太极拳整体动作的要求，也叫锻炼要领，各派太极拳虽各有具体特征，但其锻炼要领，基本上是一致的，有些要领这里只概括地再说明一下其内容，以便对太极拳能具有一个全面的概念。
        练太极拳时，始终要保持心平气和，始终要“松静”，身体要端正自然，头顶（百会穴）同会阴（两便之间）要始终保持垂直，避免挺胸、凸肚、低头、弯腰、弓背、露臂等现象；呼吸要自然，逐渐运用腹式呼吸，始终保持腹实胸宽状态，转动时也不要破坏身正体松，腹实胸宽的状态，使身体下稳重，上灵活。    练拳时始终要精神集中，用意指导动作，动作要轻松柔和，不可用拙力；动作要旋转作弧形或作环形，逐渐做到各个关节和肌肉群都能一动无有不动，动作协调；动作要均匀连贯，绵绵不断；姿势和动作，处处要求圆满，不使有凹凸缺陷之处。要以腰部的轴心运动为纲，腰部要松沉直竖，不软塌，不摇晃，微微旋转，带动四肢运动。  
        头要正直，虚灵上顶；目光要随着主要的手转动而前视；颈项要随目光转动，松竖而不僵硬；口唇要自然合闭，下颌微向里收，舌尖上卷轻抵上颚，使唾液的分泌加强；养成呼吸以鼻的卫生习惯，这样能使练拳时候喉头不致感到干燥。肩要松沉，肘节微屈；碗要灵活有力，指要舒展；要含胸拔背；亦既胸肌要放松，胸腔微向内含，不凸不凹，术语称作“含胸“；背肌也要放松，脊柱要节节松沉直竖，背脊两肩中间骨节（大椎）微有鼓起上提之意，使这部分皮肤有绷紧的感觉，术语称作“拔背”。“含胸拔背”有助于“气沉丹田”，能使腹部在放松状态下极为充实。
        两腿要分虚实，胯根要松开，膝关节始终要保持微屈。
        动步出脚，须将重心先坐稳于一腿，胯根微向内收，身体中正地微向下蹲，然后另一腿缓缓伸出；过半路才身体略为站高（但不可显示忽高忽低的现象）。随着重心的缓缓转移，两足交替支持重心，以保持全身的平衡。    
        做到每势定式以似停非停的时候，腰要在松沉直竖中略有下塌之意，脊柱节节往下松沉，大椎微有鼓起上提之意，使有上下对拉拔长之势。胯根要撑开撑圆，意思要上贯指尖，下贯足尖，胸部松静而又充实。要松肩坠肘，手臂要有往外延展膨胀而又微往下塌的意思，使内劲逐渐增加，轻灵沉着而不犯飘浮或僵滞的毛病。  
        目光经由主要之手的中指（或食指）前视，眼神要照顾上下两旁；耳要静听身后，内劲只能贯到九分，神气要贯到十分。肩与胯要保持垂直，肘与膝上下相应；手指尖与足趾尖上下相应；前手指尖与后手指尖遥相呼应，前足尖与后足尖遥相呼应；上下、左右、前后相互呼应合住。外形上要求自然合住，神气尤须先行合住，合则俱合。姿势要圆满，舒展，严正，不散漫，不萎缩。架势开展的要做到在开展中不显得散漫，架式紧凑的要做到小中见大，不显得萎缩。立身要中正，精神要蕴蓄。
        逢前手指尖上对鼻尖，下对足尖的姿势，术语称作“三尖相对”。         任何姿势，必须肩与胯合，肘与膝合，手与足合，术语称作“外三合”。   
        每一姿势的起承转合，着着贯串，处处合住，其中主次先后，要细心体会，辨别清楚，尤其在动作中间不可有停顿之处。内外、上下、左右和前后要协调一致，不先不后，要做到“上下相随”“一气贯串”，“一气呵成”。 
        练拳时一个姿势要接着一个姿势，要滔滔不绝，连贯圆活，越练越松越慢（慢以气势连贯，呼吸自然，动作不停断为度，过慢则神气散漫，周身有呆像）使呼吸逐渐加细，加深、加长、加匀，内脏逐渐充实，腿力逐渐稳固，体力逐渐增强。 
         练太极拳的“心法”，可以概括为”静松正圆舒匀轻稳“八个字.
        静是屏除杂念，精神集中；松是内外放松，畅通气血；正是端正不偏，不俯不仰，圆的旋转柔顺，内外协调；舒是大不散漫，小不萎缩；匀是快慢均匀，缓急从心（初练时动作不论快慢，不失其“等速性“，谓之匀）；轻是举动轻灵，不僵不滞；稳是虚实变换，处处稳重。
        架子分高、中、低三种。架子高低要根据练习者的体力条件和熟练程度来决定。太极拳运动量的大小，决定于架子的高低和快慢，高而快的练法运动小，低而慢的练法运动量大。运动量的增加要循序渐进，并根据进展情况及时加以调整。
        练整套拳时，在开头确定了高、中、低的架子以后，就要始终保持一个水平，不要忽高忽低。
        要求提高技术水平，而体力条件许可的人，应逐步提高运动量，不应满足于轻松舒服的练法。轻松的练法是疗病保健的练法，对提高技术水平帮助不大。
        提高运动量的方法有两种：
        一种是把胯根高度放低（胯与膝平的练法，膝关节负担量极大），运动保持一个水平，不忽高忽低，不偷巧借力，速度要均匀，虚实变换要分清、落实，特别在每逢动作转换时要把胯根内收放低，身微微下蹲而姿势保持中正，这样腿力能特别增强；
        另一种方法是把拳一次接连练习两、三遍并练法的正确性。
        这两种方法可以并用，也可以单用，因人而异。过去有些老拳师，日练三次，每次十遍，坚持了二十年之久，故其功夫深厚，精微巧妙，独步一时。凡是经过传统的勤学苦练方法，技术上都有出类拔萃的成就。