这句拳诀源于《拳经捷要篇》：“而其柔也，知当斜闪。”我们知道，人体正面两肩相距的宽度，通常大于上身侧面宽度的一倍左右。比如，把人体比作一扇20厘米厚、40厘米宽的门，以脊柱比作安装在中间的门轴，若对方用肢体向这扇门撞过来(即向我发动进攻)，如门关着不动，那么撞在门板上，就会把门板撞坏；撞在门轴上，则会把门轴撞坍。现在就随来势缓急相应地把门打开，让对方走路，换句话说，也就是侧身坐腰用柔化的办法将对方引进，使他的来劲落空。

        斜闪，即侧身闪展。有的人不知斜闪，当对方进攻时只会坐腰后化，这就像始终把门关着，那么被对方撞在门轴上，怎能不被撞坏或撞倒呢?当然也可用硬功顶住，以取大力顶小力之效，但那不合太极拳法，也与一般拳法的柔化之法不相合，而且要有稳固的底盘和强大的支撑力才能顶住。对方如习太极，可以用引动之法使你重心不稳，所谓“引则动，动则隙，隙则击”；对方如习硬功，也可以刚劲破阵。当然后者不是太极所主。因此说，“柔化自当知斜闪”这句话是拳法防守要诀，不可等闲视之。同时，这也小只是消极防守。凡攻我左门时，我左避右趋，左化右发；攻我右门时，我右避左趋，右化左发。

       所谓“闪腰”，就只在一转腰之间，化发皆成。只是不可让对方得我的中轴。

        反过来说，当我进攻时，发劲，必须放在门轴上，如对方门轴移动，我也必须做出相应的移动，而不可离开门轴猛烈地去推门板。因为猛推门板，如遇对方突然开门，我就扑了个空，会因此引起自身的重心不稳，其至向前跌仆。这种扑空，也叫“落空”。相对地说，只有推门轴才能“落实”，才能把门推倒。至于初学的人，牵其一发而全身皆动，这不仅是由于腰轴之法不明，而主要因全身关节节节不松所敛。其原理就像一座人物瓷像，你不论推动它何处，无不全座动摇。由此观之，关节未能松沉，是无从掌握柔化斜闪之法的。

        自退法

        自退法是用于应变的防护措施，也属腾挪之一法。它与摔跤或地躺拳的练习自跌法属于同一类型。但地躺拳或柔道的“地上法”，其自跌不只是一种防护或防守之法。推手自退法的具体方法是：当对方发劲时，由于自己处于背境，用身法实在无法化解时，就随对方发劲自动后退；退却时把身体放轻，顺着来劲后退，而仍保持肩髋相合，上下相随。退出圈子后，可用脚掌震地一两下，以刹住身体向后运动的惯性。若遇被推打势将跌仆时，也可用与此相类似的跳种锻炼实践，其他如体操、球类、田径运动员也有丰富的经验，只是方法不尽相同而已。如排球的救球手、足球的守门员跌仆都很频繁，且无地面防护设备，如一跌就骨折，那就没人敢参加这项运动了。所以，在推手运动中也应该懂得如何进行自我保护，当然也需要双方的相互爱护。如对练时，发劲要看对象，要有分寸，不可有任何逞能的行为。在正式按照规则竞赛以外的场合，凡与不熟识的拳手友谊推手时，一般都不发劲；要试劲也应事先打个招呼。此外，推手的场地要选择平坦的地方，并注意清除瓦砾、碎砖等障碍物。