现在练太极拳的人很多,太极拳的真正功夫是怎样练成的?其练习步骤为何?这些都是练习者急待解决的问题。
        太极拳的形
        初练太极拳动作缓慢,这是它的形,不是它的法.太极拳法是刚柔相济,牢而有根.外形虽然柔和却坚韧有劲,不是轻飘无根,如萍浮水面.用太极拳御敌,只有缓慢的形而无刚捷的法,那就是一种挨打的玩艺.所以对太极拳的形,法,功,等含义,学者如能分辨清楚,才算进入了太极拳的门径.
        开始练习太极拳应从腰腿基本功和太极桩功学起,有一定基础的再学太极之型,把软绵绵的毫不着力的太极拳十三势外形练好,练准确,要想练出真功夫,还必须追求太极之法.
        太极拳讲究“四两拨千斤”的技术，如果学者连四两劲也没有，别说千斤，就是百斤也破不了，杨班侯曾说，“练成千斤里，只须四两功”，说明太极拳术是以精绝功劲为根基的。
        学好太极拳之形以后，再经过练习摸劲，就会觉得自己双臂沉重，有点劲儿，但是这股劲只是身体强健的表现，还不足以应敌。如遇臂力强大的对手，要想化解对方的攻势还不可能，更别说打倒对方。这就需要进一步追求太极之法，研究其应用技术，增加自己的劲力。这时的练法要一改以前的柔绵缓慢的练法，应练习太极拳快架和炮锤，由柔变刚，以悟太极拳所寓刚柔之法。前辈名家杨班侯先生在练习太极拳快架四隅锤时，四锤听起来是一个声音，使人目不暇顾{椐(永年县志)记载}。前人练习的方法是将太极拳的拳式拆开来练习，一式练好，再练一式，能柔能刚，可疾可慢，知道用法变化，直到把太极拳全部拳式练完，式式有劲，式式能用，然后再练散手对打，推手，大捋，并由本门师傅亲自喂劲，挨打吃苦，要费几年时间才可收获太极之法，才能够刚柔相济，实际运用。
        太极拳的法
        如果说，太极拳练的是气，并不是力，气是从柔练出来的，所谓极柔软然后极坚刚，这实在是片面之谈。须知，太极拳练气，是最后的功夫，所谓练精化气，练气化神，练神还虚。精就是精力，也就是劲力，如无一股劲力做本钱，凭什么东西去化气，化神呢?练气和养气二者不同，练气必须先有气为本钱，而后可练。养气就不同，老弱的人，均可以养，养气就从无气养蓄到有气。学习太极之形，就是养气，以作为练气的本钱。单靠柔慢的太极之形，是养不出足以供锻炼的气，至多就是身体略强壮些，所以必须再求太极之法，以直接增力，间接增气，气和力本来就是分不开的，所以才叫气力或力气。力是聚于筋肉之间，故称体力，气藏于血液之中，所以叫做血气。因此气和力是分不开的，如无气，力难使得出，如无力则气无凭籍，无力之气是不可以攻击强敌的。气离不开力，力也离不开气，有力的气才可以使用，才够做为练气的本钱，气和力结合叫做“劲”，是太极拳术中最不可少的。武禹襄氏《太极拳解》中讲的“极柔软，然后极坚刚”，学者不可误解它的意思是以极柔软的练法，就可达到极坚刚的地步。所以练习太极拳应该是刚柔相济，这是最合科学原理的。
        拳论上说的“极柔软然后极坚刚”，是说先练太极之形，柔绵摸劲，然后再学太极之法，融会太极拳快架和炮锤这刚劲，最后达到刚柔相济。如果印证一下练习太极拳“先求开展，后求紧凑”的说法，便会更加清楚。开展就是把身势放松，是太极之形，属柔;紧凑就是把劲力集中，是太极之法，已寓刚意。此即前人说的练拳先求开展以舒筋骨，后求紧凑以求内劲。能柔能刚，刚柔相济，然后才周密完善而可实用。
