦定，静亦定，无将迎，无内外”，定才是终极所求。细心想，所谓静，只不过是“相对的静”，地球上没有绝对的静，因为地球自身在动。地球自转，万事万物在其中，静而非静，是个相对的静。这个静又是恒勤的静，是定。我们动功所追求的就是这个定。这个定是恍惚的，恒动的。

        太极拳炼气时注入张力

        当我们练习太极拳，肢体在动时，可试加些张力。即是说，张者迎之，迎者张之：向前则往后拉，向后则趋前推。每一刻的动作都能做到张力的话，恍惚就在咫尺。我们再把专注力凝定于张力之中，精神集中在些微动作的感觉之间，恍若时间恒定，动作恒定，神入气中。

        举一个例子，当我们要做一个“提手起势”时(太极拳套路第一个动作)，手之起，当然不是单纯的手部移动。要合乎一动无有不动的要求，就要整个躯干，尤其下丹田小腹气机的滚动引发上肢螺旋形拥起，丹田气的滚动又把双手往上往外鼓荡。下丹田的气机发动，就在于提肛束勒阳关之瞬间，躯干形成橐龠(风箱)效应，就把双手鼓荡开来，完成提手起势。在微细的升势中，手的向上动作要同时含藏往下拉的张力。

        前贤有说“空中游泳”，即是把空气阻力之意识放大，精神聚焦于手部皮层末梢神经的感应之中，让每一个移动都存在着抗力。明乎此，我们做任何动作，都能做到瞬间的束勒阳关，继发气之鼓荡及动作维持张力的人定状态，那就能开启有如静功打坐时的炼气机制，有形之气便能转化无形之真熏，达至养生效果。张三丰拳论亦云“打坐之举不可缺，而行功之法不可废矣”(《学太极拳须敛神聚气论》)。动功之气实与静功无异，我们练太极拳兼练打坐，必有加倍之进益。

        束勒阳关不仅仅是养生的重要条件，技击也同样需要。拳之发劲，或日常生活中的发力，都要靠这个瞬间的束勒阳关。太极拳如是，其他武术亦如是。