        太极之功，是登峰造级，进入神化境界的功夫。这种功夫，浅一点地说，就是研究人体内部呼吸的方法，统称内功。
        太极拳由太极之形和学习摸劲练起，经过领悟太极之法，浑身充满劲力，这时就需要开始进入太极内功的练习。练习太极拳内功和太极拳小架，练时要柔绵而毫不着力，以意行气，以气运身，籍后天之身体，依太极之外形，蠕蠕而动，虽动犹静，赖一呼一吸之功，起导引作用，将已身充沛之精力，锻炼而化为气，混入血液之中，通透整个身体，使人感觉肉体似乎融化，一身只是气，这种境界就是所谓的“无形无象，全身透空”。一个打太极拳的人，到了这种境界，只觉得浑身舒服，精神百倍，血液周身循环，一时松弛，一时紧张，这便是气遍身躯不少滞，这种感觉只有过来人才会知道。然后化气为神，练神还需，进入虚无的神化境界，一身充满精气神，锻炼融合为一，人体各种组织如神经，筋肉，内脏，血管，呼吸器官等，均达到最强健的地步，这是一举手一投足看似柔绵无力，实则无坚不催，功劲似有若无，形影飘忽不测，已臻太极拳的大乘功夫。
        据此可知，学者仅得太极之形，只是小乘功夫，可健身驱病，一生受用不尽。如再得太极之法，就是中乘功夫，便可克敌制胜，防身自卫。如最后能得太极之功，那就是大乘功夫了，可造就一个金刚罗汉体，神妙不可思仪。
        太极拳的功
        传统杨式太极拳杨班侯系列太极拳的特点
        杨班侯的太极拳架系列包括，大架，中架，小架，快架，提腿架，炮锤和撩挎八卦掌，32短打，散手，推手，大捋，太极桩功，太极球，太极内功及刀，剑，枪等传统套路。欲将班侯系列拳架学好，必须从基本功开始，世人多以为太极拳无基本功练法，其实，这是对太极拳的误解或缺乏这方面的知识，前辈练习太极拳，无不先练“太极桩功”，“无极桩”,“马步桩”，“川步桩”，蹬腿，踩腿等基本功法，先使腰腿稳实有力，达到前进，后退，闪避，升降，随心所欲，此后方可练习太极拳架。杨班侯拳诀中写道“练就千斤力，只费四两功，”是说在与敌交战中，本身必须具备千斤的力量，但是只用四两之力即可破敌，如果敌方以巨力袭来，我先用圈环法滑去来力，使他失去重心，此时吾只以四两劲即可拨动千斤力。倘若四两之力破敌不能成功，尚有千斤之力在后接应。这充分说明，没有基本功法是不行的，只有练出浑厚的，由刚有柔的内劲才能应敌，所以开始应先练基本功法，以增长本身的内力，当练至腰腿一致，内外合一，进退闪避，左右旋转皆可随心所欲时，再开始练习拳架。
        中架，类似目前流行的杨澄浦的拳架，永年人称之为杨氏老架，班侯架(非杨澄浦的定型架，姿势高低与动作幅度适中，弓步坐腿，膝盖不过足尖，速度较慢，每遍约16分钟练完，初学者必须从中架开始，在手眼法步皆能合度的基础上，做到圆活连贯，上下相随由松入柔，运柔入刚，渐至轻灵不浮，沉稳不僵，加之推手练习，可收相当功效，此架，体用兼备，老幼皆宜，尤以健身效果显著。
        快架，是在中架具有相当功夫时，为增长武功而深入练习的拳架，其名称和顺序与中架相似。特点是速度快，姿势低，步子比中架大，全套拳架要在三分钟内练完，故称快架子。
        该架在姿势与技术功效上与中架有明显的区别，弓步坐腿时，膝盖一般要超过足尖，大腿基本平行地面或者臀部再低些，上步时，身体不可起伏，足稍微向外侧至身前，以前足大脚趾尖着地，转身摆莲和其它转身动作均为扫膛腿，在演练速度上，除整体速度较快之外，很多的定式动作要发力，很多动作均含有上，中，下三个部位的打法。杨班侯在打快架的四隅锤时，四锤听起来是一个声音，使人目不暇顾，(据永年县志记载)，其技击意义多为直取，但非少林之刚直，内中仍然有化，拿，发之程序，直中有曲又圈，刚中有柔，劲不可断，正所谓据有“直圈”“含圈之意”此架难度较大，长劲较快，使用性强，即使中架功底较好，初学也难以较快适应，必须先分段练习，随着功底的增长，渐至一气呵成。
        大架，是在练习快架的基础上进一步提高功力的拳架，练习该架，必须在能够一气打好快架的基础上方可习练，其特点与快架相近，但比快架更低，而速度慢，要求 12分钟打完全套拳架，因其步子和动作幅度大，故称大架，它与快架皆属低架，而练法有差别，其弓步坐腿，臀部低于膝，因此可在方桌底下或者凳子底下穿越，其难度与功效，不言而喻。练习大架能将周身筋骨全部拉开，使周身气血畅通无阻，节节贯串，才能作到行气如九曲珠，无微不至，适合青少年练习，由于重心较低，腿部用力较大，但还要漫步如猫行，身要灵，最为吃功夫是一种由易到难的练法，待日久功深才能在实战的千变万化中，遇高随高，遇低随低，奇正相生，来回变化，身法自然，随心所欲，一身轻灵。
        提腿拳架，是在练习腿功和桩功的架子，其练法与中架子相似，但每个动作都要将一条腿收回，屈膝提起，膝与肋同高，一腿着地，然后当实腿下蹲时，再将提起之仆步伸出，身体保持尾闾中正，含胸拔背，不可前俯后仰，从而增加了练习的难度，在技击上，每次提腿中，均含有蹬，踹，踢，挑，踩，挫等腿法，以达到腿手并用的目的。
        炮锤和撩挎八卦掌是锻炼刚劲，螺旋劲，增强爆发力的拳式，所谓“棉里藏针，”即刚柔不可偏废，刚中寓柔，柔中有刚，须臾不可分离其真髓在于虚实互换，回旋倚侧，奇正相生，足随手运，周身弓满，以螺旋劲作为核心，在中气贯足之下，达到柔褵螺旋拧裹中，显出风快脆的形象，炮锤中的刚，快，脆劲和震结合腹式逆呼吸，是增强体质，健全内脏功能提高技击质量的必经之路。
        小架，使在练习大架，中架，快架，提腿架，炮锤之后更高层次的练习拳架，特点是姿势高速度慢，动作幅度小，故称小架子，亦属高架，小架可在方桌上面演练，正所谓“拳打蜗牛之地”，整套拳架约三十分钟练完，两手常似抱球运转，不带发劲，从表面看，似乎回到比中架更慢，更高的状态，然其内涵却有了质的飞跃，功力已就，技法娴熟，由此进入气功阶段，真正将阴阳，刚柔，虚实，动静，高低，内外，蓄发和使用合为一体，乃至无形无象，全身透空，萧静自然之境，架子随小，仍可巩固与加深厚原有功力，而健身功效更属上乘，由大到小，由开展到紧凑，心机入妙，终归于此乃小中寓大，无中寓有之理，为太极小架之真谛所在。
        以上杨班侯系列拳架，充分体现了太极拳的“拧裹”，“钻翻”，“螺旋”，“崩炸”，
惊弹”，“抖擞”。六合劲的特点，使拳式在身法，步法，前进，后退，闪避，上下，回旋，以倚侧，倚正等多方位，多侧面皆得到锻炼，从而作到内外合一，浑然一体，随心所欲，在应敌之千变万化中达到克敌制胜的目的。